Наконец мы очутились в просторном зале с сочащейся сверху водой. Цитиане привычно заголосили:
— Нужно выбираться наверх!..
— Мы почти добрались до поверхности.
— Но мы устали…
— При усталости силы расходуются неэффективно…
— Элементарные вычисления показывают, что если мы сейчас затратим время на отдых, то в целом выиграем время…
— Ясно, — прервал я их, зная, что сейчас дело дойдет до графиков и интегралов.
Цитиане хорошие ребята, но общение с ними порой становится утомительным. Они правы — им надо дать отдохнуть. Уверен, что и вычисления их все верны — мы действительно выиграем время. Что касается меня, то я усталости почти не ощущал и находился в относительно приличной форме. После схватки с цитианами и удара парализатором я был на пределе, но две минуты подзарядки в Круге — и я стою как новенький. Хотя общая энергия Круга в результате таких подзарядок уменьшается, зато укрепляется слабое звено. А общеизвестно, что прочность цепи равна прочности слабейшего из звеньев.
Цитиане расселись крутом, достали горючие материалы, которые всегда таскали с собой, зажгли костер и затянули очередную песню, от которой, казалось, вот-вот заболят зубы.
Я прошелся по залу, из которого в разные стороны уходило множество проходов. Я ступил в один из них, пощупал стену и крикнул:
— Одзуки, пойди сюда! Японец подошел ко мне.
— Смотри, эта стена, по-моему, искусственная. Одзуки посветил фонариком, ощупал камень.
— Точно!
Мы прошли несколько метров, и в луче фонарика возникло изображение человека в какой-то непонятной одежде. Оно напоминало наскальные рисунки, которые мы видели с Уолтером. Рисунок был выполнен мастерски, поражал динамичностью, точностью штрихов. Рядом был изображен пейзаж;. Видно, что художник имел представление о перспективе, что ставило его на несколько голов выше художников древности. На Земле понятие перспективы освоили только в эпоху Возрождения.
— Знаешь, — сказал я, — у меня в половине туннелей было ощущение, что они искусственные,
— Каменно-кремниевая цивилизация?
— Вряд ли. Чтобы накопать столько ходов, нужна мощная техника. Мы ничего не знаем об истории этой планеты. Рагниты исследований не проводят, для них Акара — всего лишь крайняя точка плацдарма захвата. Может, все-таки планета обитаема? Инопланетяне, высадившиеся где-нибудь на вершинах Тибета, тоже решили бы, что на Земле нет разумной жизни.
— Мысль не относится к числу лучших из тех, которые посещали твою голову. Если тут и есть разумные существа, они прячутся где-нибудь в лесах и понятия не имеют о том, что такое цивилизация. Для цивилизованных или полуцивилизованных планет у рагнитов отработана четкая методика. Для начала они провели бы несколько карательных акций, а потом придумали бы, как лучше использовать туземцев. Чаеву однажды удалось побывать в Темных Мирах, чьих жителей покорило Братство Там творится какой-то мутный кошмар. И местному населению они находят применение, которое просто не укладывается в голове.
Маклин подошел к нам, уставился на рисунок и покачал головой.
— Ну ничего себе!
Он сделал несколько пассов руками над рисунком и замер. Присмотревшись, можно было различить, что его аура приобрела сиренево-красный оттенок, Он работал с информацией, отпечатавшейся в рисунке, в краске, в камне.
— Рисунку не менее семи тысяч лет, — заключил он.
— Интересно, куда они делись? — спросил я.
— Может, выродились. Может, развились и ушли в иные пространства, — пожал плечами Одзуки. — А может, погибли.
— Стали жертвой того кошмара, который идет по нашим следам?
— Или и рисунок, и система ходов принадлежат пришельцам со звезд, — заметил Одзуки.
— Интересно, долго цитиане собираются рассиживаться? — спросил я.
— Нельзя требовать от них переносить наши нагрузки. Они действительно свалятся с ног, если их понукать, — заметил Маклин.
Цитиане, наконец, закончили петь и начали о чем-то переговариваться. Я подсел к ним и спросил:
— Можно вопрос?
— Можно…
— Вы видели раньше какие-нибудь наскальные рисунки в пещерах и на поверхности?
— Видели…
— Двенадцать раз…
— Вам не приходило в голову, что некоторые проходы имеют искусственное происхождение?
— Да, много искусственных ходов…
— Мы даже находили обломки механизмов, которые использовались для рытья туннелей…
Все-таки с цитианами интересно иметь дело — не перестаешь им удивляться. Даже не обмолвились, что лабиринт искусственный.
— Уже надо идти! — заголосили цитиане.
