Над вершинами Рифейского хребта пылало тревожное красное
зарево.
-- Опять кровь... Много крови... -- пробормотал Гремислав.
-- Это будет кровь врагов, -- возразил Александр. -- Вспомни
предзнаменование.
-- Где оно сейчас?
-- Тоже сопровождает нас, -- хрипло сказал Древолюб, протягивая
руку.
Из-за горных пиков в небо поднялись два белых луча. Они
заметались по красному шелку небосклона, потом скрестились и
замерли.
-- Святой Георгий за нас! -- крикнул торжествующе Александр.
-- Святой Георгий и победа!
Гремислав медленно надел шлем.
-- Пусть будет так. Но вот и те, кто столько ждал нас.
Неподалеку начиналась широкая дорога, спускавшаяся в лощину
между двумя хребтами. Внизу была большая плоская котловина,
похожая на арену римского цирка или рыцарское ристалище,
словно кто-то специально позаботился приготовить место для
боя. А на другой стороне лощины, невысоко на склоне, замер
конный строй. Александр пригляделся и различил грузную фигуру
Ослепительного, тяжело восседавшего на крепком высоком коне.
А сам склон... Александр напряг зрение. Он был иссиня-черным,
гладким и блестящим, точно действительно был откован из
вороненой стали. В этом мире все возможно, так почему бы не
существовать железной горе? Ведь кое-где различимы красноватые
пятна, похожие на ржавчину.
-- Не сомневайся, -- угадал его мысли Древолюб. -- Это дань,
которую платят "свободные" Гог и Магог бусурманам. Каждый год
тысяч пудов железа ложатся в основание чудовищной крепости
Желтого Колокола. Пресветлый тэйн умен. С подземным городом
может произойти все, что угодно, но у степняков останется
изрядный запас железа. А вон там... Там то, что мы искали.
Александр заметил узкую лестницу, змеящуюся по склону Железной
Горы. Она уходила к самой вершине.
-- Вот он, мой недруг, -- прошипел Гремислав.
-- Здесь же Колокол!
-- Месть! -- жестко отрезал Гремислав, глядя в глаза Александру.
И тут до них долетел крик.
-- Проклятые глупцы! -- надсаживался Ослепительный. -- Вы
все-таки явились сюда, чтобы найти свой бесславный конец!
Воин, хромец, лесное чудище и птица. Хороши освободители. Я
выброшу ваши сердца собакам.
Гремислав потряс саблей.
-- Ты напрасно брызжешь ядом, старая степная гадюка! Твои часы
сочтены, и если ты не потерял остатки разума, то лучше
приготовься к встрече со своими погаными идолами.
Ослепительный захохотал.
-- Седой витязь, ты слишком много берешь на себя. Не тебе
изменять течение сущности. Этот Колокол вечен, как сама земля.
-- Я устал от пустых разговоров. Выйди и сразимся. Я пришел
сюда, чтобы убить тебя, и твой конец неминуем. Выходи, или я
назову тебя трусом.
Но Ослепительный не собирался появляться из-за частокола копий
стражи.
-- И не подумаю, Гремислав. Ты, кажется, забыл, что я сделал в
твоем граде. О, это была великолепная забава!
-- За которую ты дорого заплатишь! -- окостеневшими губами
пообещал Гремислав.
-- Но эта забава не кончилась! -- срывая голос, крикнул
Ослепительный.
Повинуясь взмаху его руки, расступились конные воины, и двое
палачей выволокли вперед юношу в изодранной одежде. Гремислав
сделался иссиня-бледным, как мертвец.
-- Ратибор... Сынок...
Палачи сноровисто опрокинули жертву на спину, мелькнул
докрасна раскаленный прут, впивающийся в глазницы. Страшный
крик расколол тишину, это как раненый лев взревел Гремислав.
Хлестнув наотмашь коня, он поскакал вниз и в одно мгновение
слетел в лощину. Уже теряя разбег, он врубился в ряды
степняков, но так силен был его гнев, так мощны удары, что
многочисленные враги невольно попятились. Яростно свистала
сабля -- ни щит, ни шлем не спасали от нее. Гремислав не
наносил ран, он только убивал.
Откуда-то сбоку, словно бесшумная метель, вылетела стая
огромных полярных сов и кинулась на витязя. Птицы норовили
вцепиться когтями ему в лицо.
-- Зорковид, это твоя работа! -- крикнул леший, подбрасывая в
воздух филина. Точно пущенный из пращи камень, он врезался в
белый вихрь, сразу сбив наземь одну из хищниц ударом страшных
когтей.
Тем временем Гремислав, оставляя за собой окровавленные тела,
пробился сквозь строй конников и схватился с Ослепительным. В
своей жажде мести витязь забыл обо всем на свете. Он не
замечал сыплющихся на него ударов, одержимый только одним
желанием... Степняки окружили его.
Спохватившийся Александр пришпорил Грома и поднял саблю.
Бешеный порыв Гремислава сломал все планы бусурман, они
совершенно забыли о втором противнике и повернулись к нему
спиной. Сейчас в бой мчался уже не тот Александр, который
начинал длинный путь. И потому он не колебался ни секунды,
прежде чем ударить по пестрому халату. Вой ужаса разнесся над
долиной, когда степняки увидели его.
Схватка была короткой и жаркой. Трое или четверо уцелевших
бежали, остальные пали на окровавленном железном склоне,
похожем на корабельную палубу. Но Гремислав пропал. Холодный
пот прошиб Александра, он неловко соскользнул с коня и
заковылял туда, где видел в последний раз седого витязя. Под
грудой мертвых степняков он заметил золоченый шлем, раскидал в
стороны трупы и нашел Гремислава, пронзенного тремя саблями.
Он еще дышал. Александр сорвал у него с пояса серебряную
фляжку с родниковой водой и смочил раненому губы. Гремислав
открыл глаза.
-- Как он?
-- Кто?
-- Сын.
-- Жив, -- уверенно солгал Александр, не раздумывая. -- Сейчас с
ним Древолюб.
-- Это хорошо. Я отомстил.
-- Да.
-- Я прикончил Ослепительного. Но в жажде мести я забыл о своем
долге, о нашей главной цели. За это я и расплачиваюсь.
Гремислав устало закрыл веки.
-- Ты будешь жить, -- заверил Александр, стараясь, чтобы его
голос не дрожал.
-- Нет, -- вздохнул Гремислав. -- Это конец... Разбей Колокол.
-- И после долгой паузы добавил: -- Позаботься о сыне.
-- Как ты мог подумать, что мы бросим Ратибора.
Гремислав слабо улыбнулся.
-- Вот ты и проговорился. Мы расстаемся. Но я срубил-таки голову
этому псу... Разбей Колокол... И помни о солнце...
-- О солнце? -- не понял Александр. -- Какое солнце?
Но Гремислав молчал.
Часто моргая и кусая губы, чтобы сдержать слезы, Александр
встал. С тяжелым сердцем он смотрел на мертвого друга. Только
сейчас он понял, как близок ему стал седой витязь.
-- Спи спокойно, доблестный воин. Ты выиграл свою последнюю
битву, и потомки в песнях прославят эту победу. Мы выполним
твои заветы.
Кто-то тронул Александра за плечо. Он стремительно обернулся,
вскидывая саблю. Перед ним стоял Древолюб. Вид лешего был
ужасен, раньше Александр обязательно упал бы в обморок. Шерсть
слиплась от запекшейся крови, глаза горели мрачным огнем, из
пальцев выдвинулись длинные кривые когти.
-- Он умер, -- тихо сказал Александр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29