Все знают, что на тебе лежат грехи
куда более страшные.
Санечку словно кипятком обдало.
-- Но не предательство.
-- Предательство едва ли не самый легкий из них.
-- А если я откажусь?
Ослепительный шумно вздохнул.
-- Тогда я отдам тебя Гимпарсу. Дурак жаждет отомстить за свое
позорное поражение и будет очень изобретателен. Мы не жестоки,
тебя не убьют. Но ты сам будешь звать смерть, как
избавительницу. И не дозовешься.
Санечка усмехнулся.
-- У меня небогатый выбор.
-- Боюсь, что так.
-- Но подумать я могу?
-- Не слишком долго, царь. Твое отсутствие может вызвать
тревогу в лагере.
-- Я не буду думать слишком долго, Ослепительный. Но как тебя
зовут? Неудобно обращаться к тебе, не зная имени. Я даже лица
твоего не вижу, а ты знаешь обо мне все.
Ослепительный снова захохотал.
-- Зачем тебе мое имя? Чтобы получить тайную власть надо мной?
Нет. А лицо... Я ведь Ослепительный, черви у моих ног
недостойны лицезреть его. К тому же мое сердце полно жалости,
они могут ослепнуть от сверкания, подобного солнечному.
Санечка глубоко вздохнул и встал.
-- Мне нет нужды думать, мой ответ короток: нет.
-- Нет? -- не веря собственным ушам переспросил Ослепительный.
-- Нет.
-- Подумай. Ты же царь. Тебя ждет золотой венец и власть.
-- Все равно нет.
-- Ты чужой в этой стране, тебя не должны волновать ее заботы.
Думай только о себе!
-- Ты снова ошибся. Я не чужой в этой стране.
-- Линх! Ты... -- По твердому выражению лица Санечки
Ослепительный понял, что все уговоры бесполезны, и трижды
хлопнул в ладоши. -- Гимпарс! -- крикнул он появившемуся
сотнику. -- Забери пленника, он твой. Если передумает -- пришли
ко мне. И еще. Если он умрет раньше, чем через двое суток, ты
заплатишь своей шкурой. А ты, Линх, запомни, что убивает не
только железо, но и слово. Слово! Ты ведь все равно умрешь
предателем.
Потом был огонь, было железо, была кровь.
Очнулся Санечка от того, что добрые, нежные руки осторожно
вытирали ему голову влажной холодной тряпкой. Перед глазами
по-прежнему плавал багровый туман, пронизанный желтыми языками
пламени. Санечка вскрикнул и забился, но его мягко придержали
и уложили обратно.
-- Спокойно, лежи.
Туман помаленьку рассеялся, и Санечка различил встревоженные
лица Гремислава и Древолюба, склонившиеся над ним.
-- Где я?
-- Все в порядке, -- успокоил Древолюб. -- Ты в безопасности.
Выпей отварчику.
Теплая душистая жидкость омочила распухшие искусанные губы.
Санечка с наслаждением хлебнул. Боль сразу куда-то отступила,
и тело заполнила звенящая легкость.
-- Он выздоровеет? -- спросил Гремислав.
-- Конечно, -- успокоил леший. -- Отвар семи трав...
Но Санечка уже уснул.
Проснувшись, он почувствовал себя почти нормально. Мучил
только лютый голод. Санечка приподнялся, откинул плащ, которым
был укутан с головой и вскрикнул. Грудь и руки были покрыты
полосками нежной розовой кожи, от страшных ожогов и ран не
осталось и следа.
-- Проснулся, гуляка? -- добродушно заворчал леший, услыхав его
голос. -- Лежи пока, герой.
Не улавливая насмешки, Санечка смутился.
-- Ну уж... герой...
-- Во всяком случае ты вел себя достойно, -- сказал подошедший
Гремислав. -- Я потом _убедил_ Гимпарса рассказать, что там
произошло. Ты настоящий витязь, Александр, хотя осторожности
тебе следует поучиться.
