Коммодор Шлей собрал свою летучую эскадру – 1 броненосный крейсер, 2 линейных корабля и 3 крейсера – на Хэмптонском рейде; особая северная сторожевая эскадра из одного большого крейсера и четырех вспомогательных крейсеров была собрана под командой коммодора Хоуэлла, у Нью-Йорка. Два старых адмирала были уволены со службы, а третьему, уже находившемуся в отставке, подчинили флотилии береговой обороны, состоявшие из 40 вооруженных пароходов и 10 старых мониторов.
Испанцы собрали эскадру и минную флотилию под командой адмирала Серверы у Сен-Винсента, на островах Зеленого Мыса и начали понемногу вооружать находившиеся на родине суда – больше же ничего не предпринимали. На эскадре Серверы не хватало полного запаса снарядов; на одном корабле не были поставлены крупные орудия, другой продолжительное время не был в доке. На Кубе находилось 4 старых крейсера (два из них были совершенно негодны), 4 минных крейсера и около 6 старых канонерок; в Пуэрто-Рико – 2 старых крейсера.
В послании к конгрессу от 11 апреля президент Мак-Кинли предложил вмешательство в события на Кубе, где Испания уже вела переговоры о перемирии, но где, по его мнению, положение становилось нестерпимым, что доказывалось случаем с «Мэйном». Через неделю конгресс решил, что Испании следует предложить очистить Кубу и признать независимость острова; президенту предлагалось употребить для достижения этой цели армию, флот и милицию. Испании был дан срок до 23 апреля. Немедленно последовало отозвание посланников, и конгресс объявил, что военное положение вошло в силу уже 20 числа. Нейтральные державы немедленно выпустили свои заранее заготовленные объявления о нейтралитете.
Борьба за обладание Кубой
22 апреля Сэмпсон вышел со своей эскадрой из Ки-Уэста и объявил в полдень блокаду северо-западного берега Кубы. Эскадра его состояла из 2 броненосцев, 1 монитора, 1 бронепалубного крейсера, 1 динамитного крейсера «Везувий», 7 малых крейсеров, 3 миноносцев и 11 вспомогательных канонерок. Флагманским кораблем был броненосный крейсер «Нью-Йорк». Эскадра вскоре получила подкрепление из 3 мониторов, 1 бронепалубного крейсера, 4 быстроходных вспомогательных канонерок, так что Сэмпсон располагал теперь 42 судами и 5 миноносцами. Эскадра эта была крайне разношерстной и насчитывала в своем составе совсем немного сильных боевых судов. Все корабли были выкрашены в зеленовато-серый цвет. На переходе к Гаване эскадра захватила два испанских парохода с ценным грузом, ничего не подозревавших о начале войны.
Обе воюющие стороны отказались от выдачи каперских свидетельств, хотя оба государства не подписали Парижской декларации 1856 года, запрещавшей каперство. Испания этим решением отказалась от большой выгоды: сохранение ею за собой права на снаряжение каперов безусловно сильно повлияло бы на дислокацию американский морских сил.
Американский план войны заключался в том, что они намеревались заблокировать Кубу, как главный объект борьбы, своим атлантическим флотом и взять ее с помощью армии; летучая эскадра должна была отвлекать эскадру Серверы, а северная сторожевая эскадра – охранять вместе с местными флотилиями побережье Атлантического океана и торговое мореплавание в этих водах. Не только общественное мнение, но и правительство опасалось нападения эскадры Серверы на атлантическое побережье, так что вскоре уже не было и речи о занятии одного из Канарских островов или даже Минорки для действий против испанских берегов, как оно предполагалось сначала.
Кажется, что Испания послала эскадру Серверы на Кубу не столько для защиты этой последней, сколько для косвенного обеспечения своих берегов. Эта экспедиция должна была помешать неприятельскому флоту занять хотя бы Канарские острова, как базу для дальнейших операций в Европе.
С помощью миноносцев испанцы надеялись сравняться по силе с неприятельским флотом в Вест-Индии, не принимая во внимание того, насколько подготовлены и обучены эти суда и их экипажи. Сервера энергично воспротивился этому плану, зная недостатки своих судов и чувствуя себя слишком слабым. Он хотел выждать у Канарских островов готовности остальной части флота, но военный совет, составленный из полутора десятков флагманов и капитанов, решил иначе.
Между островами Зеленого Мыса, где эскадра Серверы принимала свои припасы, и Испанией, произошел оживленный обмен телеграмм, но испанский народ, так же как впоследствии американский, как англичане в Крымскую войну и итальянцы в 1866 году, требовал каких-либо действий.
Посылка эскадры Серверы была во всяком случае очень рискованным предприятием. Никаких приготовлений на было сделано – Испания просто жертвовала своими морскими силами. Приведя все суда в боевую готовность, усилив флот приобретением других и послав тогда более внушительную эскадру, скажем в Пуэрто-Рико, Испания могла бы дать совсем другое направление ходу всей войны. Америка далеко еще не была в состоянии взять Гавану и Кубу, да и не могла этого сделать, не обессилив предварительно испанский флот. Но никто из стоявших во главе правительства не нашел в себе достаточно гражданского мужества, чтобы выступить с такими взглядами наперекор общественному мнению.
Довольно странное впечатление производит тот факт, что конгресс только 25 апреля уполномочил президента сформировать армию добровольцев в 125 000 человек, на что требовалось несколько недель или даже месяцев. Причина такого образа действий лежала в условиях внутренней политики, делавших нежелательным продолжительное существование большого войска, готового к действию.
Чтобы чем-нибудь занять общественное мнение до готовности экспедиционных войск, заблокировали 24 апреля Гавану, а эскадра бомбардировала с большого расстояния ее укрепления. Три дня спустя 3 корабля под личной командой Сэмпсона бомбардировали укрепления Матансаса без какого-либо успеха с той или с другой стороны, хотя суда выпустили около 300 снарядов с расстояния в 4 000-7 000 метров, а форты отвечали сильным огнем.
В течение следующих недель флот произвел рекогносцировку берега, обстреливая его кое-где, выгружал оружие для инсургентов, бомбардировал еще раз Матансас – т. е. флот не делал ничего особенного, и достиг только лучшего обучения команды и дал хорошее занятие и ей и общественному мнению.
11 мая 2 крейсера, 2 миноносца и одна вспомогательная канонерка атаковали 3 испанские канонерки, стоявшие в гавани Карденас, к востоку от Гаваны; но атака была отбита, так как оба крейсера не могли подойти на достаточно близкое расстояние. Один из миноносцев потерпел серьезную аварию и большие потери в личном составе и с большим трудом ушел из сферы огня противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422