Пожали руки.
В голове вертелась всякая ерунда. Мы живы, мы вылезли из такой переделки, что вам и не снилось. Неплохо, вашу мать.
- Выпить есть? - спросил Рик.
- Найдем, - заверил Мишар.
Рика усадили за стол. Высокий детина с короткой стрижкой и выбритыми на висках полосками (его звали Хэм) принес две бутылки портвейна из Полиса. Кто-то вспомнил, что гости грязные. Рика и Мишара отвели в душ, дали одежду.
Сидели, говорили, пили.
Хозяев было четверо. Кроме Хэма и Мишара - коренастый Чен и жилистый Сир, любитель холодного оружия, вечно забавляющийся с «бабочкой». Клички это или настоящие имена, Рик так и не узнал.
После Отры он впервые по-настоящему расслабился.
Пауза…
…Сир рассказывает, как в лагерь (поселок он называл то «лагерем», то «стойбищем») явился ободранный засранец в приколыной куртке…
…все окутывается туманом, Рик проваливается в бормочущий омут нелинейного бреда…
…казалось, он просыпается, но лишь затем, чтобы надышаться какой-то дряни и вновь отойти в астрал…
…слоны…
нет
шпагоглотатели
его сон
…шары и люди, люди, которых давно нет… отец снова берет на руки сына, все кружится, они кружатся, кружатся, кружатся… в его сне можно летать, можно делать все… только одного нельзя - увидеть представление… солнца танцуют, выписывая гиперболы, зима сжимает в ледяном кулаке хрупкий мирок двойной звезды… божественный художник смешивает краски на мольберте, смахивает город, отца и волшебника, творит иную реальность, иную вселенную, центр которой - Рик… поразительной чистоты и яркости радуги закручиваются в спирали, волнами плещутся всюду, проникают в Рика, растворяют в себе сознание… красный, зеленый, голубой… по собственной воле он формирует из этих цветов фигуры, лица, миры… вскоре разум сковывает оцепенение, апатия ко всему… расслабься, шепчет желтая полоска, кошкой изгибаясь у самых глаз, расслабься… нежно-лазурная, ласкающая… ничего, кроме бесконечной эйфории… радость…
Мощный удар разбил совершенство. Рик погружается в чернильную лакуну. Его куда-то волокут.
Холод.
Мокрое.
Воздуха не хватает. Рик закричал, но раздалось несвязное бульканье. Последние капли рая унеслись в канализацию, подхваченные ледяной струей. Затем его, вяло сопротивляющегося, втолкнули в ионный душ. Вкатили инъекцию. Дрянь.
С трудом разлепив веки, он столкнулся с пронзительным взглядом Рауля.
- Сядь, - приказал фолнар.
Рик опустился на груду подушек: Сердце медленно прокачивало кровь, каждый толчок - как удар гонга.
Лица. Тени.
Яркий свет.
Монотонные объяснения, это голос Мишара.
- Сам попросил.
- Что попросил?
- Шиги. Хэм дал тебе попробовать.
Голод. Зверский голод.
- Я нанюхался шиги?
Мишар кивнул.
- И как долго…
- Три дня.
- В самом деле?
Снова кивок.
- Я хочу есть.
Мишар скрылся в гравитационной трубе. Рик вспомнил, что внизу есть еще несколько уровней - лаборатории, складские помещения, кухня…
Ощущение реальности возвращалось. Рик сидел на смятых подушках перед мрачным Раулем. Отсутствующий взгляд фолнара блуждал где-то далеко. Молчание.
- Я знаю, что ты думаешь, - сказал Рик. - Нажрался, нанюхался и на всех ему плевать. Дерьмо. Скотина, не человек. Правильно? Все потерял. Клиентов, корабль. Армия дала мне пинка под зад. Наняться пилотом и остаток жизни прозябать на периферийных трассах. У меня, правда, есть корректор. Но за ним сейчас охотится уйма народу.
