— До сих пор не требовалась, но если и вправду началось что-то серьезное, то, пожалуй, не помешает, — ответила она после некоторого раздумья.
— Садись мне на спину, я тебя и отнесу.
Нести Глоху было совсем легко, и к рассвету они добрались до гоблинского становища. Глоха побежала с расспросами к местному гоблинатору, а Черион остановился на открытом пространстве, озираясь по сторонам.
Конечно, в случае возобновления войны от гоблинов можно было ждать любого коварства, но он, как и все кентавры, прекрасно владел луком и копьем, и за его жизнь гоблинам пришлось бы отдать не менее полусотни своих.
Вскоре Глоха вернулась с по-гоблински корявым и безобразным главарем. Его уродство было особенно заметно рядом с ее красотой: сложенные за спиной крылья легко можно было принять за плащ, так что незнакомец не с первого взгляда угадал бы в ней полукровку. В обществе подобной красавицы даже гоблинский вожак вел себя чуть ли не вежливо.
— Про похищение мы знать ничего не знаем, — с ходу объявил он. — Шесть лет назад Глоха была на вашей брачной церемонии и связана данным там обещанием. За тебя, конское копыто, да и за все летучее племя я не дам и комка навоза, но мы вовсе не хотим, чтобы на нас ополчилась сама Симург.
— Спасибо за откровенность, Дубина Стоеросовая! — сказал Черион, употребив самое почтительное, по гоблинским понятиям, обращение. — Но как насчет других гоблинатов?
— Я могу на пальцах руки пересчитать всех тех, на кого можно положиться, в том смысле, что они и вправду не сцапали твоего отпрыска.
С этими словами он поднял узловатый темный кулак.
— Но, дедушка Горби, — попыталась возразить Глоха, — Ты же не умеешь считать.
— Враки это! — рявкнул старик. — До одного мне и вправду не досчитать, а меньше — так запросто. Вот их сколько!
— Понял, — откликнулся Черион. — Стало быть, об общегоблинском заговоре речи не идет, иначе бы ты был в курсе.
— Верно, жеребячья задница. Но хочешь знать мое мнение — так твоего мальца стянули прохвосты из Золотой Орды. Они ваши ближайшие соседи, а по вредности кого хочешь переплюнут. Я их не люблю.
— Дедушка, ты ведь и другие гоблинаты не любишь, — указала Глоха.
— Ясное дело, но этих не люблю даже больше, чем прочих. Гадкие гобнюки, иначе про них не скажешь.
Черион, при желании, мог бы сказать и иначе, но по существу был вполне согласен со старым вожаком. Гоблины Золотой Орды отличались особой жестокостью, и хотя им не раз основательно доставалось — скажем, принцесса Айви спровадила в Провал целую ораву, — плодились как сорняки и вечно устраивали неприятности соседям. Однако если по вредности они и впрямь могли претендовать на первенство, то насчет ума дело обстояло иначе. А похитители Че проявили особую изобретательность, да еще и прибегли к магии.
Однако весть об отсутствии общегоблинского заговора успокаивала: во всяком случае, к большой войне дело пока не шло. Ну, а обыкновенная разбойничья вылазка представляла собой куда меньшую опасность.
— Спасибо тебе, главарь, — сказал Черион. — Я рад, что мы не в ссоре.
— Это из-за Симург да Глохи, — проворчал старик. — Иначе ссора была б, да еще какая.
— Это само собой, — улыбнулся Черион. — Возможно, когда-нибудь мы еще повоюем.
— Угу! — кивнул старый гоблин, впервые за все время разговора изобразив что-то вроде улыбки.
— Пока, дедуля, — сказала Глоха и чмокнула его в щеку. Старикан расцвел, не в силах скрыть, что он совсем не по-гоблински растроган.
Потом Глоха впорхнула Чериону на спину, и он взлетел, оттолкнувшись копытами и подняв фонтан песка, угодивший прямо в физиономию старому гоблину. Кентавр сделал вид, что этого не заметил: в конце концов, такой роже пескоструйная чистка могла пойти только на пользу.
— Домой меня не неси, — сказала Глоха. — Я отправляюсь с тобой на Прикольную гору.
— Не стоит тебе ввязываться в это дело, — попытался возразить он.
— А вот и стоит. Раз в дело замешаны гоблинские племена, тебе может потребоваться кто-то для ведения переговоров.
— Но это рискованно. Чистокровные кентавры не слишком любят полукровок: возможно, это, справедливо и в отношении чистокровных гоблинов.
— Возможно, но не попытаться свести знакомство с моими сородичами из других племен для меня риск куда больший.
— Чем же ты рискуешь?
— Остаться в старых девах.
Теперь все стало на свои места. Пятнадцать лет — возраст самый подходящий для поисков возлюбленного; выяснить, в каких племенах привечают полукровок, а в каких — нет, можно было только сведя знакомство с молодыми гоблинами из этих племен. Собственное племя относилось к Глохе прекрасно, но внутриплеменные браки у гоблинов были не в ходу. А к другой своей родне — гарпиям — ей с этим не стоило и соваться по причине чрезвычайной редкости гарпиев мужского пола и связанной с этим чрезвычайной ревнивостью гарпий женского.
— Ладно, — сдался Черион. — Но только если твой отец согласится.
— Уже согласился, — уверенно заявила девушка.
Естественно, эта очаровашка вила веревки из своего папаши-гарпия с такой же легкостью как и из дедули-гоблина. К тому же Черион не мог не признать, что на переговорах она может оказаться полезной. Конечно, Глоха — полукровка, но молодые мужчины — гоблины они или нет — обычно смотрят не на происхождение, а на то, на что стоит посмотреть. И ее — надо полагать — примут не в пример лучше, чем приняли бы его.
Возвращаясь к Прикольной Горе, Черион чувствовал себя несколько спокойнее, ибо убедился в отсутствии масштабного политического заговора. Но дело все равно оставалось серьезным.
Едва он приземлился, как к нему подлетела гарпия.
— Есть новости, жеребец порхатый, — гаркнула она. — Я видела твоего детеныша.
— Где?
— Гоблины Золотой Орды волокли его на юг в компании с чудной эльфийской девчонкой.
— Орда! — Черион похолодел. — Ты уверена?
— Спрашиваешь, это ж моя территория. Их лазутчики донесли, что по реке плывет свежее мясо, а сцапали они твоего сыночка с помощью Тучной Королевы. Ручаюсь — и ему, и девчонке уготовано место в котле.
Черион редко лишался дара речи, но сейчас с ним произошло именно это. Поэтом разговор продолжила Глоха:
— Спасибо за сведения, гарпия. Мы воспользуемся ими, чтобы вызволить Че. Постой, ты говорила еще и об эльфийской девочке.
— Ага, чудная такая девчонка, — прохрипела гарпия. — Уши торчком, на руках по четыре пальца, а ростом больше любого взрослого эльфа.
— Бедняжка. Так далеко от вяза она должна быть совсем слабой.
— Усталой она была, это точно, но вовсе не слабой.
Даже помогала детенышу, когда тот спотыкался. Они выглядели друзьями. Представляешь себе; — гарпия расхохоталась, — друзья не разлей вода!
Она расправила крылья и взлетела, оставив, как это свойственно ее племени, зловонный воздушный след.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93