Была лишь глубокая радость и полное единство.
Пронзительный крик Жерара вернул ее к действительности. Он бежал к ней, размахивая руками и тяжело дыша.
— В чем дело?
— Николь, мы никак не можем тебя найти. Алекс упал с обрыва. Дженни просила, чтобы ты пришла.
Она отбросила в сторону бутыль, подобрала юбки и бегом пустилась по склону. Жерар бежал за нею по пятам. На обрыве никого не было.
— Где они?
Жерар придвинулся к ней вплотную.
— Ты для них готова на все, верно? Ты готова на что угодно и для кого угодно, только не для меня. Николь отступила.
— Где близнецы?
— Черт с ними, с близнецами. Я не знаю, где они, да и знать не хочу. Я хочу, чтобы ты совершила со мной небольшую прогулку.
— У меня много работы, я… — она замолчала, увидев в его руке пистолет.
— Ну вот, наконец-то ты обратила внимание и на меня. Чтобы привлечь твое внимание, мужчина должен просто показать что-нибудь большое и твердое.
Губы Николь скривились от отвращения. Она бросила ему в лицо французское ругательство.
Жерар улыбнулся.
— Восхитительно! А теперь идем со мной. И без шума.
— Нет!
— Нет? Я так и думал, что ты скажешь «нет». А теперь вспомни, что говорила моя жена. Ты еще подумала, что она решила, будто Бианка хочет убить Клея. Раз в жизни эта сумасшедшая оказалась права.
Глаза Николь расширились, стали совсем огромными.
— Ты… ты убил мою мать, — прошептала она.
— Умная девочка. Даже слишком умная. А теперь, если ты не хочешь увидеть мертвым своего любовника, то станешь меня слушаться. — Он взмахнул пистолетом. — Туда. И помни — его жизнь зависит от тебя.
Они прошли через лес к реке, где у Жерара была спрятана лодка. Он чувствовал величайшее удовольствие от того, что Николь должна грести, в то время как он сам сидит на корме и отдает ей приказания. Из его уст извергался сплошной поток самовосхваления и обвинений в ее адрес. Он непрерывно твердил, что Николь всегда соблазняла и мучила его.
Они причалили в дальнем уголке плантации Армстронга. Жерар направился к заброшенному сараю с висевшей на одной петле дверью. Едва они подошли к нему, как из-за деревьев появилась Бианка.
— Где вы были и что она здесь делает?
— Не задавай лишних вопросов, — грубо бросил Жерар. — Ты сделала, что я сказал?
Глаза Бианки, утопавшие в складках жира, лихорадочно блестели.
— Он не поедет верхом. Я набила осколков под седло, как ты сказал, но он не поедет.
— Объясни толком, что случилось, — потребовал Жерар.
Бианка разжала руки, сжимавшие складки юбки спереди. По подолу расползалось кровавое пятно.
— Я его застрелила! — сказала она, как бы сама не веря своим словам.
Николь вскрикнула и рванулась к дому, но Жерар схватил ее за руку. Он изо всех сил ударил ее кулаком в лицо. Николь упала прямо в открытую дверь сарая.
— Он умер? — отрывисто спросил Жерар.
— О да. — Бианка часто моргала, а голос ее звучал до нелепости похоже на голос маленькой девочки. Она протянула руку. — Я принесла пистолет.
Жерар быстрым движением выхватил его и указал им на дверь сарая.
— Заходи сюда. — Бианка нахмурилась, недоумевая, потом нерешительно шагнула в сарай.
— Объясни мне, почему здесь Николь? Что здесь делает моя горничная? — снова спросила она. — Бианка! — умоляюще вскричала Николь. — Где Клей?
Бианка медленно повернулась и посмотрела на нее.
— Ты! — прошептала она, приближаясь к ней. — Это ты убила его. — Она бросилась на нее, вытянув руки со скрюченными, как когти, пальцами. Николь упала, задыхаясь под тяжестью навалившегося на нее грузного тела.
— Оставь ее! Ты, жирная шлюха, оставь ее! — завизжал Жерар. Он бросил один пистолет на пол, засунул другой за пояс и стал оттаскивать Бианку.
— Я убью ее, — рычала Бианка. — Дай мне убить ее. Жерар вытащил пистолет и направил на нее.
— Нет, это ты сейчас умрешь. Бианка улыбнулась.
— Что с тобой, Жерар? Это же я, Бианка. Ты же любишь меня.
— Люблю! — презрительно фыркнул Жерар. — Неужели ты думаешь, что тебя можно любить? Это все равно что лечь в постель со свиньей.
— Жерар! — взмолилась Бианка. — Ты не в себе, ты просто расстроен.
— Ты тупая самодовольная свинья. Подумать только, ты поверила, что я, Куртелен, могу полюбить женщину, подобную тебе! Теперь тебя найдут мертвой, и все будут думать, что ты покончила с собой от горя по убитому мужу. А он, без сомнения, пал жертвой грабителей.
— Нет, — шепнула Бианка, простирая к нему руки.