— Дорнст пойдет и посмотрит, можно ли через правый ход выбраться на поверхность…
— Хорошо, пусть посмотрит, — согласился Герт.
Дорнст встал, привычно провел ладонью над огнем. Потом исчез в правом проходе.
Некоторое время мы молча сидели у костра. Цитиане в чем-то правы, подолгу просиживая у огня, — вид пламени очищает мысли и чувства, придает силы.
— Нельзя было отпускать его одного, — неожиданно нарушил тишину Антон. — Там, наверху… Он влип.
— Что случилось? — встревожился Герт.
— Техника… Движение. — Антон вскочил. — Пошли быстрее, если мы хотим спасти его!
Мы бросились в проход. Я на бегу выдернул из кобуры разрядник и привел его в боевое положение.
ШАНЬ-ТЯНЬ. 28 МАРТА 2138 ГОДА
Мы опоздали на полминуты. Дорнст попался…
Я выбрался из пещеры на площадку первым, Площадка была небольшой и со всех сторон ограничивалась крутым обрывом. Отсюда открывался чудесный вид на зеленые луга, перечеркнутые красными и желтыми скалами, на заснеженные горные пики. Совсем низко, оглашая окрестность пронзительными криками и сужая круги, летали «грифы». Обычно стервятники чувствуют, где их ждет добыча, и загодя слетаются туда.
Метрах в пятидесяти от пещеры стоял боевой глайдер рагнитов, похожий на старинный отполированный до зеркального блеска утюг. Тяжелый бронированный люк был распахнут, открывая вход в кабину. Недалеко от глайдера возвышалась серебряная «пирамида». Здесь было полно рагнитов. Надо же, чтобы именно сейчас черт принес их сюда! Скорее всего, это была бригада по установке и вводу в эксплуатацию «пирамиды».
Я впервые воочию увидел рагнитов. Ростом они были не меньше двух метров, с длинными руками и ногами, ступни слегка вывернуты внутрь, что создавало ложное впечатление неуклюжести и неповоротливости. Лица вполне человеческие, с раскосыми глазами, которые в сочетании с коричневой кожей делали их похожими на помесь китайцев с неграми. Одеты они были в облегающие комбинезоны из светопоглощающего материала, на котором не было видно складок, — просто движется кусок тьмы, напоминающий человеческий силуэт. На груди, как раз против сердца (оно у них тоже с левой стороны), сияло объемное голубое изображение синего шара, перечеркнутого сиреневой молнией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
— Нужно выбираться наверх!..
— Мы почти добрались до поверхности.
— Но мы устали…
— При усталости силы расходуются неэффективно…
— Элементарные вычисления показывают, что если мы сейчас затратим время на отдых, то в целом выиграем время…
— Ясно, — прервал я их, зная, что сейчас дело дойдет до графиков и интегралов.
Цитиане хорошие ребята, но общение с ними порой становится утомительным. Они правы — им надо дать отдохнуть. Уверен, что и вычисления их все верны — мы действительно выиграем время. Что касается меня, то я усталости почти не ощущал и находился в относительно приличной форме. После схватки с цитианами и удара парализатором я был на пределе, но две минуты подзарядки в Круге — и я стою как новенький. Хотя общая энергия Круга в результате таких подзарядок уменьшается, зато укрепляется слабое звено. А общеизвестно, что прочность цепи равна прочности слабейшего из звеньев.
Цитиане расселись крутом, достали горючие материалы, которые всегда таскали с собой, зажгли костер и затянули очередную песню, от которой, казалось, вот-вот заболят зубы.
Я прошелся по залу, из которого в разные стороны уходило множество проходов. Я ступил в один из них, пощупал стену и крикнул:
— Одзуки, пойди сюда! Японец подошел ко мне.
— Смотри, эта стена, по-моему, искусственная. Одзуки посветил фонариком, ощупал камень.
— Точно!
Мы прошли несколько метров, и в луче фонарика возникло изображение человека в какой-то непонятной одежде. Оно напоминало наскальные рисунки, которые мы видели с Уолтером. Рисунок был выполнен мастерски, поражал динамичностью, точностью штрихов. Рядом был изображен пейзаж;. Видно, что художник имел представление о перспективе, что ставило его на несколько голов выше художников древности. На Земле понятие перспективы освоили только в эпоху Возрождения.
— Знаешь, — сказал я, — у меня в половине туннелей было ощущение, что они искусственные,
— Каменно-кремниевая цивилизация?
— Вряд ли. Чтобы накопать столько ходов, нужна мощная техника. Мы ничего не знаем об истории этой планеты. Рагниты исследований не проводят, для них Акара — всего лишь крайняя точка плацдарма захвата. Может, все-таки планета обитаема? Инопланетяне, высадившиеся где-нибудь на вершинах Тибета, тоже решили бы, что на Земле нет разумной жизни.
