- Напрасно теряем время.
- Ты уверен? - Герта не считала нужным прибегать к мысленной речи.
- Совершенно.
Она покачала головой.
- Я все-таки попытаюсь договориться по-хорошему.
- Я могу сделать все сам. Сломаю его в момент, - надменно промыслил
кот.
- Подожди, - одернула его Герта.
- Как знаешь. - Рамрода обдало недовольством и раздражением. - Мое
дело предупредить.
Пока они болтали, Рамрод попытался послать вызов своему верному
фоксу. Если бы только Херринг услышал и откликнулся! Тогда мы еще
поборемся. Но Херринг молчал. Несмотря на ломоту в висках, Рамрод повторил
вызов, точнее, отчаянный, безнадежный призыв.
Абгемахт вдруг дико мяукнул, распушил шерсть, став вдвое толще. Глаза
его сверкнули. Он испустил новый душераздирающий вопль и боком шагнул к
Рамроду.
- Он телепатирует.
Герта безразлично махнула рукой.
- Пустое. Это ему не поможет. Ты слышал, что говорил визирь.
- Визирь дурак. Если собачье отродье...
- Да как он попадет сюда?
- Я им не верю.
Герта подошла вплотную к Рамроду и брезгливо, кончиками пальцев
тронула его за подбородок.
- Ну как?
- Отлично, - с трудом разлепив запекшиеся губы, ответил Рамрод.
- Ты понимаешь, что я хочу от тебя?
- Догадываюсь.
- Тогда отдай.
- Нет.
- Почему?
- Это мой единственный шанс на жизнь. Если ключ попадет к тебе, мне
сразу придет конец.
- Правильно, - похвалила она, - сообразил. Но куда ты денешься?
Отдашь.
- Пока на нем индуцированный мной энергетический заряд, для тебя он
бесполезен.
Герта задумалась.
- Ты, пожалуй, прав... - протянула она.
- Вздор, - вмешался кот. - Я сделаю все, что нужно. Дай мне его,
заметано?
В этот момент в голове у Рамрода засветилось привычное розовое
облако, и Херринг, как обычно хрипло и недовольно, проворчал:
- Ты куда пр-ропал?
- Херринг! - счастливо вздохнул Рамрод.
- Я постараюсь помочь тебе.
Но тут Абгемахт с истошным мявом бросился на Рамрода, вцепился
когтями в плечо и начал рвать и полосовать его. Рамрод громко вскрикнул от
боли и неожиданности. Герта сначала спокойно смотрела на это, но потом
болезненно поморщилась и неожиданно довольно невежливо схватила кота за
шиворот, грубо отшвырнула его в сторону.
- Прекрати!
- Он снова говорил со своей собакой!
- Все равно прекрати!
Абгемахт, недовольно надувшись, сел поодаль, придавил левой лапой
дергающийся от раздражения хвост и начал его вылизывать.
- Не злись, - сказала ему Герта примирительно. - Все равно сейчас мы
начнем ломать этого упрямца. И мне понадобится твоя помощь.
Абгемахт заметно повеселел и еще раз оценивающе осмотрел Рамрода
огромными зелеными глазищами. Сыто мурлыкнул и с хрустом потянулся.
- Один только вопрос, - поспешно сказал Рамрод, стараясь насколько
возможно оттянуть неприятную процедуру..
- Какой еще? - удивилась Герта.
- Кому я обязан своим появлением здесь?
- А ты не подозреваешь?
- Гар-и-Гору?
- Конечно, - рассмеялась она.
- Негодяй.
- Совершенно с тобой согласна. Именно поэтому, когда город полностью
перейдет под власть Правящего Падишаха, его повесят первым. Хотя он думает
несколько иначе. Но он вдобавок еще и дурак.
- Правильно, - удовлетворенно вздохнул Рамрод.
Герта, сжав губы в ниточку, помолчала, а потом снова попросила:
- Отдай Ключ сам.
- Нет, - твердо ответил Рамрод. - Я ведь тогда даже не смогу
вернуться домой. Свои же прикончат. Нет.
- Здесь тебя прикончат еще быстрее. Тот же Маумуррил.
- Да, - спохватился Рамрод. - Можно еще один вопросик? Как тебя-то
сюда занесло?
Герта потемнела лицом и смутилась.
- Так, обстоятельства.
- Ага, - догадался Рамрод, - пока вы ломились в пещеру, вас накрыл
Патруль. И тебе пришлось бежать с помощью серебристого чудища. Оно - Дверь
Времени, так?
Герта слегка порозовела.
- Это тебя не касается.
- Как сказать. Если попадемся, придется отвечать одинаково. Помнишь
Нгеббу-Мва-Ктекл?
При этих словах Герту передернуло.
Эспера, работавшего на Лигу или Корпорацию и имевшего неосторожность
попасться в лапы Патруля, ждала грустная участь. Многие предпочли бы
стирание личности. На их, эсперов, несчастье отыскалась в галактике такая
планета - Нгебба-Мва-Ктекл, большинство обитателей которой тоже были
эсперами. Вот только до разума они еще не доросли, по сравнению с ними
даже Херринг с Абгемахтом выглядели настоящими мудрецами. И обитал там
некий беллигран, жвачный до мозга костей. Собственно, его и животным-то
называли по чистому недоразумению, так как это был просто огромный ходячий
желудок, облеченный в довольно непривлекательную форму - колоссальный
слизистый мешок, не передвигавшийся, а переливавшийся с места на место,
жравший все, что под нос попадется, и весьма охотно устанавливавший
эспер-связь с любым, кто окажется поблизости. Дело в том, что аппетит
беллиграна превышал даже его незаурядные возможности, и тварь постоянно
мучилась от несварения желудка. И вот, поймав кого-нибудь, взваливала на
него часть своих болезней... Цепь замыкалась сразу и надолго, не в
привычках беллиграна было выпускать то, что ухватил. И бедный пленник
превращался в безгласный придаток агрегата по перевариванию всякой дряни,
ибо беллигран был воистину всеяден. Эспер, связанный с Лигой или
Корпорацией, доставлялся тюрьму, где в вольерах содержалось небольшое
стадо беллигранов. Лучшие врачи-эсперы Патруля подключали его сознание к
животному, а дальше необузданный поток психоэнергии беллиграна снимал волю
человека, и тот на долгие годы превращался в отросток пищеварительного
тракта. Снимал мучения хозяина, принимая их на себя.
Герта еще раз содрогнулась и быстро ответила:
- Ты, может быть, еще будешь об этом мечтать. А мне нужен Ключ, и я
его получу, с твоим согласием или без него - безразлично. Но получу.
Рамрод рассмеялся ей в лицо. Он почувствовал ее неуверенность. К тому
же Херрингу удалось протянуть тоненькую, еле ощутимую ниточку энергии к
сознанию Рамрода. Но в любой момент эта ниточка была готова превратиться в
клокочущий поток. В этом был определенный риск, мозг мог не выдержать, но
появлялся шанс противостоять атаке.
- Абгемахт, ко мне - приказала Герта.
Кот недовольно подергивал ушами, он явно чуял связь Рамрода с
Херрингом, но не вмешивался после резкой отповеди. Он подошел и прыгнул
Герте на плечо. Потерся боком о щеку, мурлыкнул и обрушил удар своих
зеленых лазеров на распятого Рамрода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33