- Сами боги, ваше преосвященство.
- Из каких источников? То, что кому-то нужно - для чего?
- Не знаю, ваше преосвященство. У богов свои собственные источники.
- Но почему боги делали все это для тебя? Если верить Шэдоусу, то они много раз спасали тебя от смерти. Спасали не тогда, когда ты находился на волосок от гибели, а именно вырывали тебя из безжалостных лап смерти.
- Мне кажется, ваше преосвященство, что они сами определяли, что мне нужно было в каждом таком случае, а я просто не мог спорить с ними.
- Кто ты такой, пес? Кто ты? Мелкий жулик, грязный, немытый, дурно пахнущий прохиндей. Почему же тебе так благоволят боги?
- Боги благоволят всем, ваше преосвященство. Разве не это проповедует гетеринская религия?
- Ты собираешься наставлять меня в моей собственной вере?
- Нет, конечно же, нет, ваше преосвященство. Я всего лишь...
- Замолчи. - Третия снова посмотрела на шкатулку. - Получается, что тебе необходимо было совершить путешествие во времени.
- Несколько раз - это точно... - Боль в плече снова сделалась невыносимой.
Третия встала и посмотрела мне прямо в глаза.
- Сомневаюсь, пес, что ты представляешь себе великую значимость происшедшего с тобой. Достаточно будет того, что я скажу тебе, что единственно верной религии мира угрожает смертельная опасность. Если ты немедленно не расскажешь мне все, что тебе известно, завтрашний день для нас может и не настать.
- Умоляю вас поверить мне, ваше преосвященство, я сделаю все, что вы пожелаете!
- Будешь ли ты полностью отвечать на мои вопросы, ничего не утаивая от меня?
- Клянусь вам в этом!
В помещении неожиданно откуда-то появился еще один подручный верховной жрицы, который что-то быстро зашептал ей на ухо. Третия кивнула, что-то прошептала ему в ответ и жестом велела уйти. Затем устремила взгляд на меня.
- Ты наверняка слышал о Герое и Разрушителе, пес?
- Да, ваше преосвященство. Согласно пророчеству, я - Зеркало Второго. В итканской версии...
- Хватит кощунствовать! - прервала меня Третия, и боль в моем плече еще больше усилилась.
- Нет! Я говорю правду! Клянусь в этом!
Верховная жрица кивнула моему мучителю, который явно собрался сделать из моей руки нечто невообразимое, и давление на мое плечо немного ослабло.
- Тогда ответь мне, Зеркало, на несколько моих вопросов.
- Повелевайте мной, ваше преосвященство!
- Кто такой Второй?
- Это был мой брат-близнец Тайю.
- Был?
- Он умер сразу после того, как назвал Героя - или Героиню. Она - тот самый Меч из первоначального варианта пророчества. Я видел этот текст...
- Ее имя, пес?! Отвечай!
- Абрина. Абрина, дочь Шамаса из долины омергунтов.
Упоминание о том, что омергунты способны на что-то другое, кроме как издавать мощный запах, вызвало у присутствующих смех. Рассмеялись они еще и оттого, что Абрина - женщина. Это привело меня в ярость. Я оглянулся на окружавших меня стражников.
- Она могла бы порубить в капусту целую кучу таких, как вы, в мгновение ока.
- Где она сейчас, пес?
- В последний раз я видел ее в Амрите, как раз накануне ее свадьбы с Манку-Разрушителем.
- Ты продолжаешь кощунствовать! - объявила Третия и посмотрела на Шэдоуса. - Что скажешь на это, Пагас?
- В погоне за ним, ваше преосвященство, я добрался даже до берегов моря Манку, прежде чем поймал его на искандарском рынке. Никакой свадьбы я не видел.
- А эту женщину видел?
- Я не видел никакой женщины.
Третия передала шкатулку одному из слуг, скрестила на груди руки, по-прежнему не сводя с меня взгляда, который не предвещал ничего хорошего.
- Ты отнимаешь у меня бесценное время, пес. Чем ты сможешь доказать, что все сказанное тобой - правда?
- Первой была Аджра.
Верховная жрица резко поднялась с кресла.
- Опять лжешь?
- Аджра, нантская жрица, чьи родители были убиты по приказу Ферриса, верховного жреца Гетеринского храма, предшественника вашего преосвященства. Аджра была тем самым Первым, упомянутым в тексте старинного пророчества.
Третия еще какое-то время молча смотрела на меня.
- Ты никак, ни за что не мог узнать об этом. Это - самый тщательно охраняемый секрет гетеринской религии.
- Разве кто-нибудь может сохранить что-то в тайне от богов, ваше преосвященство?
- Действительно. - Третия посмотрела на Шэдоуса, затем кивнула державшим меня стражникам. - Отпустите его. Пока.
Я пошевелил онемевшими пальцами, чтобы восстановить кровообращение.
- Твое имя Корбас?
- Корвас, ваше преосвященство.
- Послушай, Корвас, гетеринская религия почитает богиню Гетерис, и благодаря ее откровениям нам сегодня известно о том, что схватка с Великим Разрушителем - великое испытание для всего человечества. Мы знаем, что если Разрушитель потерпит неудачу, то наша Гетерис - богиня огня и добродетели - погибнет. Мы все погибнем вместе с ней - подобно элассанцам и манкуанцам, которые прекратили свое существование после того, как остались без своих богов.
- Я знаю об этом, Ваше Преосвященство. Боги никогда не покидают нас. Когда мы остаемся одни - это значит, что мы оставили богов, а не они нас.
- А испытание для всего человечества? Что ты скажешь на это?
- Как я уже сказал, ваше преосвященство, моя задача заключалась в том, чтобы привести невесту к алтарю в день свадьбы. Не было никакого испытания, придуманного для человечества богами. Мы сами изобретаем для себя всяческие испытания. Если конец мира все-таки наступит, то виноваты в этом будут не боги, а мы сами.
Верховная жрица рассмеялась.
- Если это так, то для чего служат боги? - Когда мы обращаемся к ним за помощью, они даруют нам то, в чем мы нуждаемся, и освобождают нас от всего ненужного...
Третия снова взяла шкатулку в руки.
- Так же, как и эта штука?
- Да, ваше преосвященство. Это же относится и к любой другой божественной шкатулке, а не только к одной этой. Вы даже можете сами сделать свою собственную шкатулку.
- Свою собственную?
- Сгодится любая коробка или сосуд с крышкой, ваше преосвященство. Даже карман для этой цели подойдет - так было со мной один раз.
- И в тот раз ты действительно получил то, что тебе было нужно?
- Такое случалось каждый раз, ваше преосвященство. Конечно, не всегда я верил, что в данную минуту мне нужно именно это, но оказывалось, что шкатулка правильно угадывала мои желания.
Третия покрутила шкатулку в руках, затем перевернула ее вверх дном.
- Буду откровенна с тобой, Корвас. Все рассказанное тобой представляется мне слишком простым. Я давно уже, многие десятилетия, изучаю всевозможные заклинания, положения звезд, магические таблицы и священные книги, чтобы обрести могущество богов. Ты же почти обладаешь таковым, вот поэтому я и держу сейчас в руках твою шкатулку. Мне нужно многое. Настолько многое, что о таком великом множестве просто невозможно просить богов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69