-- Сговариваетесь?! -- Грифон припал к земле, расправил крылья и
вытянул шею. -- Я вас убью! Воры! Вы не получите моего золота!
-- Он пронзительно зашипел по-змеиному. -- Я сейчас позову своих
мантикор! Ваши кости останутся лежать в ямах вместе с костями
других охотников за моим золотом.
Гремислав медленно достал из ножен саблю и показал ее грифону.
Лезвие странно засверкало, хотя солнце скрылось за тяжелыми
обложными тучами. Грифон немного смутился.
-- Если бы ты не помешал нам, мы просто проехали бы мимо, --
скучно сказал Гремислав. -- Нам нет дела ни до тебя, ни до
твоего проклятого золота. Нас вообще не интересует все золото
мира. Прочь с дороги, поганая тварь! Убирайся в свою зловонную
яму! Я уже путешествовал в этих краях, и меня здесь должны
отлично помнить!
Грифон сложил крылья и сел нормально.
-- Это ты, князь Гремислав?
-- Да.
-- Я не узнал тебя. Мне показалось, что кто-то хочет
подобраться к моему золоту.
-- Жадность слепит тебе глаза.
-- Не жадность, а бережливость, -- обиделся грифон.
-- Ты все еще хочешь помешать нам?
-- Нет. -- И после маленькой заминки грифон с сомнением спросил:
-- Так вы и вправду не собираетесь ничего продавать? А то у
меня много золота.
-- Нет, я же сказал тебе. Мы идем к Железной Горе.
Глаза грифона вновь покраснели.
-- Странные времена. Уже много веков люди не вспоминали про
нее. Со времен Искандера-зуль-Карнайна. И вдруг один за
другим... Еще вчера по этой дороге туда же ехали всадники. --
При этих словах Александр насторожился. Кто бы это мог быть? --
Один из них хотел украсть мое золото, и я убил его. Я убил бы
и остальных, но они откупились золотом и драгоценностями.
Потом проехал купец. Он приобрел у меня немного золота, но не
вернулся, а почему-то двинулся дальше. Сегодня вы... Странные
времена.
-- Что же это был за купец? -- спросил Гремислав Александра.
-- Полагаю, ты и сам догадываешься.
-- Да, -- со вздохом согласился витязь.
-- Послушай, -- обратился вдруг Александр к Грифону, -- зачем
тебе золото?
-- Чтобы купить товары.
-- А товары?
-- Чтобы нанять новых мантикор.
-- Мерзкие твари, как я полагаю...
-- ...добывают новое золото.
-- Добывать, чтобы добывать?
-- Совершенно верно, -- величаво кивнул грифон. -- Вам не понять
сокровенного смысла добывания.
Александру наскучил бессмысленный разговор, и он чуть выдвинул
саблю из ножен.
-- Прочь с дороги, собака, -- сквозь зубы процедил он грифону.
Тот дернулся было, но, видя двух воинов готовых к отпору,
сник, втянул голову в плечи и незаметно шмыгнул прочь. Он уже
не посмел взгромоздиться на столб и теперь робко выглядывал
из-за него.
-- Нам нужно успеть догнать Ослепительного раньше, чем он
достигнет Железной Горы, -- встревоженно сказал Гремислав. --
Соединившись со стражей Желтого Колокола, призвав на помощь
Гога и Магога, он соберет немалые силы. Нам будет крайне
трудно прорубить дорогу к Колоколу.
-- Вперед! -- воскликнул Александр.
И они помчались по дороге.
-- Очень странный мир, -- вздохнул Александр. -- Все, что я читал
о грифонах, не дает и малейшего представления о повадках этих
зверей. Мне они казались чистыми и благородными, пусть и
хищниками. А здесь... Даже не поймешь: не то меняла, не то
рабовладелец.
-- Это ты угадал, -- сокрушенно кивнул Гремислав. А Древолюб
что-то поспешно прошептал ему на ухо.
-- И так же впервые я слышу о мантикорах, которых приманивают
товарами.
-- Мало ли на свете чудес, -- уклончиво заметил Гремислав. --
Тебя ждет еще много сюрпризов.

Как сообщил леший, это была последняя ночевка. К исходу
следующего дня они выйдут на берег океана, потом еще немного
проедут на восход и доберутся до цели путешествия -- Железной
Горы.
Александр задумался, глядя на хилое пламя небольшого костерка.
Несмотря на все старания, им так и не удалось догнать
степняков. Зорковид подтвердил, что два отряда всадников
соединились. Конечно, Гром и Сильный -- отличные ходоки, но
Ослепительный взял с собой много подменных лошадей, а кони
витязей уставали. Какая встреча уготована им завтра?
Древолюб поманил к себе филина.
-- Сейчас везде ночь, что ты видишь?
Похоже, его донимали те же мысли.
Филин наклонился, распустил крылья. Его глаза сверкнули
золотыми искрами. Он торопливо защелкал клювом. Выслушав
птицу, леший перевел:
-- Он говорит, что на Железной Горе стоит вооруженная стража.
Бусурманы развели костры и караулят нас день и ночь.
Ослепительный тоже там.
Гремислав почернел.
-- Наконец я встречу того, кто мне нужен.
-- Но ведь наша задача -- уничтожить Колокол, -- осторожно
возразил Александр. -- И может стоит попытаться пробраться к
нему тайком, не ввязываясь в бой с неизвестным исходом?
-- Молчи, чужак, -- резко оборвал его Гремислав. Но сразу
спохватился. -- Извини. Конечно, мы должны разбить его. Однако
я не собираюсь отказываться от священной обязанности мстить.
-- Я помогу тебе.
-- Нет, -- жестко возразил Гремислав. Это будет _моя_ битва.
Вдруг филин снова встревожился.
-- К нам ползут мантикоры, -- испуганно сообщил леший.
-- Мантикоры? Кто это? -- Александр вспомнил, что уже слышал это
слово от грифона.
-- Ты ведь утверждал, что читал о них, -- напомнил Гремислав.
-- Читал, но забыл.
-- Не приведи Бог встретить. Адская тварь. Ядовитая и
смертельно опасная.
-- Кажется я догадываюсь, что влечет их сюда. -- Леший
перепугался еще больше. -- Лучше бы нам переменить место очага.
-- Ты думаешь, здесь имеется золото? -- спросил Гремислав.
Ответить леший не успел. В темноте раздался высокий резкий
крик, похожий на голос диковинной птицы. Или на протяжный
стон.
-- Это они... -- прошептал Древолюб.
Гремислав обнажил саблю и подозвал коня. Глядя на него, то же
сделал и Александр. Ответом на призыв невидимой твари был
трескучий раскат грома, мощный грохот и зеленоватый просверк
молнии в сером небе. Сумерки начали быстро сгущаться, искажая
очертания предметов, лишая их объема и цвета, превращая в
колеблющиеся темные силуэты.
-- Смотрите!
Гремислав рванул кустик вереска прямо у себя под ногами. Он
подозрительно легко поддался, и в дрожащем свете костерка
блеснуло желтое. Гремислав встряхнул куст, и с корней градом
посыпались самородки размером с крупную фасоль.
-- Золото... -- не поверил собственным глазам Александр. Он
впервые видел подобное.
-- Оно самое, -- спокойно подтвердил Гремислав.
-- Значит, они не оставят нас в покое ни за что, -- уныло подвел
итог леший.
Снова раздался пронзительный вопль мантикоры. С шумом и
плеском ударили крупные капли дождя, пока еще редкие. Вдруг
перед ними возник черный силуэт с красными фосфорически
светящимися глазами. Александр вздрогнул. Но это был всего
лишь крупный грифон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29