Несколько раз я пробовала их брить, но эта процедура еще не вошла у меня в привычку. Я не могла не сравнить свои ноги с ногами светловолосой девочки, и меня захлестнула жаркая волна смущения.
Подступив ко мне со шлангом, Харди присел на корточки и предупредил:
- Возможно, чуть-чуть пощиплет, Либерти.
- Ничего, я... - Недоговорив, я от изумления выпучила глаза: - Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Он чуть заметно улыбнулся:
- Твое имя написано у тебя сзади на ремне.
В тот год были популярны именные ремни, и я упросила маму заказать один такой для меня. Мы с ней выбрали светло-розовый кожаный ремень, где было красным цветом вытеснено мое имя.
Я резко вдохнула: Харди пустил на мои колени струю тепловатой воды, смывая с них кровь и песок. Это оказалось больнее, чем я ожидала, особенно когда он провел большим пальцем по нескольким застрявшим частичкам гравия, пытаясь отлепить их от моей распухшей коленки. Я поморщилась, он пробормотал что-то успокаивая меня, а затем заговорил, чтобы отвлечь:
- Сколько тебе лет? Двенадцать?
- Почти пятнадцать.
Его голубые глаза заблестели.
- Что-то ты маленькая для пятнадцати лет.
- Ничего не маленькая, - возмутилась я. - Я в этом году в девятый класс перехожу. А тебе сколько лет?
- Семнадцать.
Уловив в его ответе насмешку, я вся подобралась, но, встретившись с Харди взглядом, заметила в его глазах озорные искорки. Никогда еще мне не доводилось испытывать на себе такое сильное обаяние, такое тепло и интерес ко мне со стороны другого человеческого существа. Все это, смешиваясь, рождает невысказанный вслух вопрос, который повисает в воздухе.
Такое случается, возможно, пару раз в жизни. Встречается тебе посторонний человек, и ты понимаешь, что тебе во что бы то ни стало нужно знать об этом человеке все.
- Сколько у тебя братьев и сестер? - спросил он.
- У меня никого нет. Я живу с мамой и ее бойфрендом.
- Завтра, если получится, я приведу к тебе познакомиться свою сестру Ханну. Она познакомит тебя с местными ребятами и расскажет, от кого держаться подальше. - Харди перестал лить воду на мои колени, которые теперь были розовыми и сияли чистотой как новенькие.
- А та девочка, с которой ты только что разговаривал? От нее нужно держаться подальше?
Мимолетная улыбка.
- Это Тамрим. Да, держись от нее подальше. Она не очень-то жалует других девчонок. - Он отошел выключить воду, а потом вернулся и встал рядом, возвышаясь надо мной, сидящей на ступеньке. Темно-каштановые волосы Харди упали ему на лоб. Мне захотелось откинуть их назад. Захотелось дотронуться до него, но то был не чувственный порыв, а удивление.
- Ну что, теперь домой? - спросил Харди, протягивая мне руку. Наши ладони встретились. Он поднял меня и, прежде чем отпустить, убедился, что я твердо стою на ногах.
- Пока нет. У меня поручение. Надо отнести чек мистеру Сэдлеку. - Я пощупала свой задний карман, проверяя, на месте ли чек.
Услышав это имя, Харди хмуро сдвинул свои темные брови.
- Я с тобой.
- Не надо, - ответила я, хотя его предложение вызвало во мне волну робкого восторга.
- Нет, пойду. Не следовало твоей маме посылать тебя в контору одну.
- Не понимаю почему.
- Поймешь, когда его увидишь. - Харди взял меня за плечи и внушительно проговорил: - Если тебе когда-нибудь понадобится зачем-либо пойти к Луису Сэдлеку, позови меня.
От его рук по моим плечам распространялось электричество. Я ответила, слегка задыхаясь:
- Мне не хотелось бы затруднять тебя.
- Ты меня этим не затруднишь. - Он еще с минуту продолжал смотреть на меня с высоты своего роста, а потом отступил на шаг.
- Спасибо, очень мило с твоей стороны, - отозвалась я.
- Черт. - Он покачал головой и с язвительной ухмылкой ответил: - Никакой я не милый. Но и во всех остальных случаях, не связанных с питбулями мисс Марвы и Сэдлеком, за тобой должен кто-то присматривать.
Мы тронулись вдоль главной дороги. Подлаживаясь под меня, Харди делал короткие шажки. Когда же мы наконец стали попадать в ногу, я внезапно ощутила глубокое внутреннее удовлетворение. Вот так, бок о бок с ним, я могла бы идти вечно. Только считанное количество раз в моей жизни случались моменты, которые я проживала с такой полнотой, без затаившегося где-то ощущения одиночества.
Когда я снова заговорила, собственный голос показался мне каким-то томным, как будто мы лежали в сочной траве в тени дерева.
- А почему ты говоришь, что ты не милый?
Тихий горестный смешок.
- Потому что я нераскаявшийся грешник.
- И я тоже. - Это было, разумеется, неправдой, но если этот мальчик оказался нераскаявшимся грешником, то я тоже хотела быть такой.
- Нет, ты не такая, - сказал он с ленивой уверенностью.
- Как ты можешь это утверждать, когда не знаешь меня?
- Сужу по твоему виду.
Я бросила на него взгляд исподтишка. Меня так и подмывало спросить, что еще он заключил по моему виду, но побоялась, что и так уже знаю это. Растрепанные волосы, собранные в хвост, скромная длина моих шорт, большие очки и невыщипанные брови... в картину необузданных мальчишеских фантазий это, само собой, не вписывалось. Я решила переменить тему.
- А что, мистер Сэдлек такой противный? - спросила я. - Поэтому мне не следует ходить к нему одной?
- С тех пор, как эта стоянка трейлеров лет пять назад перешла к нему в наследство от родителей, он здесь женщинам проходу не даст, домогается каждой, которая только встречается ему на пути. Раз или два пытался приставать к моей матери, так я сказал ему: еще одно поползновение, и от него останется одно большое мокрое место отсюда и до самого Шугар-Ленда, уж я об этом позабочусь.
Я ни минуты не усомнилась в серьезности его заявления. Несмотря на свой юный возраст, Харди был достаточно рослым, чтобы здорово отметелить кого угодно.
Мы достигли красного кирпичного хозяйского дома, цеплявшегося к засушливому плоскому участку, как олений клещ. На стене, обращенной к главной дороге, была прибита большая черно-белая вывеска, возвещавшая: ПЕРЕДВИЖНЫЕ ДОМА РАНЧО БЛУБОННЕТ. Из-за вывески по бокам торчали пучки выцветших пластмассовых люпинов. Вдоль по обочине дороги, как раз перед вывеской, тянулась процессия изрешеченных пулями садовых фигур розовых фламинго.
Мне тогда еще предстояло узнать, что некоторые обитатели прицепов, в том числе и сам мистер Сэдлек, имеют обыкновение ходить на соседское поле, чтобы попрактиковаться в стрельбе. Они палили в садовые фигуры фламинго, которые при каждом попадании качались и прогибались назад. Когда же какой-нибудь из фламинго превращался в бесполезное решето, его из стратегических соображений помещали у главного входа на стоянку как наглядное свидетельство меткости местных жителей.
В маленьком боковом окошке у входной двери висела табличка «ОТКРЫТО».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98