- Там, в доме, - Игорь подбежал к будке. - Уже не пройти, все горит...
- А это? - Кондратьев кивнул на бревенчатое сооружение. - Зачем тут эта конура, если там нет хода в подвал дома?
Прочная дверь была заперта. Автоматные очереди не помогли, а взрыв гранаты мог завалить предполагаемый ход. Игорь выхватил из подсумка штык-нож "М-9", раскромсал дерево вокруг замка и дернул ручку изо всех сил. Полетели щепки, замок выломился из дверного полотна.
От порога лестница уходила вниз, в темноту. Кондратьев начал спускаться первым.
Свиридов, пользуясь ситуацией, приказал Борису и замершему за его спиной Олегу бросить оружие. Пришлось повиноваться... И тут Борис увидел, как открывается дверь за спиной Свиридова. Он хотел закричать, предупредить Кондратьева... Поздно.
Кондратьев выстрелил в Свиридова сзади. Тот пошатнулся, но прежде чем его рука разжалась на стопоре пружины, Борис прыгнул вперед и вцепился в рычаг.
Свиридов свалился на пол. Борис, напрягая все свои силы, сдвинул рычаг. Стальные стержни, из-под которых по щекам Оли стекали струйки крови, отошли от висков девушки. Кое-как Градов с помощью Олега закрепил стопор тугой пружины, расстегнул ремни на подлокотниках. Изматывающее нервное напряжение Бориса привело к тому, что Игорю, Олегу и Кондратьеву пришлось тащить наверх не только Иллерецкую, но и его. Никто не проверил, мертв ли Свиридов... А тот, превозмогая адскую боль в спине, встал, покачиваясь, как пьяный. Это было отчаянное усилие, возможное лишь благодаря резервам психики в состоянии шока... Но резервы эти тут же истощились. Свиридов шагнул куда-то в пространство, потерял равновесие и рухнул на железный трон смерти, где только что сидела Ольга. От сотрясения плохо закрепленный Борисом стопор сорвался. Стальные стержни с хищным хрустом проломили череп злополучного полковника. Хлынула кровь последней жертвы чудовищной машины.
Огонь добрался до аккумуляторов, и все лампы в подвале погасли.
Наверху, подальше от горящего дома, который мог вот-вот обрушиться, Олег сделал Иллерецкой инъекцию стимулятора. То же не помешало бы и Градову, но он, едва держась на ногах, отправился помогать раненому Стасу. Игорь перевязывал Владимира.
Опираясь на плечо Бориса, Стас подковылял к Кондратьеву.
- Все живы? - прохрипел он.
- Да, все. Неважная операция, могли бы сработать и почище. Моя вина, но все живы.
Крыша дома с треском провалилась. К ночному небу взметнулся сноп искр. Градов снял ненужные компенсирующие очки. Оля подошла к нему. Слезы смешивались с кровью на её лице, но она улыбалась.
- С этой раскраской ты похож на Фредди Крюгера, - сказала она.
Борис обнял её. Так они стояли молча, их черные силуэты четко проступали на фоне пламени.
- Вот и все, - пробормотал Борис. - Теперь уже все...
- Мне совсем не было страшно...
- Правда?
- Конечно, нет. Но я знала, что ты придешь. Капитаны не покидают своих кораблей.
- Нет, - сказал Борис. - Никогда.
Эпилог
ПОЛЕТ КОРШУНА
Ирак, Южная Месопотамия
21 июля 2001 года
Пустыня была раскалена так, что казалось, ни одно существо не могло выжить здесь. Лишь отдаленные мазанки феллахов, видные у горизонта в жарком мареве, свидетельствовали о том, что жизнь тут все-таки есть.
Международная экспедиция под научным руководством профессора Матвеева работала здесь уже пятую неделю. Иракские власти чрезвычайно удивились, когда российская Академия наук обратилась к ним с просьбой разрешить раскопки. Что можно найти в голой пустыне, в десяти километрах от хорошо изученного древнего города Ур? Но у профессора Матвеева были свои соображения. Исследуя шумерские клинописные таблички, он пришел к выводу, что где-то тут должна находиться гробница, возможно, ещё более богатая, чем мавзолей знаменитого царя А-бар-ги.
Багдад пожал плечами и выдал требуемое разрешение. Почему бы и не продемонстрировать лишний раз доброе расположение к России? Пусть себе ищут.
Тонкость заключалась в том, что экспедицию финансировал чикагский Археологический фонд имени Эдварда Кьера, а Соединенные Штаты Америки и Ирак трудно назвать друзьями. Но так как в состав экспедиции не вошел ни один американский ученый (двое русских, испанец, швейцарец и француз при участии специалистов из Багдадского исторического центра), на это неловкое обстоятельство закрыли глаза.
Предположения Дмитрия Сергеевича Матвеева подтвердились. Экспедиция действительно обнаружила гробницу на четырехметровой глубине, но увы... Разграбленную дочиста задолго до христианской эры. Даже царских останков не было на церемониальных носилках.
В восьмом часу вечера двадцать первого июля испанский археолог Мигель Санчес и француз Клод Леметр объявили русским коллегам, что прекращают на сегодня работу и присоединяются к остальным в лагере, расположенном в полумиле к северу.
- Хорошо, - ответил ассистент профессора Матвеева, блестящий молодой ученый Андрей Волков. - Вы идите, а мы закончим обмеры и фотографирование.
Профессор удивился, но вида не показал. Испанец и француз ушли. Русские остались вдвоем под куполом пустой гробницы, освещенной яркими электрическими фонарями, укрепленными на треногах.
- Не понимаю тебя, Андрюша, - проворчал профессор. - Что тут ещё фотографировать? Ничего нового мы не откроем, как ни досадно.
- Ну, нет, профессор, - возразил Волков. - Наши усилия не напрасны.
- Что ты имеешь в виду?
- Как по-вашему, Дмитрий Сергеевич, почему здесь нет останков царя?
- Ну... Наверное, грабители утащили их, чтобы в укромном месте сорвать драгоценности...
Волков отмахнулся.
- С таким же успехом они могли сделать это и тут. И где царедворцы, которых должны были похоронить вместе с властителем по шумерскому обряду? Где кости животных? Почему в этой гробнице нет ничего, что есть в других?
Дмитрий Сергеевич заинтересованно взглянул на юношу.
- Ну-ка, ну-ка...
- Это фальшивая гробница, - с торжеством заявил Волков. - Грабители вломились сюда, и их постигло то же разочарование, что и нас. Они решили, что здесь поработали до них... И ушли! Это обман, защитная мера...
- Да, но... Где же тогда настоящий склеп? Я не мог ошибиться...
- Вы и не ошиблись, профессор, - Волков высоко поднял ручной фонарь, освещая стену. - Смотрите.
На камне был высечен знак, напоминающий перечеркнутую вверху букву W.
- Вы, конечно, помните, - задал Волков риторический вопрос, - что означает этот шумерский символ?
- Знак повторения, - кивнул профессор. - В шумерских текстах он имеет смысл фразы "то же самое" или "повторить ещё раз".
- Разумеется! Вот за ним, за этой каменной плитой и расположена подлинная гробница. Я хотел поделиться этим предположением сначала с вами одним...
Археологи подошли к стене. Волков ударил по камню стальным ломиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99