И, действительно, вскоре я увидел крокодилов. Однако они не представляли никакой опасности. Маркандея сидел на поваленном древесном стволе, а несколько десятков полосатых серо-желтых существ неуклюже ползали перед ним, образуя живой конвейер между водой и сушей. Из воды крокодилы выносили зажатые в зубах раковины, складывали их в кучку у ног Маркандеи, а затем возвращались в озеро.
Я остановился, боясь, что мое появление разрушит магию Маркандеи и освободит крокодилов от его чар. Однако Вечный Ребенок почувствовал мое присутствие. Он прекратил играть на флейте, и пребывавшие на суше крокодилы дружно метнулись к воде.
— Вот и наш завтрак! — Маркандея указал на кучу раковин.
Завтрак, на мой взгляд, выглядел не слишком-то аппетитно.
— А где же ваши домовые? — спросил я. — Может быть, им стоило поручить приготовление пищи?
— У меня нет домовых.
— Нет? Но ведь в майе в вашем дворце домовых имелось в избытке.
— Та майя во многом основывалась на твоих представлениях о жилище мага. Ты видел домовых в доме Отшельника, потому-то они появились и в моем дворце, который возник в твоем воображении.
— Понятно. А я думал, что не видел в вашем доме домовых потому, что они попрятались от меня. Значит, вы вот так и живете здесь — совсем один?
— На самом деле я редко бываю в этом уединенном доме на острове. Почти все время я путешествую по Детскому миру, помогаю его жителям. Поэтому мне хотелось бы побыстрее закончить твое обучение и вернуться к привычному образу жизни.
— Мне бы тоже этого хотелось.
— Тогда давай соберем раковины и отнесем их в дом!
В качестве корзин мы использовали большие листья. Вернувшись в дом, мы отнесли раковины на маленькую кухоньку и вывалили их в наполненную водой кастрюлю. Маркандея поставил кастрюлю на плиту и добавил в воду несколько щепоток разных приправ из стеклянных банок. Плита, разумеется, была не газовой и не электрической. Она топилась самыми обычными дровами, небольшой запас которых был сложен в специальном ящике.
Маркандея дунул в печку, и дрова внутри дружно заполыхали. Я хмыкнул.
— Удивлен, что я только сейчас применил магию? — повернулся ко мне Маркандея.
— Завтрак в доме великого мага я представлял себе немного по-другому.
— Тогда пришла пора начать твое обучение. Я имею в виду, НАСТОЯЩЕЕ обучение. Я помню, Калки, что ты задавал мне много вопросов, на которые я не хотел отвечать, пока ты не стал законным магом по крови. Теперь, после того, как ты побывал на вершине горы Меру, желаешь ли ты задать их снова?
— Конечно, желаю, — я задумался, — только теперь я уже плохо помню, о чем спрашивал. Столько всего произошло за это время…
— Тогда поступим следующим образом. Сначала я расскажу тебе все то, что считаю нужным рассказать, а потом ты задашь мне вопросы, старые или новые. Согласен?
— Согласен.
— Тогда начнем с самого главного. Признайся, Калки, колесница, которую я создал для твоего полета над горой Меру, показалась тебе убогой и неказистой?
Я согласно кивнул головой, не собираясь отрицать очевидного.
Маркандея взял со стола вилку и поднял ее на уровень глаз на раскрытой ладони:
— Как ты думаешь, Калки, какова вероятность того, что эта вилка превратится… ну, допустим, в кролика?
— Эта вероятность равна нулю.
— Ни одна вероятность не равна нулю.
В ту же секунду на ладони Маркандеи появилось живое существо размером с белку, с большими округлыми ушами, с кудрявым сероватым мехом, с острой мордочкой.
— Хорошая магия, — я протянул руку и погладил животное, чтобы убедиться, что это не майя и не ловкий фокус.
Существо, которое Маркандея назвал «кроликом», было самым настоящим и, несомненно, созданным из вилки.
Вечный Ребенок нагнулся и опустил кролика на пол:
— Беги, малыш!
Кролик секунду посидел на его ладони, а потом быстрыми скачками помчался прочь из дома.
— Кажется, вы лишились столового прибора, — заметил я.
— Это не беда! — Маркандея взял со стола ложку. — Как ты думаешь, какова вероятность того, что эта ложка превратится в вилку?
— Эта вероятность намного больше, чем превращение вилки в кролика.
— Совершенно верно. Ведь превратить ложку в вилку может не только маг, но и любой человек… разумеется, если он умеет хоть что-то делать своими руками. Ложка и вилка изготовлены из одного металла. Ложку можно нагреть до температуры плавления и выковать из нее вилку… А можно поступить и так.
На этот раз я ожидал превращения и не упустил тот момент, когда Маркандея трансформировал ложку в вилку.
— Кажется, я начинаю понимать, что вы имеете в виду, — сказал я. — Весь мир — это вероятностные преобразования одних веществ в другие вещества, одних предметов — в другие предметы. Некоторые преобразования происходят без участия человека, например, окисление или фотосинтез. Другие преобразования осуществляют люди и другие разумные существа. Из металла они могут выковать ложку или вилку. Но есть такие преобразования, вероятность которых ничтожно мала, так как затрагивает некоторые ПРИНЦИПИАЛЬНЫЕ свойства веществ и предметов. В нормальных условиях металлическая вилка не может превратиться в живое существо. Эту трансформацию может выполнить лишь магическая сила.
— Не только, — покачал головой Маркандея. — Живая материя постоянно превращается в неживую, а неживая — в живую. Это всемирный круговорот жизни и смерти. Мы же говорим не о естественных превращениях, а о превращениях искусственных. Ты сказал, что «в НОРМАЛЬНЫХ условиях» металлическая вилка не может превратиться в живое существо. А какие условия ты считаешь НОРМАЛЬНЫМИ? Те, к которым ты привык? Те, в которых ты находишься в данный момент? Но существует множество миров, где законы физики значительно отличаются от тех, которые тебе известны.
Я вспомнил картинки в своем альбоме, картины в иллюзорном дворце Маркандеи и понимающе кивнул головой:
— Нечто подобное нам рассказывали в школе на уроках физики. Любое вещество состоит из атомов. Пока что физика Земли различает атомы разных веществ: кислорода, железа, золота. Но ученые предполагают, что и сам атом состоит из более мелких элементов. Причем эти элементы совершенно одинаковы. Лишь от их количества и взаиморасположения зависит тип атома. Если элементы перегруппировать и перераспределить, то атом одного вещества превратится в атом другого вещества. Раньше алхимики искали секрет философского камня, который мог бы превращать свинец в золото. Теперь я понимаю, что дело не в камне…
— Ты все понял сам, Калки, — улыбнулся Маркандея. — Дело не в камне, дело — в магии! Магия — это управление материей и энергией посредством ВОЛИ и ЖЕЛАНИЯ. Более того, весь видимый мир — всего лишь иллюзия. Размеры атомов очень малы по сравнению с расстояниями, их разделяющими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148