- Я все время пересчитываю, и всякий раз получается, что нас пятеро, - сказала Алиса.
Клайв сделал попытку и также дошел до пяти.
- Постой-постой! - Он сосчитал еще раз и хихикнул, получив тот же результат. - Чертовщина какая-то!
Теперь считать взялся Терри. И у него получилось пять. Он тряхнул головой и начал заново:
- Здесь я, Сэм и вы двое. Итого должно быть четыре.
- Ясное дело.
- Само собой.
- Но почему тогда при счете выходит, что нас пятеро? Ха-ха-ха! Дайте-ка я еще раз попробую… Четыре… пять! Это невозможно, ха-ха-ха-ха!
Сэм хранил молчание, с тревогой ожидая, что будет дальше. Он знал, что Зубная Фея присоединилась к их компании через полчаса после того, как они проглотили белые кубики. С того момента прошло уже три часа. Он сразу почувствовал ее присутствие, хотя и не мог разглядеть ее отчетливо. Остальные также видели Зубную Фею, но им она являлась в облике кого-то из четверых. Скажем, Терри видел ее в облике Алисы, Клайв в облике Терри, а Алисе она казалась Сэмом.
Они уже давно покинули дом Алисы, пересекли футбольное поле и теперь сидели на берегу пруда. День был теплым, но небо затягивали перистые облака. Им пришлось привыкать к изменившемуся восприятию света, яркость которого ритмично пульсировала, то увеличиваясь, то ослабевая. Все цвета вокруг казались чересчур сочными и «плывущими», как на картине с еще не просохшими красками. Они уже прошли период бурного веселья и сменившую его долгую паузу, на протяжении которой никто из них не издал ни звука. Теплый ветерок скользил по их спинам, шевелил волосы. Остро чувствовался запах сырой земли и травы; стебли растений сплетались в сложный рунический узор, посредством которого какой-то сумасшедший геометр, видимо, зашифровал тайну строения вселенной.
Сэм в свою очередь попробовал подсчитать. Их было пятеро. Пятеро. И в то же время, кроме него, здесь присутствовали только Терри, Алиса и Клайв.
- Кончай загибать пальцы, - сказал Терри. - Все без толку.
Алиса сделала освобождающий жест: взмах рукой, которая плавно развернулась в воздухе, как разноцветное крыло большой экзотической птицы. Обычные птицы на соседних кустах порхали с ветки на ветку и оставляли в воздухе смазанные следы, отмечающие траектории их движений.
- Познай себя, - в третий раз подряд произнесла Алиса.
- Тебя что, заклинило?
- Клайв говорил, это было миллионы лет назад написано на сахарных кубиках в Дельфине.
- В Дельфах, - поправил Клайв.
- Дель фиг… День фень… Дуй фу-у…
- ??
- Это оракул.
- Шарахул, - сказала Алиса. - Уро-кал… Сракул…
- Если бы ты была фруктом, - обратилась Зубная Фея к Алисе, - то каким именно фруктом?
Сэм прищурился. Теперь он ясно видел Зубную Фею, которая сидела, ухмыляясь, напротив Алисы. Но в следующий миг на ее месте оказался Клайв, и это он задал только что прозвучавший вопрос.
- Что?
- Это игра. Ты фрукт. Какой?
Слова лениво скатывались с языка - так, словно они были ненужным дополнением к разговору. Между тем обмен мыслями происходил легко и свободно. Сэма бросило в жар. Беспокойство его усиливалось. Он вновь увидел Зубную Фею, задающую вопрос.
- А если бы Сэм был фруктом?…
На середине фразы фея превратилась в Терри, который и закончил фразу:
- …что бы ему подошло?
Сэм в который уже раз произвел пересчет. Их по-прежнему было пятеро.