Санечка зарделся от удовольствия.
-- Я только говорил "нет".
-- Это тоже надо уметь, -- подхватил леший. -- И раньше, во время
схватки с волками, ты показал себя молодцом. Тебе еще многое
следует узнать, но я полагаю, что кузнец видел дальше нас. Он
предсказал ведь... А сейчас выпей еще отварчику. Тебе нужно
набраться сил, впереди у нас трудная дорога.
Позднее Древолюб рассказал, что произошло. Встревоженный
долгим отсутствием Санечки, Гремислав бросился на поиски.
Степняки оставили после себя множество следов, разобрать их
было просто, несмотря на темноту. И Гремислав вышел к лагерю
Ослепительного. Каким колдовством бусурманы укрылись от глаз
Зорковида -- неведомо, да и не важно. Витязь змеей прополз мимо
дозоров, зарубил охрану и, воспользовавшись суматохой,
ускакал, перекинув бесчувственное Санечкино тело через седло.
Больше того, он прихватил с собой оглушенного Гимпарса. Леший
занялся Санечкой, а Гремислав -- Гимпарсом. Тот рассказал все.
-- Ты пытал его? -- спросил Санечка у Гремислава.
-- Да, -- без тени сожаления ответил витязь.
-- Но как ты мог?!
-- Не тебе говорить это. Добавь еще, что жалеешь мертвого
волка.
-- Конечно нет. Однако следовало как-то иначе... Нельзя
уподобляться врагу.
-- Каждый получает то, чего заслуживает. Идет жестокая война, в
которой нет места жалости. Древний поэт сказал: "Все то
хорошо, что к победе ведет; война есть война, остальное не в
счет". Теперь я знаю все, что мне нужно.
Санечка неожиданно понял, что любые слова бесполезны, он не
сумеет убедить Гремислава ни в чем. И если он сам собирается
остаться здесь, ему поскорее следует избавиться от некоторых
предрассудков. Собирается? Или должен? Почему вдруг пришел в
голову этот вопрос? Должен, потому что это его земля. Его!
Кажется Гремислав уловил Санечкины колебания, так как сказал:
-- Ремесло воина жестоко. Но долг перед Родиной выше сомнений.
Его должно исполнять, хотя бы ценой жизни. Все, что во благо
Родине -- оправдано и справедливо. Если ради нее придется
пожертвовать честью -- я не дрогну. Мы не требуем
благодарностей и хвалы. Исполненный долг -- высшая наша
награда, запомни это, Александр.
День спустя раны Санечки затянулись настолько, что они смогли
двинуться в путь.
Дорога возникла ниоткуда. Только что ее не было -- и вдруг
появились истертые каменные плиты. Они были источены временем,
дождями и бесчисленными ногами путников, прошедших по ним.
Переход был таким незаметным, что Александр спохватился только
когда копыта Грома уже с полчаса цокали по дороге.
-- Что это?
-- Дорога аримаспов, -- ответил Гремислав.
-- Аримаспов? -- неприятно поразился Александр. Он всегда считал
Геродота фантазером и выдумщиком.
-- Да, одноглазых, -- подтвердил Гремислав. -- Лучше бы нам с
ними не встречаться.
-- Отчего?
-- Довольно своеобразные создания, -- уклончиво пояснил
Гремислав. -- Слишком трудно предсказать, как они поступят в
следующий момент. Я предпочел бы объехать их город стороной.
-- Я тоже, -- подтвердил леший, сидевший на крупе его коня. --
Только вряд ли нам это удастся.
-- Почему? -- хором спросили Александр и Гремислав.
-- Полюбуйтесь, кто нас догоняет.
Они обернулись как по команде и увидели стремительно
приближающееся облако пыли. Немного приглядевшись, уже можно
было различить отдельных всадников.
-- Ослепительный не захотел выпускать добычу из рук, --
меланхолически пояснил Древолюб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
куда более страшные.
