– Палача?
– Да. Хотя осужденный тоже получает шпагу.
– А вдруг он победит?
– В этом случае Гардо обещает ему свободу. Однако вот уже более двух лет в замке один и тот же фехтовальщик, Пьетро, которого никому одолеть не удалось. Сами понимаете, фехтование на шпагах – искусство не слишком распространенное.
– Но предыдущего фехтовальщика ведь кто-то победил. Значит, шанс все-таки есть. – Нелл проницательно взглянула на Танека. – Может быть, победителем были вы?
– Нет, не я. – Николас смотрел куда-то вниз. – И победитель все равно в живых не остался.
– Значит, Гардо его не отпустил?
– Отпустил. – Танек резко поднялся. – Мне нужно в город.
– Прямо сейчас? Но почему?
– Мне надоело отвечать на вопросы. И я не хочу больше думать о Гардо и Марице. – Танек направился к двери. – Меня от них тошнит.
Однако до того момента, пока речь не зашла о фехтовальных поединках, Танек выглядел вполне спокойным. Здесь что-то не так.
– Извините, если я вас расстроила, – тихо сказала Нелл.
Дверь громко захлопнулась.
Через минуту во дворе взревел мотор джипа. Нелл стояла у окна, провожая взглядом огни отъезжающего автомобиля. Впервые за все время Танек уехал из поместья поздно вечером. Нелл почему-то почувствовала себя одинокой, брошенной.
Идиотизм. Уехал – и ради Бога. Слишком уж она привыкла к его обществу, к вечерам вдвоем.
Михаэла говорила что-то про женщин в городе.
Нелл вздрогнула.
Женщины! Конечно же, Танек не может жить в этой глуши без женской ласки. Даже удивительно, что он не наведывался в город раньше.
Интересно, у него там какая-то определенная женщина или они меняются?
Это не ее дело. У него своя жизнь, у нее своя.
Никаких причин чувствовать себя брошенной.
Что-то мягкое коснулось ее ноги – рядом стоял Сэм, глядя снизу вверх.
– Ну что, дружок. – Она потрепала его по голове – Его нет. Уехал. Хочешь спать в моей комнате?
Они остались вдвоем, лучше держаться вместе. Беднягу Сэма тоже бросили.
* * *
– Еще! – задохнулась Мелисса, подавшись ему навстречу всем телом. – Вот так! Еще!
Танек неистово стиснул ее, но его пыла хватило ненадолго. Обессилев, он обмяк всем телом.
Мелисса тоже достигла высшей точки наслаждения, обхватив его руками и ногами, но Николас перекатился на бок и отодвинулся. Он знал, что для женщин нежность сразу после акта очень важна, но прикасаться к Мелиссе ему не хотелось.
Зачем он вообще сюда приехал?
– Как хорошо, – шептала она ему на ухо. – Я так рада, что ты приехал.
Танек погладил ее по голове. С Мелиссой Роулинс проблем по части секса не было и быть не могло. Она довольствовалась немногим и не скупилась на ласки. Тридцатичетырехлетняя женщина, разведенная, ценящая легкость в любовных связях. Финансово независимая – владеет собственной фирмой по торговле недвижимостью. Одним словом, идеальная партнерша.
Но Танеку сейчас хотелось быть подальше отсюда.
Она поцеловала его в плечо.
– Я так боялась, что больше тебя не увижу. Мне говорили, что у тебя на ранчо завелась женщина. Она еще там?
Думать о Нелл ему сейчас тоже не хотелось.
– Да.
– Значит, она не так уж хороша, – захихикала Мелисса и ущипнула его. – Ты так на меня накинулся, прямо изнасиловал.
– Изнасилование – это секс без согласия одной из сторон, – возразил Танек и поцеловал ее в висок. – Так что в данном случае термин неподходящий.
– Что ж, я не сопротивлялась, потому что соскучилась по тебе. – Она игриво погладила его. – И ты по мне тоже.
– Само собой.
Уходить так, сразу, было нельзя. Ведь Мелисса – не какая-нибудь дешевка. Есть свои правила приличия.
Скажи же ей что-нибудь доброе, скотина. Николас заставил себя обнять ее.
– Извини, если я был слишком груб.
– Ничего, мне понравилось. – Она зевнула. – Мне нравится все, что ты со мной делаешь. Каждый раз это по-разному. – Она прижалась к нему, устраиваясь поудобнее. – Ничего, если я посплю? У меня был очень тяжелый день.
– Хочешь, я пойду?
– Нет, я только немножко подремлю. – Она по-кошачьи потерлась о его плечо. – Я же знаю, скоро тебе снова захочется.
– Главное, чего хочется тебе.
– Тогда ты остаешься на ночь. Я не отпущу тебя, раз уж дождалась в кои-то веки.
Танек подавил нетерпение. Она имеет право требовать от него внимания. Ведь обычно он оставался на ночь.
– Тогда спи. Я буду рядом.
– Ладно, – сонно пробормотала она и некоторое время спустя, когда Танек был уверен, что она уже спит, спросила: – Кто она?
– Знакомая.
– Я не хочу влезать в твою жизнь. Просто… любопытно. Ты сделал мне больно.
– Просто давно не занимался любовью. – Он провел пальцем по линии ее губ. – Умолкни и спи.
– Ты не хочешь о ней разговаривать.
– Не о чем разговаривать.
Он не хотел ни говорить о Нелл, ни думать о ней. Самое лучшее средство для этого – секс. Танек всегда использовал секс для того, чтобы расслабиться, снять нервное напряжение. Чего-чего, а нервного напряжения в последнее время было слишком много.
Но на сен раз секс не помог. Ему хотелось поскорей убраться отсюда, вернуться домой и просто сидеть, наблюдая за Нелл. Смотреть, как она рисует, как гладит по голове Сэма. Ни к чему себя обманывать.
Он хочет совсем не этого – он хочет затащить ее в постель и измучить любовью.
А она не готова. Возможно, она никогда не захочет его. Да так оно и к лучшему. Танек слишком много сил потратил на то, чтобы устроить свою жизнь максимально разумным образом. Нелл все испортит. Она и так уже принесла ему немало вреда. Это не такая женщина, которую можно держать про запас, наведываясь к ней когда заблагорассудится.
Больше всего ему не нравилось, когда она молчит. Это вселяло в него беспокойство.
Проще всего было бы держаться от этой женщины подальше, но это исключается. Придется и дальше существовать бок о бок, с каждым днем все глубже увязая в интимной взаимозависимости.
О Господи…
* * *
– Николас не вернулся? – спросила Михаэла.
– Еще нет, – ответила Нелл, не поднимая головы от альбома.
– Уже темно. Обычно он у нее так долго не задерживается.
Нелл едва удержалась, чтобы не спросить, кто это – она.
– Зачем вы его отпустили? – упрекнула ее Михаэла.
– Он вправе поступать как ему нравится.
– Вы могли его остановить. Та женщина для него ничто. В следующий раз дайте ему то, чего он хочет, и тогда он не уедет.
– Что-что? – вскинулась Нелл.
– Сами слышали.
– Не уверена, что правильно поняла. Мне-то казалось, что вы хотите поскорей от меня избавиться.
– Я передумала. Пожалуй, я смогу к вам привыкнуть.
– Спасибо, – сухо ответила Нелл.
– А вы можете привыкнуть к этой земле. Помогите Николасу пустить здесь корни.
– Очень рада, что могу сослужить вам службу.
– Вы злитесь. А я только желаю всем добра.
– На ваших условиях, да?
– Конечно, – улыбнулась Михаэла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89