Ежевика со спокойной властностью отдавал распоряжения и сам работал больше любого рядового воина. Но Листвичка никак не могла забыть фигуру Звездоцапа, выросшую за спиной Ежевики в тот миг, когда Огнезвезд объявил имя нового глашатая. Теперь она точно знала, что полосатый воин не прекратил встреч со своим преступным отцом, а значит, продолжает подвергать все племя смертельной опасности.

Может быть, звездные воители дадут ей какой-нибудь совет? Листвичка вихрем промчалась через лес и выскочила на поляну возле брода, где ручей шумно бурлил вокруг камней. Корявый и Мотылинка уже ждали ее, а приглядевшись, Листвичка заметила в серых сумерках щуплую фигурку Ивушки. Как она могла забыть, что этой ночью маленькая ученица впервые будет представлена Звездному племени?

- Привет! - пропыхтела целительница, подбегая к друзьям. - Здравствуй, Ивушка. Я очень рада тебя видеть.

Ивушка стыдливо поклонилась. Глаза ее сияли, она была так взволнована, что едва могла говорить.

- Здравствуй, Листвичка… Я тоже очень рада.

К счастью, у Ивушки хватило ума не упоминать при всех о том сне, когда Листвичка с Ласточкой показали ей заросли кошачьей мяты. Корявому ни к чему знать о том, что чужая целительница наставляет ученицу Мотылинки!

- А где Перышко? - спросила Листвичка. - Обычно он не опаздывает.

- Понятия не имею, - проворчал Корявый. - Может, вперед ушел?

- Тогда нам лучше поторопиться. Луна уже скоро взойдет на верхушку неба, - заметила Мотылинка.

Сегодня она казалась непривычно взволнованной, почти испуганной. Этой ночью Мотылинке предстояло представить свою ученицу Звездному племени, в которое она не верила. Листвичка поняла, что Речная целительница боится, как бы разгневанные предки-воители не отвергли Ивушку за ложь и безверие ее наставницы.

«Не бойся, - хотелось успокоить ее Листвичке. - Ласточка уже приходила во сне к Ивушке, она будет посылать ей знамения небесных предков. Ты останешься целительницей и будешь еще долго служить своему племени».

Она очень хотела рассказать Мотылинке обо всем случившемся, но в присутствии Корявого это было невозможно.

Четверо целителей пересекли границу Грозового племени, когда сзади послышался громкий крик, и Перышко со всех лап выскочил им навстречу.

- Простите, - запыхавшись, пробормотал запоздавший целитель. - Наш Кедровник умудрился занозить лапу как раз перед моим выходом. Пришлось задержаться, - пояснил он и приветливо кивнул Ивушке. - Не трусь, малышка. Все будет отлично, вот увидишь. С такой наставницей тебе не о чем беспокоиться.

Мотылинка с благодарностью посмотрела на целителя племени Теней и боязливо поежилась, подумав о чем-то своем.

Луна взобралась на самую верхушку небес, когда целители протиснулись сквозь колючие кусты и остановились на вершине оврага. Ивушка с благоговением смотрела на серебристый поток, падающий со скалы в полное звезд Лунное Озеро.

- Какая красота! - прошептала она.

Корявый первым начал спускаться по извилистой тропинке. За ним следовали Мотылинка с Ивушкой, а Листвичка с Перышком замыкали шествие.

Возле озера Мотылинка повернулась к своей ученице и торжественно произнесла:

- Ивушка, готова ли ты стать целительницей и проникнуть в тайны Звездного племени?

Сама она не верила в покровительство небес, но назубок знала слова посвящения и сумела произнести их с должным чувством.

Серая шерстка Ивушки, окрашенная в серебро лунного света, распушилась от волнения, хвостик восторженно задрался вверх. Сверкая глазами, она радостно выпалила:

- Да!

- Тогда выйди вперед.

Ивушка подошла к Мотылинке и остановилась у самого берега озера. Мотылинка запрокинула голову к звездам, и Листвичка невольно поежилась, вспомнив, что подруга видит в них лишь далекие бездушные огоньки. Высоким дрожащим голосом Мотылинка произнесла слова посвящения и почти испуганно посмотрела на Ивушку.

- Воины Звездного племени, взгляните на эту ученицу. Она добровольно и охотно избрала путь целительницы. Даруйте же ей мудрость и проницательность, чтобы она могла понимать посланные вами знамения и исцелять своих соплеменников.

Сердце у Листвички разрывалось от жалости к подруге. Мало того, что бедняжке каждый день приходилось лгать, так теперь еще она вынуждена в присутствии всех целителей взывать к предкам, в существование которых не верила!

- А теперь присядь и попробуй воду из озера, - устало велела целительница Ивушке.

Ученица молча повиновалась. Остальные целители заняли свои места возле озера и вытянули шеи, чтобы коснуться языками ледяной воды.

Жидкий звездный свет обжег горло Листвички, холод пробрал ее до костей. Она рухнула в темноту и несколько мгновений парила в пустоте.

Когда глаза ее снова открылись, она очутилась на берегу озера, где в черной воде качалось отражение Серебряного Пояса. Но это было не Лунное Озеро. Вокруг нее была лесная поляна, а в высокой траве виднелись посеребренные луной цветы.

Запрокинув голову, Листвичка заметила три знакомых звезды. Сегодня они сияли еще ярче, чем в прошлые разы.

Ивушка тихо посапывала рядом с Листвичкой, а на противоположном берегу озера сидела красивая пестрая кошка с сияющими глазами.

- Пестролистая! - закричала Листвичка.

Она бросилась к звездной воительнице, втянула носом ее знакомый нежный запах и прижалась лбом к боку Пестролистой.

- Как же я рада тебя видеть! Расскажи мне, что это за звезды? - спросила она, указывая хвостом в небо. - Ведь это не души умерших воинов, правда? Я чувствую, что они живые!

- Нет, милая, этого я тебе пока сказать не могу, - покачала головой пестрая кошка. - Всему свой срок.

Листвичка хотела возразить, но удержалась. Звездные воины обладают неземной мудростью, им лучше знать, когда придет время открыть правду. Подавив вздох разочарования, она спросила:

- Спасибо за то, что рассказала мне Мотылинкину тайну. Я знаю, что это ты послала мне крылышко бабочки.

- Я решила, что срок настал, - отвечала Пестролистая. - Ты хорошая подруга, и Мотылинка нуждается в твоей поддержке.

- Но я до сих пор ничего ей не сказала, - виновато потупилась Листвичка. - Это плохо?

Пестролистая ласково лизнула ее между ушей.

- Не хочешь - не торопись. Дождись, пока Мотылинка сама с тобой заговорит. Звездное племя любит ее. Пусть перестанет сомневаться в себе. Она отличная целительница и по праву занимает свое место.

- Думаешь, это так просто? - фыркнула Листвичка. - Любой кот видит, что Мотылинка умная и опытная целительница. Вы же сами видите, как она заботится о своих соплеменниках! Но она не может противостоять Коршуну. Она так страдала, когда он заставил ее лгать на Совете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59