Миссис Брэй была на редкость оживлена. Такой ее Роджер ни разу не видел. Она теперь вовсе не старалась походить на леди, и это явно красило ее. Простые человеческие заботы преобразили ее.
- Да, вы правы,- откликнулся Роджер.
- Вы не против, я полагаю?
- Нет, конечно. Возьмите все, что вам нужно.
- Спасибо.
Миссис Брэй двинулась к кухонной палатке, и Роджер за неимением лучшего, медленно пошел вослед за ней.
Миссис Брэй еще выбирала кастрюлю, когда появились Анджела и Твифорд. Увидев миссис Брэй, они остановились и заговорили с ней. Роджер не слышал начала разговора. Когда он подошел, Анджела говорила:
- Пошли, Рэгги. Давай сходим и поговорим с ним.
- Не думаю, что мистер Брэй откликнется на чьи-то призывы,- с сомнением сказала миссис Брэй.
- Почему же?
- Точно не знаю, но я так думаю. Я бы вам не советовала.
- Но он не рассердится на нас, если мы навестим его?
- Кто знает, что может произойти на этом жутком, воистину жутком островке?- угрюмо сказала миссис Брэй.
Анджела засмеялась.
- Пошли. Рэгги. Спасибо за предупреждение, миссис Брэй, но мы все же рискнем.
Мисс Сент-Томас, едва успев отойти от миссис Брэй, проговорила:
- Я просто умираю от любопытства - так мне хочется узнать, что на уме у этого бандита. Готова поклясться, что он что-то задумал. Как ты думаешь. Рэгги?
- Похоже на то,- ответил капитан Твифорд.
Роджер проводил их глазами, глядя, как они пересекают плато, и, повернувшись, обнаружил рядом сэра Джона.
Сэр Джон был слегка навеселе.
- О правителе острова, Шерингэм,- сразу взял он быка за рога, слегка покачиваясь вперед и назад.- Думаю, тебе любопытно узнать, что я решил.
- Я весь внимание.
- Я готов принять на себя эту обязанность.
- Какую обязанность?
- Правителя острова,- раздраженно ответил сэр Джон.- Аннексировать его. Независимое королевство. Это единственный путь. Я все взвесил. Ты согласен?
- О, разумеется,- сказал Роджер, ломая голову, как бы поделикатнее сообщить сэру Джону, что тот больше может не беспокоиться о спиртных напитках. Еще чуть-чуть - и он допьется до белой горячки. Лучше всего обратить все в шутку.
- Рад, что ты "за",- просипел сэр Джон.- Иначе пришлось бы тебя казнить. Жизнь и смерть - в руках у сильных мира сего, ты сам знаешь. Вот что я тогда сделаю. Назначу тебя своим первым министром.
- Очень вам благодарен, сэр Джон. Вы так добры.
- Ты должен называть меня "ваше величество", понял? Отныне никаких "сэров Джонов". Ваше величество - мое величество - их величество, понял?
До того как Роджер успел ответить на этот непростой вопрос, с северной части острова донесся шум, прервавший их разговор. Это был звук выстрела, сопровождавшийся громким криком - страха или боли, Роджер не смог бы сказать.
- А-а!- с явным одобрением откликнулся на шум сэр Джон,- так-то лучше! Перестреляем хамов, а? С ними по-другому никак - пулю в лоб, и готово. Я всегда это говорил, как ты помнишь.
Но Роджер уже пустился бежать на звук выстрела.
* 3 *
На плато показался капитан Твифорд. Он на предельной скорости несся к лагерю. За ним шла Анджела Сент-Томас.
Роджер встретил Твифорда далеко за палатками.
- Куда спешим?- спросил он едко.
Твифорд, казалось, с трудом узнал его.
- А, это вы, Шерингэм. Слава богу. Вы только посмотрите, что делается! Это надо прекратить. Брэй стрелял в нас. Стрелял в нас!
Капитан Твифорд был крайне возбужден.
- Это я слышал.
