Зараидес безмятежно
разглядывал его.
- Похоже, ты что-то ищешь. Потеря не очень серьезна?
Кьюджел коротко кивнул.
- Потерялось несколько безделушек. Пусть гниют среди листвы.
- Ни в коем случае! - заявил Зараидес. - Опиши потерю, я пошлю
разыскивающую вибрацию. Через несколько мгновений пропажа отыщется!
- Не стану утруждать тебя таким мелким делом. Обдумаем другие
вопросы. - Он указал на стопку, на которую Зараидес теперь поставил ногу.
- К счастью, твоя собственность в безопасности.
Зараидес довольно кивнул.
- Теперь все хорошо. Я обеспокоен только нарушением равновесия в
наших отношениях. - Кьюджел отступил, но Зараидес поднял руку. - Тебе не о
чем беспокоиться; наоборот. Твои действия предотвратили мою смерть; Закон
Равновесия нарушен, и я должен проявить взаимность. - Он расчесал пальцами
бороду. - Вознаграждение, к несчастью, будет чисто символическим. Я мог бы
исполнить все твои желания и все равно не сдвинуть чашу весов против того,
что ты, пусть несознательно, сделал для меня.
Кьюджел подбодрился, но Фиркс снова проявил нетерпение и произвел
новую демонстрацию. Схватившись за живот, Кьюджел воскликнул:
- Прежде всего, будь добр, извлеки существо, которое раздирает мне
внутренности, некоего Фиркса.
Зараидес поднял брови
- Что это за существо?
- Отвратительное создание с далекой звезды. Напоминает спутанный
клубок, чащобу, сеть из булавок, колючек, крючьев и когтей.
- Ну, это дело нетрудное, - ответил Зараидес. - Эти существа
поддаются примитивным методам искоренения. Пойдем: мое жилище близко.
Зараидес встал с пня, собрал свои книги и бросил их в воздух: они
быстро поднялись над вершинами деревьев и исчезли. Кьюджел печально
смотрел им вслед.
- Удивляешься? - спросил Зараидес. - Это пустяк: простейшая процедура
и предосторожность против воров и мошенников. Пойдем: надо изгнать
существо, которое причиняет тебе беспокойство.
Он пошел между деревьями. Кьюджел шел за ним, но теперь Фиркс, с
опозданием ощутив угрозу, начал протестовать. Кьюджел, согнувшись вдвое,
вынужден был бежать за Зараидесом, который шел, не оглядываясь.
Дом Зараидеса размещался под ветвями огромного даобада. К простым
воротам вела лестница через разросшийся куст. Кьюджел поднялся по
ступенькам сквозь куст и оказался в большой квадратной комнате. Мебель
была в одно и то же время простая и роскошная. Окна во всех направлениях
выходили в лес; толстый ковер желтого, черного и зеленого цвета устилал
пол.
Зараидес поманил Кьюджела в свою мастерскую.
- Мы сейчас же устраним это неудобство.
Кьюджел побрел за ним и по жесту волшебника сел на стеклянный
пьедестал.
Зараидес извлек экран из цинковых полосок и прижал его к спине
Кьюджела.
- Это сообщит Фирксу, что им занялся опытный волшебник: существа
такого рода совершенно не выносят цинк. Теперь очень простой состав: сера,
аквастель, раствор зайха; некоторые травы: бурнада, хилп, кассея; впрочем,
последняя не обязательна. Пей... Фиркс, выходи! Вон, ты, внеземной
паразит! Изыди! Или я осыплю все внутренности Кьюджела серой и проткну его
цинковыми стержнями! Выходи! Что? Я должен прижечь тебя аквастелем?
Выходи; возвращайся на Ахернар как можно быстрее!
Фиркс с гневом разжал свои когти и выбрался из груди Кьюджела -
клубок белых нервов и щупалец, каждое с крючком или когтем. Зараидес
поймал существо в цинковый сосуд, который накрыл цинковой сетью.
Кьюджел, потерявший сознание, пришел в себя и увидел, что Зараидес
вежливо ждет, пока он оправится.
- Тебе повезло, - сказал ему Зараидес. - Средство было применено в
самый последний момент. Преступные инкубы стараются просунуть свои
щупальца по всему телу, пока не захватывают мозг; тогда ты и Фиркс
превратились бы в одно целое. Как к тебе попало это существо?
Кьюджел скорчил гримасу отвращения.
- Это дело рук Юкуну Смеющегося Волшебника. Ты его знаешь? - Брови
Зараидеса взлетели высоко.
- Главным образом по его репутации смешливого и причудливого
волшебника, - ответил мудрец.
- Он шут гороховый! - воскликнул Кьюджел. - За воображаемую обиду он
забросил меня на север мира, где солнце висит низко и светит не ярче
лампы. Юкуну повеселился, но теперь я буду шутить! Ты объявил, что
благодарен мне; теперь, прежде чем приступить к моим главным желаниям, мы
выработаем подходящую месть Юкуну.
Зараидес задумчиво кивнул и пробежал пальцами по бороде.
- Я дам тебе совет. Юкуну тщеславный и чувствительный человек.
Наиболее уязвимое его место - самомнение. Повернись к нему спиной, не
старайся с ним встретиться! Такое презрение причинит ему гораздо большую
боль, чем все, что ты сможешь придумать.
Кьюджел нахмурился.
- Такая месть кажется мне слишком абстрактной. Если ты призовешь
демона, я дам ему указания относительно Юкуну. Дело тогда будет кончено, и
мы сможем обсудить другие дела.
Зараидес покачал головой.
- Все не так просто. Юкуну очень изобретателен, его нелегко застать
врасплох. Он сразу узнает, кто осуществил нападение, и наши отдаленно
сердечные взаимоотношения тут же кончатся.
- Ба! - фыркнул Кьюджел. - Мудрец Зараидес боится показать себя
справедливым мстителем? Неужели он робко мигнет и отойдет подальше от
такого слабого и нерешительного колдуна, как Юкуну?
- В общем... да, - сказал Зараидес. - В любое мгновение солнце может
погаснуть; мне бы не хотелось последние часы провести, обмениваясь шутками
с Юкуну: его юмор гораздо изобретательнее моего. Так что внимание. Через
минуту я должен буду заняться очень важными делами. Как последний знак
благодарности, я перемещу тебя туда, куда ты захочешь. Куда тебе нужно?
- Если это все, что ты можешь, доставь меня в Азеномай, на слиянии
Кзана и Скаума!
- Как хочешь. Будь добр встань на этот помост. Сложи руки вот так...
Глубоко вдохни и во время перелета не выдыхай и не вдыхай... Ты готов?
Кьюджел подчинился. Зараидес отошел и произнес заклинание. Кьюджела
подхватило и понесло вверх. Через мгновение его ноги коснулись земли, и он
обнаружил, что стоит на главном перекрестке Азеномая.
Он перевел дыхание.
- После всех испытаний, после всех злоключений я снова в Азеномае! -
И, качая в удивлении головой, осмотрелся. Древние здания, террасы,
выходящие на реку, рынок: все как прежде. Неподалеку лавка Файностера.
Повернувшись спиной, чтобы его не узнали, он пошел прочь.
- Что теперь? - думал он. - Во-первых, новая одежда, потом удобства
гостиницы, где я могу обдумать всесторонне свое положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55