Следующий час братья д'Анжели слушали Ла Коломбу. Это в самом деле была интересная история. Стефано был зачарован голосом хозяйки. Витторио едва сдерживал злобу.
- Вы знаете меня как Ла Коломбу, - начала она, - но мое имя Петра Манзи, я родилась в Неаполе, в квартале Спакка. - И она подробно рассказала о том, как умерла вся ее семья в последнее десятилетие прошлого века. - Распространилась эпидемия холеры. Умирали десятки тысяч. Сначала мои сестры, три маленькие девочки, потом мать, а через неделю - отец.
Ла Коломба тяжело вздохнула.
- Потом Агостино Депретис, итальянский премьер-министр в те ужасные дни, подписал приказ: «Неаполь должен быть вычищен». Чтобы избежать катастрофы, он решил снести трущобы. Представьте себе, сотни людей в одно мгновение оказались без крова, и им некуда было идти, ведь они не могли ни снять, ни купить квартиры в других районах. Всю Спакку сровняли с землей. Мне тогда было тринадцать.
Ла Коломба жила с теткой, овдовевшей во время холеры, пока ее не взял в помощницы хозяин магазина.
- А дальше начинается то, что вы слышали сотни раз. Маленькую Золушку вытащил из грязи прекрасный принц - хотя он не был принцем, а я не выходила за него замуж.
Витторио засмеялся:
- Это неудивительно.
Она не обратила внимания на язвительную реплику.
- Моя жизнь совсем не была сказкой. В ней не оказалось волшебства. Все, что у меня есть, я заработала сама. Сама воплотила желания в реальность и добилась всего, о чем может мечтать любая женщина, - богатства, любви, положения, власти.
- Вы называете это властью? - с издевкой спросил Витторио. - Прыгать из одной постели в другую, продавать себя тому, кто предложит больше денег?
Стефано гневно посмотрел на брата и приподнялся, сжав кулаки.
- Я хотел бы извиниться за грубость брата, синьора.
- В этом нет необходимости. Я слишком хорошо знаю его. Вас обоих. - Ла Коломба закрыла глаза, и ее лицо внезапно постарело, словно до сих пор она усилием воли управляла безжалостным временем. - В тридцать с небольшим я приняла решение. Весьма банальное. Миллионы самых обычных женщин принимали такое же решение задолго до меня. Я задумала родить ребенка. - Она улыбнулась и окинула братьев лукавым взглядом. - Я сказала себе, что это самое сильное ощущение, которое может испытать женщина, и не захотела упустить его.
Братья во все глаза уставились на нее и ловили каждое слово.
- Тогда у меня не было любовника. Не усмехайтесь, Витторио. Это случалось часто. Я была очень требовательна к мужчинам. И стала ждать именно Его. Пришел день, когда однажды в опере я познакомилась со своим избранником. Высокий, красивый, он занимал хорошее положение и был весьма известен, но так высокомерен, что пренебрегал условностями и диктовал свои правила… Он не побоялся появиться со мной на публике, и я приняла его приглашение на ужин. В «Гранд Марнье» я решила, что этот человек идеально подходит для моей цели.
И, как обычно, получив то, что хотела, она справилась и со сложной беременностью, и с трудными родами.
- Это было не так загадочно, как я ожидала, - с улыбкой призналась Ла Коломба. - Однако здоровый ребенок с крепкими ножками стал радостью моей жизни. Через четыре года я снова забеременела, но уже случайно. Отец второго ребенка действительно завладел моим сердцем. Он был женат на бесплодной женщине, но церковь запрещала ему развод. Мы были необычайно счастливы, ожидая, что у нас родится великолепный малыш. Так и случилось…
Ла Коломба откинулась на спинку кресла, и ее лицо исказилось болью.
- Я безумно любила моих сыновей, хотя и знала, что мне придется расстаться с ними. В моем мире не было места для подрастающих детей. Я не хотела, чтобы на них пала тень моего позора. Это не позволило бы им стать респектабельными людьми. Расстаться с ними для меня было все равно что отрезать себе руку, но я считала это лучшим выходом.
Вскоре после рождения второго сына Ла Коломба отослала от себя детей.
- У меня был очень преданный друг, юрист в Милане. Я попросила его взять моих сыновей и воспитать их. Мы решили дать им другую фамилию, поскольку моя была слишком хорошо известна. Не сомневаясь в том, что мои дети - дар ангелов, я назвала их д'Анжели - Витторио и Стефано.
Ее взгляд, устремленный на братьев, выражал вызов и мольбу.
Ошарашенные, они испытывали разные чувства. Стефано пришел в восторг. Оказывается, у него есть мать, самая прекрасная, о какой можно только мечтать, смелая, очаровательная, загадочная.
Витторио был в отчаянии.
- Ложь! - Он вскочил с кресла. - Мои родители были убиты…
- Бомбой анархистов? - спокойно спросила Ла Коломба. - Эту историю придумал Карло.
Но Витторио не желал мириться с ужасной новостью.
- Нет! Ты - моя мать?! Это чудовищно! Ты хочешь, чтобы меня считали ублюдком, сыном шлюхи! - Он взмахнул рукой, словно хотел оттолкнуть ее.
Стефано быстро поднялся и встал между братом и… матерью.
- Предупреждаю тебя, Витторио. Никогда больше не говори с ней так!
- Садитесь! - Она не кричала, но ее голос остудил их пыл - голос матери, уверенной, что она вправе повелевать своими детьми. - Я не допущу, чтобы вы дрались в моем доме.
Братья медленно опустились в кресла, и Стефано с яростью посмотрел на Витторио. Значит, он - его единоутробный брат. Это многое объясняло.
Витторио опустил голову.
- Ты очень похож на отца, - заметила Ла Коломба. - Если бы он знал, каким ты вырос…
Витторио бросил на нее хмурый взгляд.
- Он не знает…
Ла Коломба посмотрела на Стефано:
- Ты тоже похож на своего отца. Он был очень талантлив, возможно, даже гениален. Ты гордился бы им. - Она улыбнулась.
- А я гордился бы? - осведомился Витторио.
- О да, ты очень гордился бы своим отцом, Витторио, а он - тобой. - В ее голосе звучала ирония, но старший сын не заметил ее.
Стефано смотрел на прекрасную женщину с добрыми глазами, освещенную дрожащими огоньками свечей. Час назад - возможно ли это? - только час назад Ла Коломба была для него всего-навсего легендой. Сейчас…
И в его голове наконец вспыхнуло верное слово - мама. Интересно, каким бы он вырос рядом с ней?
- Лишь бы это не обнаружилось, - прошептал Витторио, медленно покачивая головой. - Я посвятил себя новой Италии, а там нет места для людей, подобных вам.
- Ты почти преуспел в своем начинании, - заметила Ла Коломба. - Вот почему мне и пришлось позвать вас сюда сегодня.
- Я сделаю все, чтобы помочь вам, синьора, - начал Стефано и умолк, внимательно глядя на нее. - Могу ли я называть вас мамой?
- Как долго я мечтала услышать это слово от тебя, от вас обоих. И никогда не думала, что услышу. Я не собиралась говорить вам о себе. Ни сейчас, ни впоследствии. Но из-за твоих друзей-чернорубашечников это стало необходимо, Витторио. По-твоему, такие, как я, не должны жить в современном фашистском государстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115