Через некоторое время Хельмерс вылез из каноэ, чтобы с возвышения на берегу оглядеть окрестности. Не успел он еще добраться до вершины, как сверху донесся его удивительный голос:
— Эге, да вот и они! Мы чуть было не прозевали момент!
В следующее мгновение индеец оказался рядом с ним на высоком берегу и стал высматривать приближающихся команчей.
— Шестеро всадников! — сказал он.
— Значит, на каждого — по трое.
Немец, казалось, даже и не думал, что вакеро возьмет на себя кого-либо из врагов.
— Кто будет брать лошадь? — спросил Медвежье Сердце.
— Я, — ответил немец.
Индеец согласно кивнул и добавил:
— Из этих команчей ни один не должен уйти!
— Само собой разумеется, — отозвался Хельмерс и, обращаясь к пастуху, спросил: — У тебя только нож?
— Да.
— Тогда ты вряд ли будешь нам полезен в этом деле. Оставайся лежать в лодке, а я пока возьму твою лошадь.
— А если ее застрелят?
— Ерунда, мы получим взамен шесть других!
Мексиканец вынужден был подчиниться. Он спрятался на дне каноэ, а двое других отправились на то место, где в первый раз увидели его спящим. Они остановились рядом со спрятанной за кустами лошадью и стали ждать.
Всадники, которых Хельмерс вначале заметил вдали в виде шести темных точек, быстро приближались. Уже можно было разглядеть их одежду и вооружение.
— Да, это псы-команчи, — сказал Медвежье Сердце.
— Они раскрасились в цвета войны — значит, пощады не жди! — заметил Хельмерс.
— Они и сами ее не получат!
— Сначала в этом должны убедиться двое задних, тогда и остальные от нас не уйдут.
— Я беру задних на себя, — сказал индеец.
— Хорошо!
Команчи теперь приблизились на расстояние примерно полукилометра. Они по-прежнему гнали лошадей галопом, и через минуту должны были оказаться в зоне досягаемости ружейного выстрела.
— До чего же они глупы! — рассмеялся немец.
— Команчи не могут думать — у них нет мозгов!
— Могли хотя бы предположить, что вакеро остался здесь и поджидает их! Но они, видимо, уверены, что он сразу же переправится через реку.
— Хау! — воскликнул индеец.
И с этим призывом к вниманию поднял ружье. Хельмерс сделал то же самое. Грянули два выстрела, затем еще два. Четверо команчей покатились по земле. Через мгновение Хельмерс уже сидел верхом на лошади пастуха и рванулся на ней сквозь кусты. Оставшиеся в живых двое команчей в растерянности остановились, и не успели они повернуть лошадей, как немец был уже рядом с ними. Индейцы схватились за томагавки, но у него наготове был револьвер. Два выстрела — и оба дикаря свалились с лошадей на землю.
Для достижения этой победы потребовалось меньше двух минут. Лошадей убитых индейцев довольно легко удалось изловить.
Теперь к ним подбежал вакеро, наблюдавший за происходящим из лодки.
— Дьявол меня дери, — воскликнул он, — вот это победа!
— Пфф! — усмехнулся немец. — Подумаешь, шестеро команчей! Вообще-то, с человеческой кровью следует обращаться более экономно, это самая драгоценная жидкость, какая существует на свете. Но эти другого и не заслужили!
У мертвых забрали оружие и бросили их в траву, после того, как Медвежье Сердце снял скальп с двоих застреленных им команчей, чтобы повесить пучки волос себе на пояс.
— Что дальше? — спросил немец. — Будем выступать немедленно?
— Да, — ответил индеец. — Сестра моего друга не должна напрасно ждать помощи.
— Возьмем с собой вакеро?
Медвежье Сердце смерил пастуха взглядом и ответил:
— Поступай, как знаешь.
— Я иду с вами! — заявил мексиканец.
— Не думаю, что ты нам понадобишься, — сказал Хельмерс.
— Почему?
— Героя из тебя не получится.
— Просто у меня сейчас не было оружия!
— Но во время вчерашнего нападения ты ведь тоже сбежал.
— Чтобы привести подмогу!
— Ах, вот оно что! Ты сможешь хотя бы найти то место, где на вас напали?
— Да.
— Ну, тогда можешь ехать с нами.
— Можно я возьму оружие индейцев?
— Да. Возьми себе еще и лошадь. А твою мы отпустим, она слишком истощена и будет нам только помехой.
Были выбраны три лучшие лошади, остальных трех отпустили. И маленькая кавалькада двинулась в путь.
Они скакали на север, в сторону Рио-Пекос. Сначала путь пролегал по открытой прерии, а затем перед ними возникла зубчатая стена сьерры с поросшими лесом вершинами. Они ехали через долины и ущелья и под вечер достигли возвышенности, с которой открывался вид на небольшую саванну.
— Хау! — воскликнул индеец, ехавший впереди.
— В чем дело? — спросил немец.
— Смотри!
Медвежье Сердце вытянул руку и показал вниз.
Там расположилась лагерем группа индейцев, среди которых можно было заметить пленников. Немец достал из кармана небольшую подзорную трубу, настроил ее и поднес к глазам.
— Что видит мой белый брат?
— Сорок девять команчей.
— Пфф! — презрительно бросил индеец.
— И шестеро пленных.
— А женщины среди них есть?
— Да, их двое.
— Мы освободим их!
Эти слова вождь апачей произнес таким спокойным тоном, как будто для него было давно привычным делом расправляться в одиночку с целой сворой команчей.
— Вечером? — спросил немец.
— Да.
— Но как?
— Так, как подобает вождю апачей! — гордо ответил Медвежье Сердце.
— Я с тобой. Эти сорок девять команчей не могут выставить сотню часовых.
— Нам нужно спрятаться.
— Почему? — не понял вакеро.
— Ты что, хочешь, чтобы тебя заметили? — ответил Хельмерс.
— Нет, но здесь они никак не смогут нас увидеть!
— Возможно, что кроме тебя удалось спастись еще кому-то. Значит, команчи их тоже преследовали. И теперь, возвращаясь из погони, они вполне могут заметить нас. Держи лошадей, а мы вдвоем пока постараемся замести наши следы.
Они возвратились на некоторое расстояние назад по тому пути, которым ехали сюда, чтобы сделать невидимыми отпечатки лошадиных копыт. Затем в густом кустарнике было найдено подходящее убежище, где они и спрятались вместе с лошадьми.
Село солнце. Вечер сменился темной ночью, а в укрытии все еще не наблюдалось никакого движения. Лучшим временем для вылазки было время после полуночи.
— Ну, придумал, как нам действовать? — спросил немец индейца.
— Да, — ответил тот.
— И как же?
— Так, как действуют храбрые мужчины! Ты можешь бесшумно убить часового?
— Конечно!
— Отлично. Тогда подкрадемся к команчам, перережем путы у пленников и скроемся вместе с ними.
— На лошадях, конечно же?
— Да.
— Тогда пора начинать. Чтобы подобраться к ним, потребуется немало времени.
— А этот пастух останется здесь? — спросил индеец.
— Да, он будет держать лошадей.
— Где он будет ожидать нас?
— Там, откуда мы в первый раз увидели команчей. Нам этого места не миновать, ведь мы в любом случае должны возвратиться к Рио-Гранде.
— Тогда начинаем!
Ознакомив мексиканца с планом действий, они взяли оружие и покинули укрытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362