- Тебя не заставляли его брать.
Рик замолчал.
- Хватит ныть, - жестко сказал Рауль. - Выбрал дорогу - иди по ней. Свернешь - окажешься на обочине.
Он встал и скрылся в черном круге трубы.
Мишар появился внезапно. Дурная привычка. Как тогда, в джунглях.
- Живой?
- Нормально, - буркнул Рик.
- Я предупреждал. Сильная вещь.
- Оставь.
- Не вопрос…
Рик ел, травник терпеливо ждал. Местные продукты оставляли желать лучшего. Наемник рыгнул и отставил пустой пластиковый контейнер.
- Теперь поговорим, - сказал Мишар.
- О чем?
- Разное.
Рик тупо уставился на собеседника.
- Начинай.
- Откуда Рауль?
- Это важно?
- Да.
- С Отры.
- Так. Фолнар?
- Верно.
- Будь с ним внимателен, Рик. Фолнары - потомки землян. Наша кровь. Слышал об этом?
Рик покачал головой.
- Байки.
- Это не байки. Поверь мне. Они равны нам. Мощный интеллект. Отличная приспособляемость. Фолнары технически отстали от нас на века, тысячелетия. А твой Рауль спокойно ориентируется в непривычной обстановке. Я показал ему вирт - схватывает на лету. Рано или поздно он перестанет в тебе нуждаться. Никаких гарантий безопасности.
- Чушь, - отрезал Рик.
Выражение лица травника не изменилось.
- Мы, вероятно, разбежимся в Полисе. Ты готов отправиться туда?
- Да.
- Полетим на двух трансах - твоем и Рауля.
- Мой неисправен.
- Сир нашел и отремонтировал его. Поможешь перенести товар. С тобой полечу я и Чен.
- Дальше.
- Мы проводим тебя в Полис. Если надо - поможем спихнуть трансы. На вырученные деньги купишь корабль.
Гонг пульса утих.
- Одно условие, - сказал Рик.
- Какое?
- Мне необходим ствол.
- Игольное ружье.
- На первое время сойдет. В городе можно достать лучевое оружие?
Мишар задумался.
- Трудно. В черте города энергетические игрушки запрещены.
2
Рик сунул игольное ружье (скорее обрез, судя по размерам) в чехол за спиной и неторопливо захлюпал по болотной жиже. Заросший, в синтетическом комбинезоне. На бедрах - пояс, заполненный порошком шиги. Чен, неотрывно дежуривший у переносной радарной установки, сообщил, что по всей Дельте чисто. Хорошая погода. Мишар сказал, что Чену можно верить - парень служил в пехоте на Далтосе…
Транс завис над венерианской грязью. Рик первым взобрался на борт, пачкая обшивку рифлеными подошвами.
Прорубленный в гуще леса тоннель уже затянулся. Пришлось снова включать секачи. В пути избегали разговоров. Рик активировал локационную систему. Регистрация любого крупного, быстро двигающегося объекта в радиусе десяти километров. Большего не требовалось - воздушные наряды патруля встречались крайне редко. Речники предпочитали держаться поверхности.
Вскоре флаер достиг реки, мгновенно сменив пигментацию с темно-зеленой на серую со стальным отливом. Чен присвистнул. Ему прежде не доводилось сталкиваться с подобным.
- Ищи наших, - сказал Мишар.
- Впереди, - Рик ткнул пальцем в дисплей. - Три километра.
Хиша петляла, раздваивалась, выворачивалась многочисленными островками. Рик подумал, что обладая достаточной маневренностью и знанием местности, уйти от патруля будет несложно.
Рик отдал приказ на перестройку. Контуры флаера плавно перетекли, образовав новую форму. Аппарат снизился, коснулся воды. Мимо проплывали островки и заводи, еле заметные ответвления рукавов, поросшие сочной растительностью взгорья…
- Далеко?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83