— Ты человек. Ты уязвим и смертен. Но ты имеешь талант, который делает тебя непохожим на обычное разумное существо.
— Мне хотелось бы поточнее узнать, на что я способен и что мне угрожает.
— Увы, я этого не знаю. Обучить тебя может только такой же маг по крови. И я знаю одного такого. Это Вечный Ребенок.
Тетя Вика открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но потом передумала и промолчала. Однако Отшельник заметил ее сомнения:
— Виктрикс, ты слышала о Вечном Ребенке?
— Слышала. Я знаю, что он живет в Детском мире.
— Вот именно! — Отшельник поднял вверх указательный палец. — Туда не смогут проникнуть враги Калки.
— Ты хочешь послать Калки в Детский мир?
— Ты можешь предложить что-то получше?
Тетя Вика грустно вздохнула:
— Мне будет его не хватать…
Отшельник успокаивающе произнес:
— Не переживай, Виктрикс. Думается мне, что обучение Калки продлится недолго.
— Но зачем мне вообще куда-то идти?! — вскричал я. — Вы ведь тоже могущественный маг. Вон сколько домовых вам подчиняются.
— Домовые — это всего лишь духи, которые нашли себе последнее убежище в Тассисудуне. Сюда они перебрались из-за того, что теллургические машины и нафтелиновая энергетика наносят вред их полуматериальной сущности.
— Сейчас мы находимся в местности под названием Тассисудун, — сказала тетя Вика. — На Земле это примерно соответствует Тибету.
— Я не знал, что мы так далеко от Колоссии, — удивился я.
— Для магов нет больших расстояний, — наставительно произнес Отшельник. — Ведь ты можешь открыть дверь в любое место.
— А вы тоже можете?
— И я могу. Но мне для этого приходится прилагать намного больше сил, чем тебе. Кроме того, выбираться из затерянного в горах Тассисудуна в последнее время становится небезопасно. Боблинские спецназовцы сжимают кольцо вокруг последнего прибежища магии.
У меня мелькнула догадка:
— Уж не поэтому ли вы так торопитесь отправить меня в Детский мир? Кстати, что это за место, и почему боблины не смогут меня там достать?
— Детский мир — это одно из Отражений Изначального мира. Его история несколько отличается от нашей. В последней войне там было использовано биологическое оружие — так называемый «вирус старости». Когда организм зараженного человека выходит из детского возраста, перестает расти и развиваться, его клетки сразу же начинают разрушаться. Так что ни одному обитателю Детского мира не удается перешагнуть восемнадцати-двадцатилетний рубеж. В этом мире, как и на Земле, живут одни лишь люди. Вирус поразил их всех. От него нет защиты. Он в воде, в воздухе и в почве.
Я не поверил своим ушам:
— Если там остались одни только дети, то все они должны скоро умереть?
— Нет. Ведь способность к деторождению появляется раньше, чем организм окончательно взрослеет. Так что обитатели Детского мира продолжают свой род, несмотря на поразившую их болезнь. Среди них живет один из последних магов по крови — Вечный Ребенок. Там он чувствует себя в безопасности, так как агенты боблинов не могут до него добраться. Ты должен разыскать Вечного Ребенка. Он тебе поможет.
Я сразу почувствовал подвох:
— Если я попаду в Детский мир, то и сам заражусь «вирусом старости»!
— Ты опять не прав, Калки. Твоя кровь прирожденного мага защитит тебя от любых болезней. Вечный Ребенок живет в Детском мире уже лет тридцать, и чувствует себя довольно хорошо.
— А когда я вернусь из Детского мира, то не принесу вирус с собой?
— Ты предусмотрителен, Калки. Это делает тебе честь. Но ты можешь не беспокоиться. Вирус не повредит тебе, и ты не заразишь им другие Отражения.
Похоже, на все мои вопросы старый боблин имел ответы. У меня больше не было причин отказываться от путешествия в Детский мир, разве только…
— Тетя Вика, ведь ты не сможешь пойти со мной?
Виктрикс вздохнула:
— Калки, я буду ждать тебя здесь. В Детском мире я не проживу и трех дней. Я и тебе ничем не помогу, и сама погибну. Но я знаю, что в Детском мире тебе грозит меньше опасностей, чем в Изначальном мире или в любом другом его Отражении. Поэтому я за тебя спокойна. Ты даже не простудишься и не заболеешь.
— Но разве боблины или оборотни для проникновения в Детский мир не могут воспользоваться противогазами и герметическими комбинезонами?
— Могут, — ответил Отшельник. — Но представь себе длительную военную экспедицию, ни один участник которой не может ни на минуту снять защитный костюм. Стоимость необходимого оборудования, запасов воздуха, воды и пищи несоразмерна возможной удаче. Ведь такая экспедиция привлечет внимание жителей Детского мира, и маг — объект охоты — сто раз успеет скрыться.
— Тоже верно… — пробормотал я, но тут же спохватился: — А как я сам найду Вечного Ребенка?
— Уверен, он сам тебя найдет. Когда ты появишься в условленном месте…
— В условленном месте?
— Я имел в виду, что ты появишься в месте, которое нарисовано в альбоме для открытия дверей. Вечный Ребенок сразу почувствует, что в Детском мире появился маг, и поспешит к тебе на встречу.
Крыть эту карту мне было нечем. Отшельник продумал абсолютно все. Моя судьба была определена и расписана гораздо подробнее, чем жизнь на Земле.
— Калки, ты согласен? — с надеждой посмотрел на меня Отшельник.
— А разве вы оставили мне выбор?
Лицо старого боблина просветлело:
— Калки, твое появление — просто чудо! И сам ты — молодец! Мы на тебя надеемся!
— Отшельник, дай Калки немного отдохнуть, — вмешалась тетя Вика. — Сегодняшний день изменил всю его жизнь. Пусть он переночует здесь, а завтра отправится в Детский мир.
Пока мы обедали, смотрели телевизор и разговаривали, на улице стемнело. Домовые зажгли несколько ярких ламп, которые хорошо освещали внутреннее пространство дома Отшельника. Лампы были изготовлены из литого металла и полупрозрачной бумаги, внутри них горели живые огоньки, которые давали много света, больше, чем от свечей или керосинок.
— Пока ты будешь спать, я соберу твои вещи, — сказала мне тетя Вика.
Я почувствовал, что и в самом деле не прочь прилечь на кровать. Впечатления сегодняшнего дня будоражили мой мозг, но тело требовало отдыха. Отшельник и пара домовых проводили меня в отдельную комнату, где я обнаружил вешалку и низкую кровать.
— Вот твой нож, — боблин протянул мне мою «бабочку», а я даже не заметил, когда он успел вытащить ее из разбитого шкафа. Впрочем, это могли сделать и домовые, а потом передать ее своему хозяину.
— Я прошу прощения за свой поступок, — сказал я. — Я не нарочно.
— Ничего страшного. Такой быстрой телепортации предметов я не видел лет двести.
— Вам так много лет? — удивился я.
— Немало, — вздохнул боблин. — Спи, Калки, завтра тебя ждет первое самостоятельное путешествие.
Он вышел из комнаты, и домовые задвинули за ним створки скользящих по полу дверей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148