- Сэм был бы лаймом, - фыркнул кто-то. Кожа Сэма стала зеленой, а его тело обрело
сферическую форму. Он покрылся толстой защитной коркой, внутри которой находилась сочная мякоть. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь собственным кисло-сладким цитрусовым ароматом. Затем он с силой надавил на собственную кожу, из-под которой на его соседей брызнул душистый сок.
Громкий хохот вернул Сэма к действительности. Его тело приняло нормальный вид.
- Очень забавно, не так ли? - спросила Зубная Фея.
- Ты зарываешься, - сказал ей Сэм.
- Кто зарывается? - спросила Алиса.
- Алиса была бы апельсином, - сказала Терри-Фея.
Или Зубной Клайв.
Сэм яростно встряхнул головой. Реальность распадалась на мелкие кусочки и ускользала от его понимания. Зацепившись за какую-нибудь мысль, он удерживал ее в голове не долее одной секунды. Только что Терри и Клайв сидели рядом, а через миг они оказывались в сотне шагов от него. Он хотел обнять Алису, прижаться головой к ее груди, но начиная двигаться в ее сторону, он как будто посылал сигнал о своих намерениях Терри, и тот всегда опережал его на какой-то дюйм. Ему пришло в голову, что Алиса манипулирует ими тремя, чтобы заставить их драться из-за нее. Внезапно его захлестнула мутная волна ненависти, и в тот же миг он ужаснулся собственным мыслям.
- Не паникуй, - сказала Зубная Фея.
Сэм ткнул в ее сторону пальцем.
- Паранойя!
Зубная Фея ухмылялась и не думала исчезать.
- Паранойя! - повторил он.
Наглая тварь лишь покачала головой, трансформируясь в свою мужеподобную версию. Ее лицо приобрело ядовитый сине-зеленый оттенок.
- Ты уж извини, но изгнание меня криками «паранойя» было простым надувательством. Мне захотелось, чтобы ты в это поверил, но на самом деле фокус не работает.
Кровь прилила к голове Сэма, а затем чьи-то пальцы опустились ему на загривок, впились в волосы и потянули их вверх. Этой невидимой рукой управлял Страх.
- Сэм, - позвала Алиса. У нее тоже были проблемы с артикуляцией, и она смогла выговорить лишь его имя. - Сэм.
- Совсем неплохая идея: назвать свою маленькую сестру в честь Линды и Алисы, - сказала Зубная Фея. - Это будет честная сделка.
- Не ревнуй. Тебе нет смысла ревновать.
- Я ведь сразу предупредила, что девочка будет моей, верно? Так уж оно всегда: что-то теряешь, что-то находишь. С Линды я уже кое-что поимела. Теперь пора заняться Алисой.
Зубная Фея приблизилась вплотную к Алисе, дыша ей в лицо. Алиса в испуге отшатнулась.
Сэм был не в состоянии говорить, но зато, как оказалось, мог общаться с Алисой посредством телепатии.
- Это Зубная Фея, о которой я тебе рассказывал.
Терри и Клайв все еще вели беседу где-то далеко, за сотню ярдов от них. Алиса также отвечала мысленно. Ее губы шевелились, но доходившие до Сэма слова не совпадали с движением губ, как в фильме с нарушенной синхронизацией фонограммы.
- Боже мой! Это и есть тот самый призрак? А я тебе не верила.
- Теперь можешь убедиться.
- И ты постоянно это видишь? Ну и уродина!
- Вот за это оскорбление ты мне и заплатишь, - скривила рожу Зубная Фея. - Теперь мой ход.
- Паранойя! - еще раз попробовал Сэм.
- Тебе же ясно было сказано, что этот дешевый трюк не действует. Не забывай: это мой кошмар, а не твой.
- Ну и уродина! - повторила Алиса.
- Каким фруктом ты хочешь быть?
Алиса вновь обрела дар нормальной речи.
- Апельсином, - сказала она. - Я апельсин.
Зубная Фея протянула руку и выдернула из
ветки дерева ржавое бритвенное лезвие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85