— О да! — Он самодовольно улыбнулся. — Состояние Армстронга перейдет к этим мерзким близнецам, а, поскольку у них нет больше родственников, опекуном назначат Николь. А я стану ее мужем.
— Ее мужем? — с изумлением повторила Бианка, не веря собственным ушам. — Ты же говорил, что ненавидишь ее. Он засмеялся.
— То была игра. Мы с тобой играли, и я выиграл. Помнишь?
Николь состредоточенно думала. Единственная возможность спастись — это отвлечь внимание Жерара, пока кто-нибудь не хватится Бианки или ее самой.
— Никто не поверит, что Бианка покончила с собой из-за Клея. Все знают, что она его ненавидела.
Бианка взглянула на нее с ненавистью. Потом вдруг в глазах обоих женщин мелькнуло что-то, похожее на взаимопонимание .
— Да, работники и слуги знают, что мы даже почти не видимся друг с другом, — подтвердила она.
— Но все кругом уже давно твердят, что вы помирились, что Клейтон перестал пить и стал примерным мужем, — возразил Жерар.
Бианка в растерянности умолкла. Николь пришла ей на помощь.
— Бианка — настоящая леди. Она принадлежит к старинному аристократическому роду, а во Франции аристократов уничтожили. Она будет прекрасной женой.
— Она ничтожество, — взвизгнул Жерар. — Все знают, что во Франции скоро будет восстановлена монархия. Я женюсь на внучке герцога и продолжу род Куртеленов.
— Но… — начала Николь.
— Довольно! — завопил Жерар. — Вы считаете меня глупцом? Думаете, я не вижу, что вы просто заговариваете мне зубы? — Он направил пистолет на Бианку. — Я не взял бы ее, даже если бы она была самой королевой Англии. Она омерзительно жирна, уродлива и невообразимо глупа.
Бианка вскрикнула и бросилась на него, готовясь вцепиться когтями в лицо. Жерар боролся, задыхаясь под ее тяжестью.
Грянул выстрел, и она отступила, держась обеими руками за живот. Пальцы ее медленно окрашивались кровью. В этот момент на голову Жерара обрушился страшный удар.
Все это время Николь не сводила глаз с валявшегося на полу пистолета, но она не могла завладеть им, потому что дорогу к нему преграждали Жерар и Бианка. Зато она приметила толстую доску, которая еле держалась в стене. Когда Бианка бросилась на Жерара, Николь со сверхъестественной силой вырвала ее из стены и ударила Жерара.
Бианка упала, а Жерар стоял, пошатываясь как пьяный.
— Ты за это заплатишь, — прошептал он по-французски, зажимая рукой кровоточащую рану на виске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
Пронзительный крик Жерара вернул ее к действительности. Он бежал к ней, размахивая руками и тяжело дыша.
— В чем дело?
— Николь, мы никак не можем тебя найти. Алекс упал с обрыва. Дженни просила, чтобы ты пришла.
Она отбросила в сторону бутыль, подобрала юбки и бегом пустилась по склону. Жерар бежал за нею по пятам. На обрыве никого не было.
— Где они?
Жерар придвинулся к ней вплотную.
— Ты для них готова на все, верно? Ты готова на что угодно и для кого угодно, только не для меня. Николь отступила.
— Где близнецы?
— Черт с ними, с близнецами. Я не знаю, где они, да и знать не хочу. Я хочу, чтобы ты совершила со мной небольшую прогулку.
— У меня много работы, я… — она замолчала, увидев в его руке пистолет.
— Ну вот, наконец-то ты обратила внимание и на меня. Чтобы привлечь твое внимание, мужчина должен просто показать что-нибудь большое и твердое.
Губы Николь скривились от отвращения. Она бросила ему в лицо французское ругательство.
Жерар улыбнулся.
— Восхитительно! А теперь идем со мной. И без шума.
— Нет!
— Нет? Я так и думал, что ты скажешь «нет». А теперь вспомни, что говорила моя жена. Ты еще подумала, что она решила, будто Бианка хочет убить Клея. Раз в жизни эта сумасшедшая оказалась права.
Глаза Николь расширились, стали совсем огромными.
— Ты… ты убил мою мать, — прошептала она.
— Умная девочка. Даже слишком умная. А теперь, если ты не хочешь увидеть мертвым своего любовника, то станешь меня слушаться. — Он взмахнул пистолетом. — Туда. И помни — его жизнь зависит от тебя.
Они прошли через лес к реке, где у Жерара была спрятана лодка. Он чувствовал величайшее удовольствие от того, что Николь должна грести, в то время как он сам сидит на корме и отдает ей приказания. Из его уст извергался сплошной поток самовосхваления и обвинений в ее адрес. Он непрерывно твердил, что Николь всегда соблазняла и мучила его.
Они причалили в дальнем уголке плантации Армстронга. Жерар направился к заброшенному сараю с висевшей на одной петле дверью. Едва они подошли к нему, как из-за деревьев появилась Бианка.
— Где вы были и что она здесь делает?
— Не задавай лишних вопросов, — грубо бросил Жерар. — Ты сделала, что я сказал?
Глаза Бианки, утопавшие в складках жира, лихорадочно блестели.
