Этот бесконечный, всё более темнеющий к западу простор так поразил воображение гномов, что они долго молчали, выстроившись на палубе.
Вспенивая воду, "Стрекоза" вышла на голубой простор, сделала правый поворот и на малом ходу въехала носом на пустынный песчаный пляж. Студент объявил высадку.
На берегу валялись выброшенные прибоем водоросли, щепки и раковины. Подальше от воды из песка росла редкая трава и кустарники. Ещё дальше возвышался небольшой песчаный обрывчик, за которым виднелись только небо и слепящее солнце. Лёгкий ветерок с моря щекотал носы характерным солёным запахом. То там, то здесь на морской волне появлялись и исчезали белые барашки.
Путешественники не замечали, что сверху, из-за кромки протянувшегося вдоль берега обрывчика, за ними наблюдает множество недобрых глаз...
- Как ты думаешь, Пузырь, тут будет чем поживиться? - деловито поинтересовался долговязый гном с серьгой в ухе у другого, толстенького.
- Бочонок пустой тебе в глотку, Нос, - отвечал Пузырь. На голове у него была натянута пёстрая косынка. - Разве ты не видишь, что это дурацкие бездельники. Ни шиша у них нет, кроме смены белья.
- Тогда отвезём их к директору, - предложил третий гном с чёрной повязкой вместо глаза. - Очень напрашиваются, лёгкая добыча.
- Помолчи, Циклоп, - сказал Пузырь, - пока тебя не спрашивают. Дай мне лучше их сосчитать... одиннадцать, двенадцать гномов. Целая дюжина! Директор отвалит за них не меньше десяти золотых.
- Пожалуй, не меньше, - согласился Нос. - Вызывай "Медузу", Ушан.
Лопоухий гном, которого звали Ушан, стал бубнить в рацию: "Медуза", "Медуза", я команда...", пока не послышался хриплый голос:
- Я "Медуза". Чего тебе, Ушан?
- Рад вас слышать, капитан. У нас на борту будут гости, если вы не против.
- Сколько?
- Двенадцать гномов, если вы не против.
- Годится. Всплыву минут через десять. А вы начинайте.
Залёгшие в рядок диковинные гномы слышали эти переговоры и теперь только ждали сигнала к нападению.
- Что-то они далеко разбрелись, - сказал Пузырь. - Подождём, когда соберутся возле своей галоши.
- Эй, Профессор, загаси костёр, - приказал Нос гному в мутных треснувших очках, - эти дурни могут заметить дым.
- А, брось, - сказал ему Пузырь, послюнявил и поднял кверху указательный палец. - Ветер с моря. К тому же они сюда и не смотрят, с нашей стороны их слепит солнце.
Пассажиры "Стрекозы" и на самом деле никого не замечали. Студент и Циркуль о чём-то возбуждённо совещались, остальные разбрелись по берегу.
Карлуша, Чек и Зубрилка сидели на большой, вынесенной прибоем щепке и, глядя на море, разговаривали.
- Карлуша, а ты когда-нибудь уже видел море? - поинтересовалась Зубрилка.
- Честно говоря, не видел, - признался Карлуша. - Но зато я видел всю Землю из космоса.
- Значит, ты всё-таки видел, но только издалека, - уточнила Зубрилка.
- Да, выходит так, - согласился Карлуша.
- Подумаешь, море, - сказал Чек. - Просто большая лужа.
На самом деле от вида бескрайнего океанского простора у него слегка подрагивали коленки.
- Сам ты лужа! - вспылил Карлуша. - Не надо было брать тебя в плаванье.
Сообразив, что не подумавши сморозил глупость, Чек поторопился добавить:
- Я не в том смысле, что лужа, а просто воды много...
Карлуша испепелил его взглядом.
- Теперь, наверное, "Стрекоза" пойдёт под парусом, - высказала предположение Зубрилка.
- Пока ветер с моря, вряд ли, - проявил свою морскую эрудицию Карлуша. - Если только галсами, против ветра, а кому это нужно?.. Вот когда ветер переменится, тогда...
Поболтав ещё немного, Зубрилка отправилась в каюту, чтобы переодеться. А поскольку приближалось время общего сбора, Карлуша и Чек пошли за ней следом. Все остальные тоже начали потихоньку подтягиваться к "Стрекозе".
Поднимаясь по трапу, Карлуша вскользь оглянулся и... застыл на месте. Он увидел, как с обрывистой прибрежной кромки по песку скатываются какие-то незнакомые гномы. Последующие же их действия заставили Карлушу закричать что было мочи:
- Эй, что вы делаете!!!
А гномы набросились на ничего не подозревавших путешественников и принялись ловко вязать их верёвками. Тех же, кто пытался сопротивляться, они лупили изо всех сил деревянными дубинками. Отчаянно лаял и метался, пытаясь защитить друзей, Колобок. С рычанием он кидался на чужих гномов, кусался и рвал на них одежду. Только когда кто-то из нападавших, изловчившись, огрел его по голове, пёсик заскулил и повалился на песок.
Студент в момент нападения находился недалеко от трапа. Он был сбит с ног сразу тремя нападавшими и тут же крепко связан по рукам и ногам.
- Поднимай трап! Задраивай люк! - кричал он, трепыхаясь и извиваясь, как пойманная рыба.
В отверстии люка появился Взломщик. Он находился в полнейшей растерянности, не понимая, что ему делать: бежать на помощь или слушаться Студента.
- Уходите в море! - продолжал кричать Студент. - Взломщик! Уходите в море, иначе всем крышка!..
Взломщик наконец принял решение и втянул легкую дюралевую лестницу внутрь судна. И сделал это вовремя, потому что несколько нападавших уже подбежали к трапу. Один из них подпрыгнул, пытаясь зацепиться, но его пальцы только скользнули по нижней перекладине...
Затащив лестницу, Взломщик крикнул:
- Держитесь, братцы! Мы вас выручим!
- Уходи в море! - кричал Студент. - Вызывай ракету!
Наконец Взломщик захлопнул люк, врубил задний ход, обдав своих и чужих гномов на берегу мощной струёй водомётных двигателей, сделал крутой вираж и на предельной скорости ушёл в море.
Взломщик успел заметить то, что хорошо видел с берега Студент: на поверхность воды всплыла подводная лодка, и на её флагштоке взвился чёрный пиратский флаг.
Глава семнадцатая
Сигнал бедствия
Со времени отплытия "Стрекозы" жизнь в Песочном городе протекала тихо и спокойно. В расположенном неподалёку Космическом городке вел свои наблюдения за небом астроном Звёздочкин. С тех пор как там был построен большой электронный телескоп, Звёздочкин редко бывал дома, просиживая ночи напролёт за составлением Большого атласа звёздного неба. Днём он отсыпался в одном из уютных домиков, построенных здесь ещё во время сооружения первой ракеты. Новая ракета последней конструкции горделиво возвышалась на стартовой площадке, готовая в любую минуту сорваться с места.
Звёздочкин был так поглощён своей работой, что даже не ходил домой обедать и ночевать. Он брал на складе космические продукты и питался кое-как, наспех, из всевозможных тюбиков, пакетиков и брикетов. А когда ему хотелось горячего, он ставил на электрическую плитку чайник и заваривал себе в жестяной кружке крепкий чай. Он пил чай вприкуску с космическим сахаром, голова его прояснялась, и он набрасывался на работу с удвоенной энергией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100