Санечку словно кипятком обдало.
-- Но не предательство.
-- Предательство едва ли не самый легкий из них.
-- А если я откажусь?
Ослепительный шумно вздохнул.
-- Тогда я отдам тебя Гимпарсу. Дурак жаждет отомстить за свое
позорное поражение и будет очень изобретателен. Мы не жестоки,
тебя не убьют. Но ты сам будешь звать смерть, как
избавительницу. И не дозовешься.
Санечка усмехнулся.
-- У меня небогатый выбор.
-- Боюсь, что так.
-- Но подумать я могу?
-- Не слишком долго, царь. Твое отсутствие может вызвать
тревогу в лагере.
-- Я не буду думать слишком долго, Ослепительный. Но как тебя
зовут? Неудобно обращаться к тебе, не зная имени. Я даже лица
твоего не вижу, а ты знаешь обо мне все.
Ослепительный снова захохотал.
-- Зачем тебе мое имя? Чтобы получить тайную власть надо мной?
Нет. А лицо... Я ведь Ослепительный, черви у моих ног
недостойны лицезреть его. К тому же мое сердце полно жалости,
они могут ослепнуть от сверкания, подобного солнечному.
Санечка глубоко вздохнул и встал.
-- Мне нет нужды думать, мой ответ короток: нет.
-- Нет? -- не веря собственным ушам переспросил Ослепительный.
-- Нет.
-- Подумай. Ты же царь. Тебя ждет золотой венец и власть.
-- Все равно нет.
-- Ты чужой в этой стране, тебя не должны волновать ее заботы.
Думай только о себе!
-- Ты снова ошибся. Я не чужой в этой стране.
-- Линх! Ты... -- По твердому выражению лица Санечки
Ослепительный понял, что все уговоры бесполезны, и трижды
хлопнул в ладоши. -- Гимпарс! -- крикнул он появившемуся
сотнику. -- Забери пленника, он твой. Если передумает -- пришли
ко мне. И еще. Если он умрет раньше, чем через двое суток, ты
заплатишь своей шкурой. А ты, Линх, запомни, что убивает не
только железо, но и слово. Слово! Ты ведь все равно умрешь
предателем.
Потом был огонь, было железо, была кровь.
Очнулся Санечка от того, что добрые, нежные руки осторожно
вытирали ему голову влажной холодной тряпкой. Перед глазами
по-прежнему плавал багровый туман, пронизанный желтыми языками
пламени. Санечка вскрикнул и забился, но его мягко придержали
и уложили обратно.
-- Спокойно, лежи.
Туман помаленьку рассеялся, и Санечка различил встревоженные
лица Гремислава и Древолюба, склонившиеся над ним.
-- Где я?
-- Все в порядке, -- успокоил Древолюб. -- Ты в безопасности.
Выпей отварчику.
Теплая душистая жидкость омочила распухшие искусанные губы.
Санечка с наслаждением хлебнул. Боль сразу куда-то отступила,
и тело заполнила звенящая легкость.
-- Он выздоровеет? -- спросил Гремислав.
-- Конечно, -- успокоил леший. -- Отвар семи трав...
Но Санечка уже уснул.
Проснувшись, он почувствовал себя почти нормально. Мучил
только лютый голод. Санечка приподнялся, откинул плащ, которым
был укутан с головой и вскрикнул. Грудь и руки были покрыты
полосками нежной розовой кожи, от страшных ожогов и ран не
осталось и следа.
-- Проснулся, гуляка? -- добродушно заворчал леший, услыхав его
голос. -- Лежи пока, герой.
Не улавливая насмешки, Санечка смутился.
-- Ну уж... герой...
-- Во всяком случае ты вел себя достойно, -- сказал подошедший
Гремислав. -- Я потом _убедил_ Гимпарса рассказать, что там
произошло. Ты настоящий витязь, Александр, хотя осторожности
тебе следует поучиться.
