Игорь похолодел, обежал взглядом лица товарищей и опустил веки, чтобы не выдать грубого, животного страха, который сейчас корёжил, ломал, но никак не мог сломать окончательно его самообладание. Каждый человек - хозяин своей судьбы. Красиво сказано! Только не совсем правильно. У человеческой судьбы есть и ещё один хозяин - капризный, переменчивый и всемогущий. Случай! Говорят, он благоволит к сильным духом, благородным и храбрым. Но это не вся правда. Случай благоволит и к хитрым, двуличным, коварным, на то он и случай.
Капризный случай! На чьей ты сейчас стороне?
Глава 19
Когда воющий гул двигателя внезапно оборвался, Соколову показалось, что он вдруг оглох. Несколько секунд он прислушивался к этой пронзительной тишине, а потом открыл глаза и удивился этому процессу - вообще-то он был убеждён, что глаза у него все время были открыты. Посредине операторской стоял Виктор и делал лёгкую гимнастическую разминку. И Игорь разминался, но не стоял, а сидел в кресле. Соколов тряхнул головой - она была пустой, тяжёлой и как-то неопределённо качалась на плечах. И осведомился:
- Все уже кончилось?
Виктор засмеялся, он был свеж и оживлён.
- Кончилось. Рубикон перейдён, Харон оттолкнул свою лодку, оставив нас по ту сторону добра и зла. В чистилище было шумновато, зато рай примерно такой, каким он мне и представлялся.
Заметив, что Ника собирается встать, Виктор удержал её.
- Сидите! И нечего стесняться, новички обычно чувствуют себя много хуже. - Хельг проговорил это искренне, без обычной насмешки или озорства.
Игорь улыбнулся девушке.
- Хотите стакан тонизирующего сока? В начале космической карьеры это средство хорошо помогало мне в подобных ситуациях.
Ника слабо улыбнулась ему в ответ.
- Я и не знаю.
- Выпейте, - серьёзно посоветовал Виктор, - отличное средство!
Дюк, шагая с преувеличенной чёткостью, направился к бару, нацедил стаканчик и обернулся к Соколову.
- А вам, Александр Сергеевич?
- Я уж как-нибудь обойдусь и без сока, - бодро сказал эксперт, храбро поднялся на ноги и вдруг судорожно вцепился в спинку кресла - операторская качнулась и плавно закружилась вокруг него, как детская карусель. Виктор живо подскочил и усадил его обратно в кресло.
Игорь нацедил два стакана сока и подал один Нике, другой Соколову, подождал, пока они выпьют, и с пустыми стаканами вернулся к бару. К нему подошёл Виктор.
- Пожалуй, и нам следует поднять бокалы, а?
- Надо, - серьёзно ответил Дюк, наполняя два других стакана. - Причём, не с соком, а с шампанским.
- Как на свадебном вечере?
- Нет, как на дне рождения.
Они чокнулись. Виктор вполголоса спросил:
- Мы ходили по самому краешку, ведь так?
Игорь взглянул на него с уважением.
- Ты тоже понял, что двигатель начал вянуть?
Хельг залпом выпил тоник и покачал головой.
- Не буду хвастаться, не понял. Просто я видел твоё лицо, коллега.
Игорь усмехнулся.
- А что, был красив?
- Очень. Только слегка похож на покойника.
- О чем это вы там шепчетесь? - подозрительно спросил Соколов.
Виктор обернулся.
- Обсуждаем меню праздничного обеда по случаю благополучного прибытия в пункт промежуточного назначения.
В этот момент в ходовой рубке был закончен финишный комплекс работ и операций по обеспечению безопасности корабля.
- Ещё бы секунд тридцать, от силы минута - и второй двигатель тоже бы отказал, - устало проговорил Тимур и посмотрел на командира.
Лорка старательно вытирал лицо, шею и волосы большим платком, платок был мокрый.
- Вот, - вид у Федора был очень довольный, зеленые глаза лукаво щурились, - а ты хотел, чтобы я сбросил мощность. Послушался бы - разлетелись бы мы, грешные, по всей Вселенной радиоактивной пылью.
Тимур следил за ним без улыбки.
- Как ты догадался, что двигатель вот-вот выйдет из строя?
Лорка спрятал платок в карман.
- Лунц помог. - Он поднялся на ноги и повёл плечами, разминая ноющие кости. - А подробности - чуть позже. Посмотри, что с экипажем, а я поработаю с фильмотекой. Это ненадолго.
- Понял.
Получив задание, компьютер провозился с ним довольно долго - легенда о командире Лунце была совершенно неординарным материалом.
Глава 20
Вводную часть легенды Лорка пробежал мельком, по диагонали: хотелось поскорее добраться до сути. И потом речь шла о событиях почти вековой давности, о полётах на гиперсветовых кораблях второго поколения. А «Смерч» - уже шестое!
Находясь на хорошо облетанной гиперсветовой трассе, командир Лунц в самой обычной обстановке отдал приказ о срочном торможении. Выйдя на до-световую, инерциальную скорость, Лунц не снял положения тревоги и после пятиминутной паузы отдал приказ о запуске двигателей. Во время их опробования двигатели один за другим вышли из строя. Поломки оказались несущественными, были ликвидированы силами экипажа, однако выполнение задания было прекращено, и корабль досрочно вернулся на базу. Техническая экспертиза пришла к выводу, что такое редчайшее происшествие, как одновременная авария обоих двигателей, произошло вследствие недостаточно умелой эксплуатации их командиром Лунцем в ходе экстренного торможения. К тому же Лунц не мог или не хотел дать ясных объяснений своему неожиданному решению. По совокупности причин Лунц был освобождён от космической работы и добровольно согласился пройти тщательное медицинское обследование.
Проскочив частокол несущественных моментов в этой истории, имевших чисто медицинский интерес, Лорка остановил взгляд на стенограмме беседы Лунца и астрального психолога. Старый командир, а Лунцу было шестьдесят два года, отвечал на вопросы сухо, кратко, явно не желая углубляться в психологические тонкости и мотивировки.
- Что побудило вас отдать приказ о срочном торможении? Ведь это экстраординарная мера.
- Я поступил в полном соответствии с рекомендациями древних мореходов.
- Это любопытно! А конкретнее?
- У них было твёрдое правило: если сложилась неясная обстановка, застопори ход, положи корабль в дрейф, осмотрись, прикажи штурману уточнить координаты, а уж потом принимай решение.
- На корабле сложилась неясная обстановка? Вы никогда не говорили об этом прежде.
- Зачем говорить, если наперёд знаешь, что тебе не поверят?
- Но я врач, а не пилот.
- Поэтому я и отвечу вам. Было около полуночи. Экипаж отдыхал. Я лично нёс вахту и собирался начать суточную обсервацию, как вдруг обнаружил, что в лобовой зоне по непонятным причинам исчезла первая опорная звезда. Вам известно назначение опорных?
- В общих чертах известно.
- Я посчитал феномен помехой в работе обзорной аппаратуры. Но проверка показала, что аппаратура в полном порядке. Пришлось признать факт исчезновения звезды, голубого гиганта класса «О», объективной реальностью. Пока я оценивал ситуацию, в работе правого маршевого двигателя начались лёгкие неполадки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88