— Совершенно верно. Возможно, по своей форме государственная власть в Мире Магии и не очень похожа на формы правления в Изначальном мире или на Земле, но по сути они совершенно одинаковы. Кучка обладающих силой и властью существ диктует свои законы всем остальным созданиям.
— И никто не пробовал свергнуть хозяев магических энергий?
— Пробовали, и неоднократно. Более того, многие государственные перевороты заканчивались победой повстанцев, но…
— Что «но»? — спросил я, хотя уже заранее знал ответ.
— …Но очень быстро захватившие власть повстанцы сами становились новыми хозяевами магических энергий. Они, как и их предшественники, в первую очередь начинали использовать энергию горы Меру для построения роскошных дворцов, для ублажения своих тел, для собственной приятной и беззаботной жизни. Новые хозяева магических энергий создавали армии для охраны своих богатств. Эти армии, разумеется, снабжались дополнительной энергией, тогда как прочие жители Мира Магии вынуждены были испытывать нужду и лишения. Вот так развивалась история Мира Магии. В ней были взлеты и падения. Одни династии хозяев магических энергий сменялись другими. Кто-то из них был лучше, кто-то хуже… Но сейчас к власти пришли одни из самых жадных и жестоких хозяев магических энергий. Они не просто ограничили распространение энергии горы Меру по всему Миру Магии, они вообще прекратили подачу энергии в некоторые районы. Новые хозяева говорят, что энергия горы слабеет, но сами они при этом живут в невероятной, запредельной роскоши, тогда как остальные обитатели Мира Магии находятся на грани выживания.
Отшельник воскликнул:
— Это отражение событий, происходящих в Изначальном мире!
Маркандея улыбнулся:
— Сейчас не время возобновлять наш старый спор. Ты считаешь свой мир самым главным, я утверждаю, что все миры одинаковы — не в этом дело. Главное заключается в том, что Калки должен пролететь над горой Меру и этим заявить о появлении нового мага по крови. Мой план таков: мы переночуем в доме Фабуна и Ивии, а завтра встретимся с драконом Иплотегром. Он поможет нам с созданием драконьей колесницы. Возможно, он сам согласится пронести Калки над горой Меру.
Упоминание о драконе несколько поубавило моей решимости. Но я постарался взять себя в руки и нарочито беззаботным тоном спросил:
— Так что же мы тут стоим?
Маркандея оглядел всю компанию:
— Если других предложений нет, то мы отправимся в дорогу.
Никто не издал ни звука.
Древний юный маг легко подхватил тяжеленную сумку с вещами (и, наверняка, с оружием) тети Вики:
— Ну, пошли.
Подобрав остальные сумки, мы пошли по лесу. Идти пришлось недалеко. Уже через несколько сотен метров я увидел огромное дерево, которое превосходило по толщине ствола все остальные деревья в лесу. Подойдя поближе, я почти без удивления разглядел в стволе дверь и несколько застекленных окон на разной высоте. Несмотря на выдолбленное жилище, дерево не погибло и не засохло, его пышная крона светилась свежей зеленью.
Дверь в дом-дерево была не заперта. Маркандея открыл ее и крикнул:
— Фабун, Ивия, мы пришли!
Послышался цокот копыт. На пороге появился лохматый кривоногий сатир с закрученными рожками на вполне человекоподобной голове. Он был одет в яркую парчовую безрукавку и некое подобие шотландского килта.
— Приветствую вас, друзья! — немного нараспев произнес сатир.
Мы нестройно поздоровались.
— Что же вы стоите? Прошу вас, заходите в дом! Для нас большая честь видеть вас в нашем доме!
Мы переступили через порог и попали в просторную прихожую, выдолбленную в стволе дерева. Стены и потолок были закруглены, вместо мебели использовались ниши-шкафы и ниши-полки.
— Проходите в столовую! — пригласил сатир. — Когда Вечный Ребенок сообщил нам о скором прибытии гостей, мы решили приготовить вам небольшое угощение.
В столовую вел округлый коридор, по спирали поднимавшийся вверх. Пройдя по нему, мы очутились на втором этаже дерева-дома. Столовая была еще больше, чем прихожая. Посередине стоял стол, являвшийся частью дерева, и стулья, также сработанные одновременно со строительством (или, вернее, с выдалбливанием) дома. Очага на кухне не было, из чего я вполне логично предположил, что нам будет предложена растительная и сырая пища. Я не ошибся. На блюдах, выставленных на стол, были разложены всевозможные плоды, а в прозрачных кувшинах налиты разноцветные соки.
Нас встретила хозяйка дома — тоненькая и изящная нимфа с бледно-зеленой кожей, длинными зелеными волосами и огромными выразительными глазами. На ней было одето длинное полупрозрачное платье, которое позволяло разглядеть, что тело нимфы имеет много общего с человеческим.
Крепкий, коренастый сатир и нежная нимфа, действительно, представляли собой весьма странную пару. Но по их взглядам и едва уловимым движениям я понял, что они по-настоящему любят друг друга.
— Прошу вас подкрепиться после дальней дороги! — мелодично пропела Ивия.
— Да, да, пришло время поесть и поговорить! — вторил ей сатир.
Мы вымыли руки в нише, где постоянно текла тонкая струйка воды. Должно быть, дерево вытягивало воду из земли и перегоняло ее по своим каналам. Затем мы расселись вокруг стола. Маркандея представил хозяевам дома меня и тетю Вику (ее он назвал Виктрикс Валерией). О цели нашего появления в Мире Магии не было сказано ни слова.
Все принялись за еду. Я попробовал было проверить с помощью магии безопасность предложенных блюд, но Вечный Ребенок сделал мне недвусмысленный предостерегающий жест. Я понял, что мне не следует открыто демонстрировать свои способности. Возможно, наши враги в этом мире (а в том, что они тут есть, я был уверен) могли издали обнаружить мое присутствие и помешать нам исполнить задуманное.
За окнами и в доме темнело.
Маркандея сказал Фабуну и Ивии:
— Мы переночуем у вас, как мы и договаривались. А завтра утром мы отправимся к Иплотегру. Уверен, он не откажется донести нас до горы Меру.
— Отказаться-то он, может быть, и не откажется, — задумчиво произнес сатир, — но вот сильно сомневаюсь я, что Иплотегр сумеет подняться в воздух.
— Разве он заболел?
— Да кто из его рода сейчас чувствует себя здоровым? Разве только те, кто засел наверху?…
— Ты хочешь сказать, что хозяева магических энергий дошли до того, что урезали квоты даже драконам?
— Урезали, урезали.
Ивия горестно пропела:
— Вы видите, мы не имеем возможности подогреть пищу и осветить дом!
Теперь я понял, что сырую пищу мы ели не из-за особой диеты хозяев, а по необходимости. Новые хозяева горы Меру почти полностью перекрыли поток магической энергии и лишили обитателей Мира Магии возможности использовать ее для хозяйственных нужд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148