Радость и возбуждение, которые она испытывала прежде, рассеялись, сменившись приятным и легким ощущением товарищества. Внезапно Лейтис захотелось положить голову ему на плечо и прошептать на ухо слова, которые, возможно, утешили бы его или хотя бы облегчили его горечь. Но она не находила слов.
Чуть позже они снова остановились в крошечной деревушке.
Ворон спрыгнул на землю и помог спуститься Лейтис. Она улыбнулась, оценив такое проявление галантности.
Он обошел повозку сзади и снял две последние клетки с курами, полбочонка муки и бочонок овса. Ему пришлось проделать несколько ходок, пока он не перенес все это к дверям крошечного домика. Дверь открылась, и он поставил клетку с курами на бочонок с овсом.
В дверях стояла старая женщина. Ее белые волосы ярко сверкали в лунном свете. Она без улыбки вглядывалась в его прикрытое маской лицо.
– Как поживаете? – спросил Ворон.
– Лучше благодаря щедрости одного незнакомца, – сказала она, и в ее голосе прозвучал легкая ирония. Она протянула руку и коснулась дрожащими пальцами края его маски. – Не всегда разумно скрывать, кто ты на самом деле, – сказала она.
– Я привез вам немного еды, – сказал он, ставя бочонки у ног старухи, а Лейтис несла за ним клетку с курами.
Старуха выглядела смущенной, потом улыбнулась и тяжело опустилась на стул.
– Будет справедливо, если мы снова заключим сделку, – сказала она, указывая на большую корзину. – Тебе это нужно? – спросила она поворачиваясь к Лейтис.
Ее руки покоились на подлокотниках стула. Пальцы были натруженными и распухшими. Она была исхудавшая, похожая на птичку. Но в ней чувствовались воля и несгибаемый характер, и, казалось, она изнутри светилась.
Лейтис прошла через комнату, открыла корзинку и заглянула в нее. Там было полно мотков крашеной шерсти, но при свете тонкой свечи трудно было разглядеть их цвет.
– Мне это больше не нужно, – сказала старушка, и ее глаза весело сверкнули, когда она бросила взгляд на Ворона.
– Ваш ткацкий стан забрал инвернесский Мясник? – внезапно спросила Лейтис.
– Не знаю я никакого Мясника, – с улыбкой ответила женщина. – Тебе пригодится эта шерсть?
Лейтис кивнула.
– В таком случае забери ее вместе с моим благословением, – сказала старая женщина.
– Благодарю вас, – ответила Лейтис, поднимая корзинку. Старушка протянула сморщенную руку и погладила Лейтис по щеке.
– И тебе спасибо, – сказала она. – Мне приятно сознавать, что моя шерсть пригодится.
– Ты ее знаешь? – спросила Лейтис Ворона, когда они шли к фургону.
– .Как-то встречались, – ответил он.
– Что она хотела сказать, упомянув о сделке?
Он покачал головой, помогая ей взобраться в фургон. И снова Лейтис поняла, что он не скажет ей правды.
– Мне надо где-нибудь спрятать фургон, – сказал он чуть позже, – там, где англичане его не найдут.
Она с пониманием кивнула. Фургон может пригодиться для горцев, но англичане ни в коем случае не должны догадаться об их деятельности.
Они наконец нашли заброшенную, примостившуюся на склоне холма деревню, покинутую жителями. Луна освещала пустые лачуги, и они отбрасывали длинные тени, создавая иллюзию стоящих человеческих фигур там, где не было ни души. Оставив повозку на задах одного из пустых домов, Ворон выпряг лошадей и огрел их вожжами.
– В конце концов, их найдут, – пояснил он, приторачивая корзинку с шерстью к седлу. – Или они сами найдут дорогу в форт.
– Мы похожи на коробейников, – сказала Лейтис с улыбкой.
Он помог ей взобраться на коня, а потом отошел в сторону. Когда Ворон вернулся, в его руке был кустик вереска с остроконечными, как лезвия, стеблями. Он протянул вереск Лейтис. Она взяла подношение обеими руками, как букет.
– Благодарю, – сказала она, тронутая до глубины души.
– В Шотландии столько вереска, – мягко сказал Ворон. – Упорное растение, как и народ этой страны.
– Но даже вереск нуждается в почве, в корнях, в том, чтобы черпать силы из земли, – ответила Лейтис, нежно лаская пальцами крошечные цветочки.
– Этого мало, да? – спросил он.
Она поняла, что он говорит об их сегодняшних ночных приключениях.
– Да, мало, – согласилась она.
– Но ведь всегда будет мало, – сердито возразил он.
– Возможно, что и так, но в одиночку ты не изменишь мир.
– Мне плевать на мир, – резко возразил он, – но эти люди мне небезразличны.
– Но ведь во всей Шотландии дела обстоят так же скверно, как здесь?
Она чувствовала, что задала этот вопрос из чистого любопытства.
– Здесь еще лучше, чем в других местах. Несомненно, англичане больше внимания уделили строительству форта Уильям, чем запугиванию шотландцев.
– Зато они достигли этой цели, когда сровняли с землей Гилмур, – сказала она. – Невзирая на то, что в замке не было ни пушек, ни другого оружия и он не представлял для них никакой угрозы.
– А что случилось с его жителями?
– Большинство перебрались в деревню, – ответила Лейтис. – Некоторые переселились в другие места. Многие умерли.
– Англичане не собираются уходить отсюда, – внезапно сказал Ворон.
Она посмотрела на него.
– Знаю.
– Шотландия никогда не станет такой, как прежде.
Она только кивнула, потому что пришла к этому выводу много месяцев назад.
– Интересно, покинут ли Шотландию обитатели Гилмура, – сказал он через несколько минут.
Она повернулась и внимательно посмотрела ему в лицо.
– Англичане были бы этому рады, – сказала она. – Главное, чтобы в Шотландии не осталось скоттов, и не важно, как это произойдет.
– Значит, они упорствуют только назло англичанам? – спросил он с иронией.
– Они упорствуют потому, что здесь их дом.
– Дом – не только место, Лейтис, – заметил он, к ее удивлению. – Это и люди. Для меня Гилмур теперь всего лишь скорлупа, пустая оболочка без Нийла Макрея.
– Так ты знал старого лэрда?
Он кивнул, но больше ничего не добавил. Очевидно, у него не было охоты говорить о себе.
– Кто-то недавно мне сказал, что вы не могли бы жить, лишившись гордости. Сколько еще времени пройдет, пока вас не заставят отказаться и от нее? Для скоттов полное разоружение и полный отказ от национального костюма почти одно и то же.
– Они придают огромное значение своей одежде, – сказала Лейтис смущенно.
– Возможно, это удержит скоттов от бунта.
– Это будет не так-то просто, – сказана она, невольно улыбнувшись. – Разве англичанам не известно, что наши люди готовы драться даже нагишом?
Он хмыкнул, и возникшее было между ними напряжение разрядилось.
– Как бы они смогли жить дальше? И куда могли бы направиться? – спросила она чуть позже.
– В то место, где они могли бы оставаться скоттами, говорить на своем языке, носить свой любимый тартан, держать по кинжалу в каждой руке и играть на своих волынках до тех пор, пока кровь не брызнет из ушей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83