— Мысль не относится к числу лучших из тех, которые посещали твою голову. Если тут и есть разумные существа, они прячутся где-нибудь в лесах и понятия не имеют о том, что такое цивилизация. Для цивилизованных или полуцивилизованных планет у рагнитов отработана четкая методика. Для начала они провели бы несколько карательных акций, а потом придумали бы, как лучше использовать туземцев. Чаеву однажды удалось побывать в Темных Мирах, чьих жителей покорило Братство Там творится какой-то мутный кошмар. И местному населению они находят применение, которое просто не укладывается в голове.
Маклин подошел к нам, уставился на рисунок и покачал головой.
— Ну ничего себе!
Он сделал несколько пассов руками над рисунком и замер. Присмотревшись, можно было различить, что его аура приобрела сиренево-красный оттенок, Он работал с информацией, отпечатавшейся в рисунке, в краске, в камне.
— Рисунку не менее семи тысяч лет, — заключил он.
— Интересно, куда они делись? — спросил я.
— Может, выродились. Может, развились и ушли в иные пространства, — пожал плечами Одзуки. — А может, погибли.
— Стали жертвой того кошмара, который идет по нашим следам?
— Или и рисунок, и система ходов принадлежат пришельцам со звезд, — заметил Одзуки.
— Интересно, долго цитиане собираются рассиживаться? — спросил я.
— Нельзя требовать от них переносить наши нагрузки. Они действительно свалятся с ног, если их понукать, — заметил Маклин.
Цитиане, наконец, закончили петь и начали о чем-то переговариваться. Я подсел к ним и спросил:
— Можно вопрос?
— Можно…
— Вы видели раньше какие-нибудь наскальные рисунки в пещерах и на поверхности?
— Видели…
— Двенадцать раз…
— Вам не приходило в голову, что некоторые проходы имеют искусственное происхождение?
— Да, много искусственных ходов…
— Мы даже находили обломки механизмов, которые использовались для рытья туннелей…
Все-таки с цитианами интересно иметь дело — не перестаешь им удивляться. Даже не обмолвились, что лабиринт искусственный.
— Уже надо идти! — заголосили цитиане.
— Дорнст пойдет и посмотрит, можно ли через правый ход выбраться на поверхность…
— Хорошо, пусть посмотрит, — согласился Герт.
Дорнст встал, привычно провел ладонью над огнем. Потом исчез в правом проходе.
Некоторое время мы молча сидели у костра. Цитиане в чем-то правы, подолгу просиживая у огня, — вид пламени очищает мысли и чувства, придает силы.
— Нельзя было отпускать его одного, — неожиданно нарушил тишину Антон. — Там, наверху… Он влип.
— Что случилось? — встревожился Герт.
— Техника… Движение. — Антон вскочил. — Пошли быстрее, если мы хотим спасти его!
Мы бросились в проход. Я на бегу выдернул из кобуры разрядник и привел его в боевое положение.
ШАНЬ-ТЯНЬ. 28 МАРТА 2138 ГОДА
Мы опоздали на полминуты. Дорнст попался…
Я выбрался из пещеры на площадку первым, Площадка была небольшой и со всех сторон ограничивалась крутым обрывом. Отсюда открывался чудесный вид на зеленые луга, перечеркнутые красными и желтыми скалами, на заснеженные горные пики. Совсем низко, оглашая окрестность пронзительными криками и сужая круги, летали «грифы». Обычно стервятники чувствуют, где их ждет добыча, и загодя слетаются туда.
Метрах в пятидесяти от пещеры стоял боевой глайдер рагнитов, похожий на старинный отполированный до зеркального блеска утюг. Тяжелый бронированный люк был распахнут, открывая вход в кабину. Недалеко от глайдера возвышалась серебряная «пирамида». Здесь было полно рагнитов. Надо же, чтобы именно сейчас черт принес их сюда! Скорее всего, это была бригада по установке и вводу в эксплуатацию «пирамиды».
Я впервые воочию увидел рагнитов. Ростом они были не меньше двух метров, с длинными руками и ногами, ступни слегка вывернуты внутрь, что создавало ложное впечатление неуклюжести и неповоротливости. Лица вполне человеческие, с раскосыми глазами, которые в сочетании с коричневой кожей делали их похожими на помесь китайцев с неграми. Одеты они были в облегающие комбинезоны из светопоглощающего материала, на котором не было видно складок, — просто движется кусок тьмы, напоминающий человеческий силуэт. На груди, как раз против сердца (оно у них тоже с левой стороны), сияло объемное голубое изображение синего шара, перечеркнутого сиреневой молнией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86