- Вы что, не понимаете? Он пытался убить нас.
- Серьезно?
- Вы должны что-то предпринять,- воскликнул Твифорд.
- А вы?
- Я? Нет уж. Почему я? Вы здесь всем заправляете. Вы за все в ответе.
- Это точно.
- Так сделайте что-нибудь!- голос Твифорда едва не сорвался на визг.Вы что, не понимаете? Он пытался нас убить!
- Не думаю, что он этого хотел, Рэгги,- сказала подошедшая Анджела.- Он просто сказал, что если мы сделаем еще хоть шаг, он будет стрелять. Мы шагнули, он выстрелил. Не думаю, что он в нас целился.
- Не глупи, Анджела,- громко сказал Твифорд.- Про тебя я не знаю, но пуля пролетела рядом со мной!
- Бедняжка,- с нежностью произнесла Анджела.
- Да уж, дела идут лучше некуда,- пробормотал Твифорд.- Ты еще скажи, что ничуть не испугалась.
- Почему, испугалась. Я просто остолбенела. Но я не хотела, чтобы Брэй увидел мой испуг, вот и все.
Твифорд нетерпеливо отвернулся от нее.
- Так вы идете, Шерингэм?
- И что я должен делать?
- Бог мой! Нужно отнять у него ружье, само собой. Как вы не понимаете? Он же всех нас перестреляет.
- Не думаю, что он станет этим заниматься. И перестаньте кричать, Твифорд. Вы переполошите весь лагерь.
- А мне что за дело? Может, хоть кто-то отважится на что-то, если вы не хотите. Боже мой, разве не ясно, что нужно забрать у него оружие? Мне плевать, что вы думаете. Однажды ночью он придет и всех нас перестреляет в наших постелях.
- Я сказал, прекратите кричать,- с угрозой повторил Роджер.- Что с вами? Вы ведете себя как девчонка-истеричка. Хотя, похоже, женщины ведут себя здесь даже более достойно, чем мужчины.
- Вовсе нет,- вступилась за Твифорда Анджела.- Как можно быть таким толстокожим? Вы разве не видите, у Рэгги шок.
- Мне нет дела, шок у него или нет. Пусть возьмет себя в руки. Иначе он перепугает до смерти весь лагерь.
- Да пошел ты!- резко произнес Твифорд.- Кого ты из себя корчишь? Расхаживаешь тут и всеми командуешь направо и налево? А иди-ка ты... И больше мной не командуй.
- Еще как буду,- с яростью ответил Роджер.- Я сказал тебе: прекрати кричать, и я добьюсь повиновения.- И он изо всей силы врезал Твифорду в скулу.- В следующий раз не будешь прекословить!
Твифорд не ответил. Он рухнул на землю, обеими руками держась за скулу.
На Роджера набросилась разъяренная Анджела.
- Ты, хам, свинья, животное!- выкрикивала она, обеими руками хлеща его по лицу.- Как ты осмелился тронуть его? Если еще раз тронешь его, я тебя убью. Слышишь? Убью!
Роджер поймал ее запястья и взглянул в разгоряченное лицо искаженное яростью.
- И от вас, Анджела, я тоже не потерплю никаких выпадов,- сказал он как можно спокойнее.- Посмотрите, до какой дикости мы с вами докатились. В такой ситуации один человек должен принять на себя всю полноту ответственности, и этот человек - я.
- Кто вас назначил?- резко спросила Анджела, пытаясь высвободить свои запястья.- Как дал вам право? И отпустите меня, чудовище!
- Я сам принял на себя эту ответственность, ведь больше никто не готов к этому. И я не потерплю неповиновения. Для меня безразлично - мужчина передо мной или женщина. Вы поняли? Если я решу, что вы заслуживаете публичного наказания, я врежу вам точно так же, как Рэгги.
Анджела притихла:
- Вы ведь не ударите меня?
- Еще как ударю, если будет нужно. И если в вас осталась хоть капля здравого смысла, вы же мне потом за это спасибо скажете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76