На полу тесной лесной хижины сидит почти совсем седой, хотя и не
старый дархаец в пятнистом комбинезоне. Он говорит что-то, жесты его скупы
и выверены, лицо спокойно, только в глазах - боль и ярость. И мальчишки,
сжимающие самострелы, смотрят на него с обожанием.
- Юх Джугай, равнинный лунг; человек, который смог стать самым
любимым и родным для каждого простого дархайца. Философ-самоучка. Основные
труды: "Устав Борцов Свободы", "Раздумья о невозможном", "Война и
джунгли", "Великий путь квэхва". Девять лет назад сумел объединить
разрозненные отряды повстанцев в Армию Свободы.
Оборванные тощие мальчишки весело шлепают босыми ногами по улицам
хмурого обугленного города. Один из них, совсем юный, несет впереди
колонны высокое древко с изображением распростершей крылья птицы.
- Пять лет назад Борцы Свободы вошли в Пао-Тун, бывшую столицу
Дархайской Империи. Перед народом Дархая впервые в истории открылась
дорога к сияющим высотам Равенства, Братства и Прогресса...
За спиной Джеймса О'Хара кто-то поперхнулся и выругался сквозь зубы.
Джимми с трудом проглотил подступивший к горлу комок.
Положив руки на плечи друг другу, худые, преждевременно состарившиеся
люди кружатся в хороводе вокруг высокого широкостволого дерева,
распластавшего крючковатые ветви. Лица в кадре мелькают. Люди кричат -
радостно, это ясно, хотя кадр не озвучен. А на ветвях дерева, в строго
определенном порядке - через одного, вверх ногами и вниз - висят остатки
людей в оранжевых лохмотьях. Среди трупов есть совсем крохотные.
- Вы видите ликование крестьян. Так они карают извечных угнетателей.
Однако, помимо стихийных расправ, на территории, занятой инсургентами,
действуют и так называемые "семерки Свободы".
Перед серьезными нахмуренными мальчишками стоят на коленях связанный
белобородый старик, молоденькая женщина и двое детей.
- Эти четверо не принадлежат к Оранжевым Дархая. Их вина лишь в том,
что кормилец семьи демобилизован в армию императора.
Джимми закрыл глаза. Кровь стучала в висках. Нет. Нет! Такое
невозможно за два года до начала XXII века!
- Таким образом, согласно "Уставу Свободы", - ввинчивался в мозг
размеренный голос информатора, - семья "полосатого" должна публично
проклясть его и искупить примерным трудом скверну родства. Так, например,
дети будут отданы в школу "юных борцов". Они больше никогда не увидят
матери, которая будет помещена в специальный Дом Возмужания при
краткосрочных курсах десятников. В отношении стариков Семерки Свободы
порой проявляют снисхождение...
Экран погас.
- Но борьба Дархая не окончена. За демаркационной Оранжевой линией,
разделившей окровавленный континент, прислужники феодальной клики не
желают смириться с рождением на дархайской земле народного государства,
нового строя. Сегодня на Дархае вновь льется кровь. Дивизии "полосатых",
нарушив перемирие, рвутся к Пао-Туну. Свободный Дархай обратился к Единому
Галактическому Союзу с просьбой о помощи.
Человек с ромашками в петлицах перевел дыхание.
- Я могу, но не хочу приказывать. Вас здесь триста человек. Нужно
только пятьдесят...
Полсотни добровольцев-счастливчиков вытянулись перед штандартом
"Кленовый Лист". Вдоль шеренги шли двое, внимательно всматриваясь в
прозрачные молодые глаза. Эти двое, совсем разные внешне, чем-то
неуловимым очень походили друг на друга: пятилистный коммодор
Демократической Конфедерации Галактики с обожженным, изуродованным лицом и
высокий сухопарый дархаец в оранжевой накидке - Чрезвычайный и Полномочный
посол Империи.
Время от времени, выделив в строю по одному ему известным признакам
кого-то, коммодор подходил, крепко сжимал руку офицера и тихо говорил:
- Завидую, сынок... Возвращайся с победой.
Посол рук не пожимал никому. Он просто молча шел мимо строя,
неестественно выпрямившись; по смуглому морщинистому лицу медленно текли
слезы.
ОМГА сообщает:
...Инспектор Мегапола Арпад Рамос, известный по прозвищу "Малыш",
опроверг все обвинения и назвал имена сотрудников Управления, связанных с
мафией. Следите за выпусками!
...На Конференции по проблемам использования боэция после
двенадцатичасовых прений выработаны рекомендации по дальнейшей программе
работы форума. В последний час: профессор Рубин покидает зал заседаний!
...Впервые за полстолетия по цензурным соображениям запрещен
полнометражный художественный фильм! Коллектив студии "Эго" и съемочная
группа фильма "Парад желаний" объявили лежачую забастовку. Режиссер
Лауренсио Неберия заявляет: "Я отстою свою эстетическую позицию!"
...Обстановка на Дархае постепенно нормализуется. Консультативные
группы экспертов отбыли из столиц великих держав в район конфликта.
5
Дархай. Фронт.
16 сентября 2098 года (по Галактическому исчислению).
...Каким-то чудом в деревушке уцелели десятка два хижин. На сплошном
черном пятне, которое еще утром называлось укрепленным поселением
Кай-Лаон, они казались неестественными, ненужными. Но они были. И солдаты
в полосатых комбинезонах с оранжевыми нашивками пинками выгоняли из них
выживших жителей. Ветер гнал по Долине хлопья гари, засыпая продолговатые
бугорки, сотни скрюченных тел в пятнистых форменных куртках. Борцы
Свободного Дархая вгрызлись в землю и стояли насмерть, отражая наступление
отборных войск Бессмертного Владыки. За двое суток непрерывных боев ни
пехота, ни танки под оранжевыми знаменами не смогли взломать оборону
противника.
Генштаб решил ввести в бой отдельный танковый корпус...
Теперь те, кто дрался до последнего, защищая подступы к Кай-Лаону,
лежали, а на пепелище победители сгоняли уцелевших крестьян. Их оказалось
на удивление много, не менее ста. Отобрав нескольких женщин посмазливее и
жестом пригласив солдат угоститься, капрал подозвал к себе невысокого
лысеющего человека в потрепанной оранжевой накидке.
- О уважаемый дхаи, не соблаговолишь ли ты указать нам смутьянов? Не
всем же повезло так, как той падали?
- Мне кажется, они уже достаточно наказаны, капрал...
- Вам кажется? - с легким презрением передразнил военный. - А я имею
четкий приказ. Не волнуйтесь, я подвешу самого никчемного работника. Вот
этот - шумел, пожалуй, еще при вашем дедушке, дхаи!
Старик с реденькой пегой бороденкой вздрогнул и сгорбился еще
сильнее.
- А впрочем, нет. Взгляните, дхаи, каков молодец!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31