- А как же Уголек? - спросил он.
За последние месяцы Белка очень сблизилась с этим серым воином, поэтому Уголек имел все основания считать, что Ежевика перебежал ему дорогу.
Белка отняла кусок мха от его плеча.
- Не беспокойся об этом. Я сама поговорю с ним. - Ежевика увидел грусть в ее глазах, но, как ни вглядывался, не заметил в них ни тени сомнения. Белка быстро потерлась носом о его нос и прошептала: - Побегу, принесу старейшинам попить. Увидимся позже.
Словно зачарованный, Ежевика смотрел ей вслед, пока рыжая шерсть подруги не скрылась за кустами. Он просто не мог поверить в то, как быстро все изменилось. Оказывается, им с Белкой ничего не нужно объяснять друг другу… Все их ссоры, размолвки, все попытки нарочно причинить друг другу боль - все вмиг исчезло, растаяло, как роса с восходом солнца.
Когда он наконец вырвал зацепившуюся ветку, Ураган тоже выбрался из палатки, толкая перед собой кучу мха и колючек.
- Здорово, что вы с Белкой по-прежнему вместе, - довольно проурчал он.
- Да, она просто чудесная, - пролепетал Ежевика. - Другой такой нет на всем свете… - Ему совсем не хотелось рассказывать другу о том, что еще совсем недавно они с Белкой готовы были при первом удобном случае вцепиться друг другу в шерсть. - Давай отнесем эти колючки к входу в лагерь. Они пригодятся Песчаной Буре для строительства ограды.
- Давай, - ухмыльнулся Ураган, от которого не укрылось, что друг нарочно сменил тему разговора. - Знаешь, - вдруг прибавил он, - я могу сказать то же самое о своей Речушке.
Он едва успел подобрать ветки и сделать несколько шагов к выходу, как из кустов выскочила молодая кошка из горного клана. В пасти она держала целую кучу сухого мха.
- Ваши старейшины чувствуют себя отлично, - доложила Речушка, усаживаясь возле Ежевики. - Листвичка наложила паутину на ссадины Кисточки и дала всем старикам маковых семян для спокойного сна. Мы с Белкой принесли им воду.
- Спасибо тебе за помощь, Речушка, - поблагодарил Ежевика, кивая на здоровенный ком мха.
- Я вытащила его из палатки старейшин, потому что в нем полно колючек. Ни один кот не сможет спать на такой подстилке! Скажи, где мне найти свежего мха?
- А ты не очень устала? - осторожно спросил Ежевика. - Ведь вы проделали такой долгий переход через горы.
- Как бы там ни было, сил у меня побольше, чем у тебя, - пошевелила ушками Речушка. - Кроме того, мы совсем не торопились. Прошло больше месяца с тех пор, как мы покинули свой клан.
- Мы уж думали, что никогда вас не отыщем, - добавил Ураган.
- Как же вам это удалось? - спросил Ежевика, провожая глазами вернувшегося с охоты Бурого. Молодой отец торопливо юркнул в детскую, где его дожидалась Медуница. - Клан Бесконечной Охоты показал вам дорогу?
Ураган с Речушкой быстро переглянулись.
- Если бы! - хмыкнул Ураган. - Тогда мы уже давным-давно были бы здесь. Мы целую вечность бродили по этим дурацким холмам, пока не наткнулись на каких-то бродяг, которые краем уха слышали про котов с пастбища. Вы их знаете, да?
- Котов с пастбища? - переспросил Ежевика. - Встречались. Кстати, одна из этих кошек сейчас живет у нас вместе со своими котятами. Да вы ее видели - это Ромашка.
Ураган удивленно вытаращил глаза.
- Эти бродяги рассказали нам о том, что огромное количество котов спустилось с гор и направилось к озеру. Мы сразу догадались, что речь идет о вас, и поспешили сюда.
- Вы уже побывали в Речном племени?
Ураган помотал головой и хотел что-то сказать, но тут Речушка ласково дотронулась лапой до плеча Ежевики.
- Так как насчет мха? Нужно как можно скорее приготовить постели для старейшин.
- Ой, извини. Давайте отнесем эти колючки к входу, а потом я тебе покажу, где его брать.
Ежевика с Ураганом оттащили ветки к ограде, над которой уже трудились Песчаная Буря, Дым и Огнезвезд. Речушка подкатила туда же свой комок мха.
- Вон там растет очень хороший мох, - сказал Ежевика, махнув хвостом в сторону леса. Шерсть зашевелилась у него на спине при воспоминании о том, как из темноты выскочили огромные звери с кровожадно блестевшими глазами. - Иди прямо, и возле корней деревьев ты увидишь целые заросли мха.
- Я пойду с тобой, - бросился к подруге Ураган. - Кто знает, вдруг барсуки все еще бродят в окрестностях.
- Я уже выставил стражу, - вмешался в разговор Огнезвезд. - Можете чувствовать себя в полной безопасности, - добавил он, указывая хвостом на сидящих в дозоре Белохвоста и Терновника.
Но Ураган остался непреклонен.
- Я все равно пойду с тобой, Речушка. Кроме того, нам нужен мох для воинской палатки.
Горные коты молча направились в лес. Ежевика проводил их взглядом и, обернувшись, заметил вышедшую из пещеры Листвичку. Приблизившись к телу Пепелицы, целительница уронила голову и зарылась носом в шерсть своей наставницы.
- Прости меня, Пепелица, - донесся до Ежевики ее еле слышный шепот. - Я хотела бы просидеть с тобой всю ночь, но не могу покинуть раненых. Я знаю, ты бы меня поняла. Ты всегда заботилась о своем племени…
Листвичка подняла голову, встала и подошла к Ежевике.
- Иди в мою палатку, - приказала она. - Я должна осмотреть твою рану.
- Но…
- Я не собираюсь с тобой спорить, Ежевика. Пошли. - Всегда кроткая Листвичка сейчас была до странности похожа на свою упрямую сестру Белку. - Какой от тебя будет толк, если в рану попадет грязь и плечо загноится?
- Уговорила, - покорно вздохнул Ежевика. - Уже иду. - Он посмотрел на целительницу и осторожно коснулся кончиком хвоста ее плеча. - Спасибо тебе, Листвичка. Как хорошо, что ты вернулась. Грозовое племя пропадет без тебя.
Листвичка ответила ему полным боли взглядом и, не говоря ни слова, направилась к отцу с матерью.
- Огнезвезд, я еще не осмотрела твои раны.
Подойдя к пещере целительницы, Ежевика увидел вылезающего из кустов Уголька. Надорванное ухо серого воина было густо обмотано паутиной, белесые заплатки виднелись также на его боках и передней лапе.
- Ты в порядке? - спросил Ежевика.
- Да, спасибо, - не глядя на него, процедил Уголек и отошел на край поляны, где Долголап с Бурым расчищали участок от порванных плетей ежевики.
На каменном выступе перед входом в пещеру целительницы, на подстилке из свежего папоротника спал Березовик. Этой ночью маленький оруженосец племени храбро сражался с барсуками, прикрывая свою мать и Ромашку с котятами, которые убегали по укромной тропе из оврага. Ободранные барсуками задние лапы малыша были обложены календулой и крепко обмотаны паутиной. У Ежевики даже глаза защипало от резкого запаха разжеванных в кашицу цветов.
На другой стороне утеса растянулся Сероус. Услышав шаги Ежевики, серый кот поднял голову и сонно моргнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59