Санечка зарделся от удовольствия.
-- Я только говорил "нет".
-- Это тоже надо уметь, -- подхватил леший. -- И раньше, во время
схватки с волками, ты показал себя молодцом. Тебе еще многое
следует узнать, но я полагаю, что кузнец видел дальше нас. Он
предсказал ведь... А сейчас выпей еще отварчику. Тебе нужно
набраться сил, впереди у нас трудная дорога.
Позднее Древолюб рассказал, что произошло. Встревоженный
долгим отсутствием Санечки, Гремислав бросился на поиски.
Степняки оставили после себя множество следов, разобрать их
было просто, несмотря на темноту. И Гремислав вышел к лагерю
Ослепительного. Каким колдовством бусурманы укрылись от глаз
Зорковида -- неведомо, да и не важно. Витязь змеей прополз мимо
дозоров, зарубил охрану и, воспользовавшись суматохой,
ускакал, перекинув бесчувственное Санечкино тело через седло.
Больше того, он прихватил с собой оглушенного Гимпарса. Леший
занялся Санечкой, а Гремислав -- Гимпарсом. Тот рассказал все.
-- Ты пытал его? -- спросил Санечка у Гремислава.
-- Да, -- без тени сожаления ответил витязь.
-- Но как ты мог?!
-- Не тебе говорить это. Добавь еще, что жалеешь мертвого
волка.
-- Конечно нет. Однако следовало как-то иначе... Нельзя
уподобляться врагу.
-- Каждый получает то, чего заслуживает. Идет жестокая война, в
которой нет места жалости. Древний поэт сказал: "Все то
хорошо, что к победе ведет; война есть война, остальное не в
счет". Теперь я знаю все, что мне нужно.
Санечка неожиданно понял, что любые слова бесполезны, он не
сумеет убедить Гремислава ни в чем. И если он сам собирается
остаться здесь, ему поскорее следует избавиться от некоторых
предрассудков. Собирается? Или должен? Почему вдруг пришел в
голову этот вопрос? Должен, потому что это его земля. Его!
Кажется Гремислав уловил Санечкины колебания, так как сказал:
-- Ремесло воина жестоко. Но долг перед Родиной выше сомнений.
Его должно исполнять, хотя бы ценой жизни. Все, что во благо
Родине -- оправдано и справедливо. Если ради нее придется
пожертвовать честью -- я не дрогну. Мы не требуем
благодарностей и хвалы. Исполненный долг -- высшая наша
награда, запомни это, Александр.
День спустя раны Санечки затянулись настолько, что они смогли
двинуться в путь.
Дорога возникла ниоткуда. Только что ее не было -- и вдруг
появились истертые каменные плиты. Они были источены временем,
дождями и бесчисленными ногами путников, прошедших по ним.
Переход был таким незаметным, что Александр спохватился только
когда копыта Грома уже с полчаса цокали по дороге.
-- Что это?
-- Дорога аримаспов, -- ответил Гремислав.
-- Аримаспов? -- неприятно поразился Александр. Он всегда считал
Геродота фантазером и выдумщиком.
-- Да, одноглазых, -- подтвердил Гремислав. -- Лучше бы нам с
ними не встречаться.
-- Отчего?
-- Довольно своеобразные создания, -- уклончиво пояснил
Гремислав. -- Слишком трудно предсказать, как они поступят в
следующий момент. Я предпочел бы объехать их город стороной.
-- Я тоже, -- подтвердил леший, сидевший на крупе его коня. --
Только вряд ли нам это удастся.
-- Почему? -- хором спросили Александр и Гремислав.
-- Полюбуйтесь, кто нас догоняет.
Они обернулись как по команде и увидели стремительно
приближающееся облако пыли. Немного приглядевшись, уже можно
было различить отдельных всадников.
-- Ослепительный не захотел выпускать добычу из рук, --
меланхолически пояснил Древолюб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29