Студент принялся их расспрашивать и узнал, что в глубине горы находится фабрика, где они работают. На этой фабрике из поступающей с карьера горной породы добывают мелкие алмазы, каждый величиной с песчинку, а затем при очень высокой температуре под давлением из них делают алмазы более крупные. Зачем нужны эти алмазы и куда они деваются - никто не знал.
- Честно говоря, - сказала Ласточка, - мы это всё сами плохо понимаем. Просто делаем то, что нам велят. Но у нас есть одна, которая всё понимает. Её зовут Огонёк. Она очень умная и учёная. Хотите, я вас познакомлю?
Студент поспешно согласился, и они отправились в ту половину сарая, где жили барышни.
Студент уже так много слышал об этой необыкновенной изобретательнице, что мысленно у него сам по себе сложился её портрет: серьёзная, строгая, в очках, с "бубликом" затылке. Каково же было его удивление, когда он увидел рыжую растрёпанную девчонку с блестящими глазами, одетую в коротенькое легкомысленное платье в цветочек!
Студент смущённо прокашлялся и, не зная с чего начать, промямлил:
- Да... Хм... Весьма рад. Да. Познакомиться. Весьма наслышан.
Он даже попытался шаркнуть ножкой, но, поскольку пол в сарае был выстлан сухой травой, это получилось крайне неловко.
- Ах, так это вы и есть! - догадалась Огонёк. - С тех пор как здесь появились человечки из Песочного города, все только о вас и говорят. Что же, где ваш корабль и спасательная экспедиция? Неужели теперь нам неоткуда ждать помощи?
Новые знакомые пожали друг другу руки, и Студент снова поспешно рассказал, что на "Стрекозе" ещё остались пассажиры и помощь наверняка придёт не сегодня завтра.
- Правда? Это замечательно! - обрадовалась Огонёк. - Честно говоря, хотя я и люблю приключения, но мне тут уже порядочно надоело! Так хочется домой...
- Да, конечно, дома лучше, - согласился Студент. - А где вы теперь живёте?
- Что значит - теперь? Да, конечно, я много путешествую. Может быть, вам говорили обо мне какие-нибудь гадости?
- Что вы, что вы, - испугался Студент. - Я о вас слышал только хорошее.
- Интересно, что же вы слышали?
- Мы были в Земляном городе, и там все говорили о вас много хорошего.
- А, Земляной город... - Огонёк на мгновение задумалась и улыбнулась. Да, это одна из моих самых любимых работ.
Студент деликатно помолчал, ожидая, что его собеседница сама продолжит разговор и что-нибудь скажет. Так оно и вышло.
- Скажите, вы любите стихи Пегасика? - спросила она вдруг.
Студент растерялся. Стихи он, по правде говоря, не очень любил. Он читал умные и полезные, с его точки зрения, книги. Таких книг у него дома была целая библиотека.
- Что же вы молчите? - настаивала Огонёк. - Ведь вы наверняка не читали стихи Пегасика, так имейте смелость признаться!
Студент был вынужден признаться, что стихов не читал.
- А хотите, я вам немножко почитаю?
И Огонёк, глядя куда-то вдаль, принялась читать нараспев, как это принято у поэтов, стихи:
Заря над морем загоралась,
Гулял по листьям ветерок,
Вчера о чём-то мне мечталось,
А завтра снова путь далёк...
Она замолчала и испытующе посмотрела на Студента.
- Как вам понравились стихи?
- Да, конечно. Это замечательные стихи, - поспешил заверить её Студент.
- А вам не показалось, что рифмы слегка небрежны?
- Нет, ничуть не показалось. По-моему, это очень хорошие стихи.
- Вам правда понравилось? - обрадовалась Огонёк.
Студент кивнул.
- А что вы всё время на меня смотрите? - спросила она подозрительно. Хотите, я открою вам секрет?
Студент кивнул.
- Обещайте, что никому не скажете.
Студент кивнул.
- Эти стихи сочинила я сама, - шёпотом сообщила Огонёк.
Студент вскинул брови в вежливом удивлении и поправил на переносице очки.
- Ну как, и теперь нравятся?
Студент кивнул.
- Вы, я вижу, не очень-то любезны. Молчите как безмозглый чурбан. Вам нечего сказать?
Студент достал из кармана платок и вытер лицо.
- Здесь очень жарко, - сказал он. - Наверное, тяжело работать на фабрике?
- Терпимо. Климат здесь межконтинентальный, субтропический, при высокой влажности, оттого и кажется, что жарко... Признайтесь, вы когда-нибудь сами сочиняли стихи?
- Никогда, - признался Студент.
- Тогда вам этого не понять... По-настоящему понимать стихи может только тот, кто сам пробовал сочинять. Вам правда понравилось моё стихотворение?
Испугавшись, что его собеседница опять начнёт читать стихи и они не поговорят о делах, Студент решил взять, как говорится, быка за рога.
- Извините, но уже совсем стемнело и... я хотел бы...
- Хотите спать? Так идите, идите, что же вы встали.
- Нет, совсем не в том смысле...
- Чего же вы хотите?
- Объясните пожалуйста, что за фабрика... И что вообще здесь происходит?..
- Я знаю не больше вашего.
- Но ведь вы здесь уже не первый день?
- Да, четвёртый.
- Так чем же вы всё-таки занимаетесь на фабрике?
- А нам этого знать не положено. Камешки перебираем на конвейере, остальное не нашего ума дело.
Студенту показалось, что Огонёк из-за чего-то на него обиделась. Однако мысленно не обнаружив никакой причины для такой обиды, он продолжал:
- Вероятно, всё остальное выполняет автоматика?
- Возможно.
Студенту опять показалось, что он не находит нужного подхода к новой знакомой. Он вообще плохо находил общий язык с дамочками; в общении с ними он частенько злился и даже, случалось, срывался на откровенную грубость. Но болтовня именно этой немного странноватой девчонки-изобретательницы почему-то его совсем не раздражала. И Студент решил тактично зайти издалека.
- Вы знаете, у нас в Песочном городе тоже есть один замечательный поэт, его зовут Светик. Я даже помню что-то такое из его стихотворений... сейчас... м-мм...
- Не трудитесь, - вдруг перебила его Огонёк. - Вас интересует, что делается на фабрике? Элементарная кристаллизация в кубической сингонии полиморфных модификаций углерода.
- Так-так-так, - оживился Студент, даже не успев удивиться столь внезапному переходу к сугубо научной терминологии. - А скажите, каков признак симметрии элементарной ячейки кристалла - гексагональная или моноклинная?
Передавать их дальнейший разговор было бы совершенно бессмысленно, так как мало кто понимает тот особый язык, на котором заговорили эти ученые особы. Студент всё время что-то помечал в своей записной книжечке. А Клюковка, кстати говоря, вообще никогда ничего не записывала, потому что и без того всё хорошо запоминала.
- Но вы всё-таки на досуге почитайте Пегасика, - сказала Огонёк напоследок. - Нельзя быть таким учёным сухарём. Надеюсь, мы с вами ещё поболтаем?
И Студент вдруг опять смутился. Язык у него снова одеревенел, а стёкла очков запотели.
- Спокойной ночи, - сказала барышня и коснулась рукава его походной курточки.
Студент повернулся и, не глядя себе под ноги, отправился в предназначенную для гномов половину сарая, где все уже спали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100