— Ты сгоришь в аду за то, что пришел. — Майкл отвесил удар в челюсть лорда.
— Майкл, остановись! — в ужасе воскликнула Вивьен, но ее, казалось, никто не слышал.
Уже в следующий момент они вцепились друг другу в глотки.
Вивьен в ужасе стояла, приложив руки к губам. В темноте коридора слышались лишь звуки ударов. Нужно было остановить их, пока они не разбудили Эми.
Вспомнив, что ее мать однажды предприняла в подобной ситуации, Вивьен вошла в комнату Эми. Слава Богу, она все еще спала. Оглядевшись, Вивьен взяла кувшин с водой и выбежала в коридор. Она рассчитывала облить в первую очередь Майкла, но тот вовремя заметил ее намерения и увернулся.
Так что вся порция воды досталась лорду Фейвершему. Вода намочила его волосы и стекала по костюму. Не теряя времени, Вивьен встала между ними.
— Ну все, довольно! Вы ведете себя как плохо воспитанные мальчишки, — сказала она суровым голосом.
— Отойди, — резко сказал Майкл.
— И меня тоже ударишь? Тогда чем же вы лучше цыган?
— Я предупреждаю, Вивьен.
— Папа, — раздался тоненький голосок, — почему ты так разговариваешь с мисс Виви?
Вивьен и Майкл вместе обернулись. В дверях стояла Эми, крепко прижимая куклу. В своей бледной ночной рубашке она была похожа на маленькое привидение.
Майкл подбежал к ней первый.
— Тебе показалось, дорогая, — сказал он нежным голосом, — ничего не случилось. Иди обратно в постельку, я скоро приду.
Маленькая девочка неопределенно посмотрела на него, затем заглянула за его спину.
— А это кто? — с любопытством спросила она. — Бог?
Несмотря на напряженную атмосферу, Вивьен нашла что ответить.
— Лорд Фейвершем гость на маскараде.
Майкл обернулся и сердито посмотрел на Вивьен:
— Вовсе он не гость.
— Я твой дядя Брэндон. — Лорд Фейвершем вышел из затемнения. — А вы очень милая юная леди. Пожалуй, стоит включить свет, чтобы мы разглядели друг друга лучше.
— Нет, — холодно возразил Майкл. — Вы уже собирались уходить.
— Разве? — игриво спросил граф.
Двое мужчин пристально посмотрели друг на друга. Почему бы им раз и навсегда не решить свои разногласия? — думала Вивьен. Однажды они уже дрались на дуэли из-за женщины. Разве этого не достаточно?
Лорд Фейвершем скривил лицо, затем поклонился:
— Кажется, меня не хотят здесь видеть. До свидания, леди Эми. Вивьен.
С этими словами он вышел в коридор. Было слышно, как хлопнула входная дверь.
— Эми попросила меня посмотреть фейерверк, — начал Майкл, как только граф покинул комнату, — может быть, ты присоединишься к нам?
— Но Эми уже попросила меня об этом…
Обменявшись взглядами, они оба посмотрели на Эми.
— Ты пригласила нас обоих? — обратился к дочери Майкл. — Почему ты мне не сказала?
— Бабушка говорила, что это должно остаться в секрете, — невинно улыбнулась Эми, — и что папе нравятся сюрпризы. Тебе понравилось, папа?
Не дрогнув, Майкл нежно обнял Эми:
— Я очень доволен. Ты на самом деле умеешь хранить секреты.
Неожиданно Майкл посмотрел на Вивьен и улыбнулся.
Она не могла не ответить тем же. Вот еще одна ловушка, подстроенная Розочками. Но двухнедельный прием подходил к концу, и совсем не было необходимости практиковать женские хитрости на Майкле. Тогда зачем же они подстроили эту встречу? Чего они хотели? Может быть, они хотели научить Майкла доверять ей? А может быть, была абсолютно другая причина. Подозрение затаилось в голове Вивьен. Они хотели, чтобы у Майкла с Вивьен произошел роман. Но они не принимали недолгих, проходящих отношений. Значит, это говорит об одном… о браке.
Розочки хотели женить Майкла и Вивьен.
Сердце Вивьен забилось чаще, хотя внешне она не подала и виду. Майкл, разумеется, ничего не заметил. Он взял дочку за руку и обратился к ней:
— Пойдем, моя фея. Мы не должны пропустить фейерверк.
Они направились в комнату Эми, Майкл открыл окно, впуская внутрь вечерний свежий воздух.
Он мог бы стать ее мужем. Это было невероятно. Вивьен никогда не сможет жить в аристократическом обществе, где царят жестокость и предрассудки. И уже скоро она вернется к родителям и к своей прежней жизни.
Но никогда она не испытывала таких чувств по отношению к мужчине. Она хотела узнать все его секреты, делить с ним свою жизнь. Да, она хотела быть его женой.
— Я не вижу никакого фейерверка, папа, — капризным тоном произнесла Эми.
— Фейерверк будет не на земле, а на небе, — сказал Майкл, прижимая Эми к себе.
Вивьен тоже не терпелось увидеть это зрелище. Никогда раньше ей не приходилось даже слышать о подобном. О фейерверке она лишь прочитала в энциклопедии, которую нашла в библиотеке.
Гости собрались группами на террасе и пристально смотрели в небо. Через несколько минут в небе вспыхнули переливающимися маленькими и большими кристаллами яркие огоньки и посыпались звездопадом вниз.
Восхищенные Эми и Вивьен охали и ахали, глядя на это чудо. Майкл был очень внимателен по отношению к Эми. Он улыбался и восхищался вместе с ней, будто и сам никогда не видел подобного зрелища.
— Как здорово! — произнесла Вивьен, не заметив, как прильнула к плечу Майкла. — Никогда не видела подобного великолепия.
Наклонившись к самому ее уху, Майкл прошептал:
— А я видел.
Губы Майкла расплылись в пиратской улыбке. И Вивьен вновь испытала запретное чувство.
— Папа! Мисс Виви! — возбужденно закричала Эми. — Смотрите, это дракон!
— Ты права, детка, — ласково проговорил Майкл, легонько стукая ее пальцем по носу. — Какая же ты у меня умненькая.
Сердце Вивьен сжалось от умиления. Майкл был таким нежным и любящим отцом. В первый раз она представила себе, что они семья. Мечта, которая на мгновение показалась реальностью. В таком случае ей пришлось бы навсегда остаться в этом ненавистном мире богачей. И как она могла оставить родителей?
Фейерверк подходил к своему логическому завершению.
В последний раз в небе вспыхнули переливы падающих звезд.
Гости расходились с террасы.
— Ну все, моя фея, — прошептал Майкл, — пора идти в постельку.
Он отвел Эми в комнату, уложил в кровать и наклонился поцеловать на ночь.
Вивьен еле сдерживала навернувшиеся на глаза слезы. Все сумбурные ощущения, мучившие ее вот уже несколько недель, сложились в одно определенное чувство. Она любила его. Она любила Майкла Кеньона, маркиза Стокфорда. Она любила его силу, его мягкость и нежность, которые он прятал от всего мира. Одним только взглядом он мог согреть ее. Одним прикосновением он мог сломить ее сопротивление. Одним поцелуем он мог добиться ее ответного чувства. С самого первого момента, когда она увидела его, она чувствовала эту нарастающую привязанность к лорду-аристократу. «Когда в твоем сердце горит огонь».
Она не должна любить его. Любовь, размышляла Вивьен, основана на доверии, а Майкл постоянно ее в чем-то подозревает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70