— Он не поедет верхом. Я набила осколков под седло, как ты сказал, но он не поедет.
— Объясни толком, что случилось, — потребовал Жерар.
Бианка разжала руки, сжимавшие складки юбки спереди. По подолу расползалось кровавое пятно.
— Я его застрелила! — сказала она, как бы сама не веря своим словам.
Николь вскрикнула и рванулась к дому, но Жерар схватил ее за руку. Он изо всех сил ударил ее кулаком в лицо. Николь упала прямо в открытую дверь сарая.
— Он умер? — отрывисто спросил Жерар.
— О да. — Бианка часто моргала, а голос ее звучал до нелепости похоже на голос маленькой девочки. Она протянула руку. — Я принесла пистолет.
Жерар быстрым движением выхватил его и указал им на дверь сарая.
— Заходи сюда. — Бианка нахмурилась, недоумевая, потом нерешительно шагнула в сарай.
— Объясни мне, почему здесь Николь? Что здесь делает моя горничная? — снова спросила она. — Бианка! — умоляюще вскричала Николь. — Где Клей?
Бианка медленно повернулась и посмотрела на нее.
— Ты! — прошептала она, приближаясь к ней. — Это ты убила его. — Она бросилась на нее, вытянув руки со скрюченными, как когти, пальцами. Николь упала, задыхаясь под тяжестью навалившегося на нее грузного тела.
— Оставь ее! Ты, жирная шлюха, оставь ее! — завизжал Жерар. Он бросил один пистолет на пол, засунул другой за пояс и стал оттаскивать Бианку.
— Я убью ее, — рычала Бианка. — Дай мне убить ее. Жерар вытащил пистолет и направил на нее.
— Нет, это ты сейчас умрешь. Бианка улыбнулась.
— Что с тобой, Жерар? Это же я, Бианка. Ты же любишь меня.
— Люблю! — презрительно фыркнул Жерар. — Неужели ты думаешь, что тебя можно любить? Это все равно что лечь в постель со свиньей.
— Жерар! — взмолилась Бианка. — Ты не в себе, ты просто расстроен.
— Ты тупая самодовольная свинья. Подумать только, ты поверила, что я, Куртелен, могу полюбить женщину, подобную тебе! Теперь тебя найдут мертвой, и все будут думать, что ты покончила с собой от горя по убитому мужу. А он, без сомнения, пал жертвой грабителей.
— Нет, — шепнула Бианка, простирая к нему руки.
— О да! — Он самодовольно улыбнулся. — Состояние Армстронга перейдет к этим мерзким близнецам, а, поскольку у них нет больше родственников, опекуном назначат Николь. А я стану ее мужем.
— Ее мужем? — с изумлением повторила Бианка, не веря собственным ушам. — Ты же говорил, что ненавидишь ее. Он засмеялся.
— То была игра. Мы с тобой играли, и я выиграл. Помнишь?
Николь состредоточенно думала. Единственная возможность спастись — это отвлечь внимание Жерара, пока кто-нибудь не хватится Бианки или ее самой.
— Никто не поверит, что Бианка покончила с собой из-за Клея. Все знают, что она его ненавидела.
Бианка взглянула на нее с ненавистью. Потом вдруг в глазах обоих женщин мелькнуло что-то, похожее на взаимопонимание .
— Да, работники и слуги знают, что мы даже почти не видимся друг с другом, — подтвердила она.
— Но все кругом уже давно твердят, что вы помирились, что Клейтон перестал пить и стал примерным мужем, — возразил Жерар.
Бианка в растерянности умолкла. Николь пришла ей на помощь.
— Бианка — настоящая леди. Она принадлежит к старинному аристократическому роду, а во Франции аристократов уничтожили. Она будет прекрасной женой.
— Она ничтожество, — взвизгнул Жерар. — Все знают, что во Франции скоро будет восстановлена монархия. Я женюсь на внучке герцога и продолжу род Куртеленов.
— Но… — начала Николь.
— Довольно! — завопил Жерар. — Вы считаете меня глупцом? Думаете, я не вижу, что вы просто заговариваете мне зубы? — Он направил пистолет на Бианку. — Я не взял бы ее, даже если бы она была самой королевой Англии. Она омерзительно жирна, уродлива и невообразимо глупа.
Бианка вскрикнула и бросилась на него, готовясь вцепиться когтями в лицо. Жерар боролся, задыхаясь под ее тяжестью.
Грянул выстрел, и она отступила, держась обеими руками за живот. Пальцы ее медленно окрашивались кровью. В этот момент на голову Жерара обрушился страшный удар.
Все это время Николь не сводила глаз с валявшегося на полу пистолета, но она не могла завладеть им, потому что дорогу к нему преграждали Жерар и Бианка. Зато она приметила толстую доску, которая еле держалась в стене. Когда Бианка бросилась на Жерара, Николь со сверхъестественной силой вырвала ее из стены и ударила Жерара.
Бианка упала, а Жерар стоял, пошатываясь как пьяный.
— Ты за это заплатишь, — прошептал он по-французски, зажимая рукой кровоточащую рану на виске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91