– Будет очень жаль. – Она тяжело вздохнула. – Я хотела познакомить тебя с Павло...
– Кто такой Павло? – спросил Оливер, стараясь казаться безразличным.
Взгляд Юлианы стал загадочным.
– Самый сильный, самый быстрый и самый храбрый друг в мире. Но я не стану больше ничего говорить, раз ты собираешься рассказать папе...
– Я не говорил, что расскажу.
Юлиана спрятала улыбку. Хватило обещания познакомить с Павло, чтобы сделать мальчика своим соучастником.
На следующий день Оливер, как обычно, лежал в затемненной комнате с шахматной доской на коленях, бледное лицо его было хмурым. На подносе у постели стояла нетронутая чашка с кашей. Кристина дремала, сидя в кресле в соседней комнате.
Оливер взглянул на Юлиану.
– Где Павло?
– Он скоро будет здесь.
– Вы сказали, что приведете его.
– Я хотела сначала убедиться, что ты... не спишь.
– Вы хотели сказать: еще живой, – без осуждения открыто заявил мальчик.
Юлиана была рада, что в комнате полумрак, так как боялась, что глаза могут выдать его тревогу.
– Ты не хочешь есть?
Мальчик сморщил нос.
– Я ненавижу кашу. Ненавижу бланманже, ненавижу разбавленное водой вино и эль, ненавижу тушеную репу. А другое она мне не дает, говорит, что все остальное вызывает у меня приступ удушья и сыпь.
Юлиана достала теплую спелую сливу из кармана фартука.
– Попробуй это.
Оливер с подозрением рассматривал плод.
– Что это?
– Слива, – Юлиана перестала дышать. Боже мой, а что если она не права? Что если слива вызовет приступ?
– Я не хочу, – заявил мальчик.
– Ну тогда, – беззаботно сказала Юлиана, – если ты не хочешь ее съесть, остается только одно.
– Что? – прищурился Оливер.
– Жонглировать, – она достала из кармана фартука еще две сливы и начала подбрасывать их двумя руками. Оливер наблюдал за ней как зачарованный.
– Где вы научились этому?
Юлиана достала из кармана четвертую сливу и добавила ее к трем первым.
– От цыгана Ролло. Он делает это гораздо лучше меня. Ты мог бы когда-нибудь увидеть его, но... – в голосе ее звучало сомнение.
– Я хочу увидеть его.
– Тогда увидишь, – она схватила одну сливу и вонзила в нее зубы, сок потек у нее по подбородку. Затем поймала остальные три сливы.
– Вы вовсе не похожи на баронессу, – пробормотал Оливер.
– Боже, это замечательно. В Новгороде у моей матери была подруга баронесса. От нее пахло камфарой, и она никогда не улыбалась. И глаза у нее дергались вот так. – Юлиана заморгала глазами, и Оливер захихикал. Она снова откусила сливу. – Ты уверен, что не хочешь попробовать?
Мальчик взял у нее одну сливу, зажал ее в руке и понюхал. А затем, расхрабрившись, надкусил, и глаза его широко раскрылись.
– Она сладкая и вкусная, – сок потек по шее Оливера. Юлиана наблюдала, как он с жадностью съел сливу. Она не заметила никаких признаков затрудненного дыхания, не услышала никаких хрипов.
– Почему ты думаешь, что фрукты могут вызвать приступ? – спросила Юлиана.
Оливер взялся худыми руками за спинку кровати.
– Доктор Стронг так считает. Мое настроение трудно предугадать. – Оливер казался совсем взрослым, когда говорил о своем здоровье. – Доктор Стронг говорит, что у меня слева скопилось слишком много крови, и если я буду есть темную, пищу, мне будет только хуже.
– Понимаю. Я уверена, что твое настроение улучшится. – Она взяла руку мальчика, наблюдая за выражением его лица. На какое-то мгновение он замер, но потом пожал руку Юлианы.
– Оливер?
– Да?
– Тебе нравится жить здесь?
– Конечно, нравится. Здесь у меня свой собственный мир. Кристина такая ученая, и она никогда не сердится на меня. И папа... Ну, он приходит каждый вечер и всегда приносит подарки.
Ей вспомнились слова, которые Оливер нацарапал в своей тетради.
– Твой папа когда-нибудь сердился на тебя?
– Нет. Ну...
– Да?
– Иногда, когда у меня приступ, он вот так делает кулаком. – Оливер сжал кулак. – И он бьет кулаком в стену.
– Понимаю, – стараясь показать заинтересованность, сказала Юлиана, хотя слова мальчика разрывали ей сердце.
– Он сердится на мою болезнь, – сказал Оливер.
– Нет, – быстро возразила Юлиана. – Он переживает, потому что хочет помочь тебе.
– Может быть, – Оливер пожал плечами.
– Тебе никогда не хотелось побывать в доме отца? Увидеть других мальчиков, поиграть с ними?
Он прикусил нижнюю губу.
– Думаю, что нет. Я не могу бегать и играть.
– Почему нет?
Оливер закатил глаза, явно принимая ее за идиотку.
– Потому что я болен. В любой момент я могу упасть и умереть. Так случилось с Диком.
– Твоим братом?
– Да. Кристина рассказывала, что отец несколько недель ни с кем не разговаривал.
– Должно быть, он очень любил Дика. – Юлиана наклонила голову, чтобы скрыть слезы. – Ты хочешь познакомиться с Павло?
Даже в полутемной комнате она видела, как в улыбке обнажились его зубы.
– О, да! – Но затем Оливер снова ушел в себя. – Думаю, что да.
– Павло не любит темноту. – Юлиана направилась к окну, чтобы открыть его.
– Но мне нельзя...
– Но ты не один в этой комнате, – бросила через плечо Юлиана. – Не будь эгоистом, – беззаботно говорила она, хотя внутри у нее все было напряжено от неуверенности и тревоги. А что если она совершает ошибку?
Но со сливами все обошлось. Надо придерживаться здравого смысла и инстинкта, а не учености доктора Стронга. Цыгане не хуже разбираются в лечении болезней, чем какой-то алхимик.
– Сейчас я позову Павло, – сказала она, осматривая комнату.
Здесь было много вещей: куклы, свистки, игры, книги и все, что только мог пожелать мальчик.
Но почему же тогда комната кажется такой пустой?
Отбросив эту мрачную мысль, Юлиана вышла на лестницу и свистнула. Словно пушистое белое облако, Павло взлетел наверх.
Он прошел с ней по залу, и когда вошел в комнату, Юлиана пожалела, что не умеет рисовать. Не было слов, чтобы описать выражение лица Оливера, – изумление и восторг, усиленные мальчишеским нетерпеливым ожидание.
– Это Павло? – прошептал он, указывая на собаку дрожащим пальцем.
– Да, так и есть.
– Я думал, это человек.
– Я не говорила этого.
Юлиана похлопала себя по бедру.
– Иди сюда, Павло, – обратилась она по-русски. Пес всегда обожал детей. Он радостно вскочил на постель, поставил передние лапы по бокам Оливера, длинный розовый язык лизнул лицо мальчика.
– Нет! Помогите! Он хочет меня съесть!
– Не глупи, – улыбнулась Юлиана. – Собака так проявляет любовь. Павло поздоровался с тобой.
– Я... я... У меня начинается приступ, – задыхаясь произнес Оливер. – Уберите его от меня. Я требую, чтобы вы убрали этого зверя от меня.
Испугавшись, Юлиана направилась к постели.
Но твердая рука удержала ее. Юлиана обернулась и увидела Кристину. Лицо ее выражало интерес.
– Оставьте их, госпожа, – прошептала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84