Это была огромная сумма. На нее можно было купить дом вместе с прислугой в любом городе Улара и до конца своих дней не знать никаких забот.
– Извините, ваше величество, но я вынужден отказаться.
– Но почему? – Марика почти кричала, стоявший за дверью Сайрус приоткрыл ее, готовый в любую минуту броситься на помощь королеве. Но та лишь раздраженно махнула рукой, и он закрыл дверь.
– Ваше величество, позвольте объяснить, – спокойно произнес Антер. – Я свободный человек, и деньги для меня не главное. Если я спрашиваю вас о цели путешествия, значит, для меня это важно. Ничто не мешает вам найти другого проводника, хотя вряд ли вы в это время года его найдете. Особенно сейчас, когда в ущелье появился новый обитатель… – Антер пристально посмотрел на королеву, и та невольно покраснела.
– Откуда вы знаете? – подозрительно спросила она.
– Я же проводник. Мы должны знать многое…
– Хорошо, – тяжело вздохнула Марика. – Я хочу освободить одного гнома, – произнесла она, глядя Литеру в глаза. – Он попал туда отчасти по моей вине. И я… люблю его. Вот почему мне необходимо попасть туда.
– Хорошо, ваше величество. – Антер внезапно улыбнулся, и Марика вдруг заметила, что у него очень обаятельная улыбка. – Приношу извинения за свою настойчивость. Когда вам будет угодно выйти?
– Завтра!
– Хорошо. Мне самому взять на себя подготовку снаряжения?
– Если вас это не затруднит. Проконсультируйтесь на этот счет еще и с Сайрусом. Он тоже отправится с нами. Вы с ним уже, кажется, знакомы?
– Да, знакомы. Все будет сделано, ваше величество. – Антер повернулся и пошел к выходу. Уже у самой двери его остановил голос королевы:
– Подождите!
Он обернулся.
– Все-таки скажите, зачем вам это надо было знать?
– Извините, ваше величество, я не хотел бы отвечать на этот вопрос.
– Что ж, – нахмурилась Марика, – мы, кстати, не договорились об оплате. Сколько будут стоить ваши услуги?
– Сколько дадите, – ответил Антер и вышел, оставив королеву в растерянности.
Марика покачала головой. Странный проводник какой-то. Дотошно расспрашивал ее, деньги, видите ли, ему безразличны – подозрительно все это. Но тут королева вспомнила его улыбку и, решив, что плохой человек не может так искренне улыбаться, выкинула из головы свои сомнения.
Глава 2
В ПОИСКАХ МЕЕДРАТА
– Итак, – Розден глубоко затянулся и выпустил вверх тонкую струйку дыма, – Марики во дворце не оказалось…
Они вместе с Вендером полулежали в низких креслах на балконе дворца Роздена. Ласково припекало солнце, дул свежий ветерок, но погода не радовала Вендера, которому было ни до чего.
– Я уже говорил, – проворчал он в ответ, поглаживая ноющее плечо.
Раны от стрел и от магического пламени все еще беспокоили мага. Хотя, прямо скажем, ему очень повезло. Демон долго рассуждал на эту тему, пока Вендер не посоветовал ему заткнуться. Сам-то Стронгхолл на удивление быстро оправился от удара копья…
За те дни, что Вендер провалялся в замке демона, который вновь вылечил его, он избавился от шрамов на теле, но пока не избавился от боли. Можно было, конечно, применить обезболивающие заклинания, но они туманили разум, а сейчас Вендеру нужна была светлая голова.
Демон на встрече не присутствовал, отговорившись какими-то срочными делами. Маг знал, какие это дела. Чародею Ворфолу, томившемуся в плену у демона, тоже скоро предстояло это узнать. Стронгхолл пока не трогал его, что Вендера не удивляло. Демоны любили тщательно подготавливать то, что собирались делать, тем более пытки.
– А ловушку она приготовила умно, – улыбнулся Розден. – Смышленая девочка.
– Да помог ей кто-то, – проворчал Вендер. – Что она сама-то может?!
– Ладно-ладно. Пусть она ничего не может, нам это только на руку. Ты пытался выяснить, где она? – Розден отложил трубку и поднял бокал с вином.
– Да, выяснил. Она выехала за три часа до нашего прихода. Перед этим ее посетил Меедрат.
– Это тот маг, которого вы упустили в Колн-тор-Раале?
– Тот самый. – Вендер вновь поморщился. – Кстати, он тоже исчез, но мы пытаемся его найти. Мне кажется, он много знает и многое может рассказать.
– Наверняка, – согласился Розден. – Между прочим, я могу тебя обрадовать…
– В смысле? – Вендер выпрямился, с подозрением глядя на мага.
– В том смысле, что Марика находится сейчас в Лорне.
– И когда вы это узнали?
– Час назад.
– Так надо срочно туда лететь.
– Не надо. – Розден отхлебнул из стакана и, довольно зажмурившись, сделал глубокую затяжку. – Хороша травка, ой хороша!
– Да какая, к демону, травка! – Вендеру было не до удовольствий. – Вы что, не понимаете? Да Ининдра с нас кожу живьем снимет! Надо лететь туда!
– Не надо, мой друг, я же говорю тебе, расслабься.
– Но…
– Расслабься. – В голосе Роздена появились жесткие нотки. Вендер понял: маг что-то недоговаривает.
– Хорошо, я расслабился и готов выслушать, по какой такой причине я не должен прямо сейчас срываться с места и лететь в Лорн за Марикой.
– Причина в том, что рядом с Марикой уже есть наш человек.
– Кто?!
– А вот этого, дорогой друг, я тебе не скажу. Мы отправимся в Лорн через портал завтра утром и встретим наших друзей по пути к ущелью Дракона.
– Ущелье Дракона? – переспросил Вендер. – Это там, где находятся золотоносные пещеры? Где оборотни живут?
– Именно там. И на днях у них случилось прибавление. Два новых оборотня появились.
– Мирн и Моз… – догадался Вендер и восхищенно присвистнул. – Да, Ининдра знает толк в мести. Демон побери, не хотелось бы мне перейти этому богу дорогу.
– Надеюсь, не перейдешь…
– Надеюсь… Это вы к чему говорите? – подозрительно осведомился Вендер.
– Да ни к чему. Просто так.
– Ладно, – махнул рукой Вендер, – а как насчет камня? В сокровищнице его нет, мы проверили. Они его перепрятали.
– Тут ты прав. Найдем Меедрата – найдем камень.
– Скорее найдем Марику – найдем камень, – возразил Вендер.
– Не факт, ох, не факт, – покачал головой Розден. – Эти темные гномы, коли их прижмет, могут быть такими хитрыми…
– Не стоит их переоценивать. – Вендер наполнил бокал и выпил вино залпом.
– Наслаждаться надо этим напитком, – укоризненно заметил Розден, – пятьсот лет выдержки, между прочим.
– А-а, вино оно и в Вестхоуке вино, – улыбнулся Вендер. – Надо ко всему проще относиться. А то понапридумают разных этикетов, ритуалов, церемоний…
– Молодой ты да ранний, – укоризненно покачал головой Розден. – В этих ритуалах и есть истина! Не просто насыщение твоего желудка, а наслаждение вкусом…
– Ну и наслаждайтесь. А я предпочитаю получать наслаждение без долгих церемоний.
– Ну, предпочитаешь, так предпочитай, – согласился Розден. – В конце концов, каждый выбирает то, что ему нравится. Подготовься как следует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89