Себя он упоминал исключительно во множественном числе. Интересно, подумал Рик, как к ним обращаться? И с кем договариваться?
Он громко свистнул.
Сверху спикировали две титановые птицы с обтекаемыми корпусами.
- Йа! - воскликнул Михей. От волнения он сбился на родной язык.
- Недурно, - согласился Рик. И влез в кабину ближайшей машины. Дыра в обшивке сомкнулась за ним. Несколько секунд скирд завороженно следил за калейдоскопом форм и линий, переходящих друг в друга, замыкающихся на себя плоскостей. Флаер, глиссер, «птичка», истребитель. Рик продемонстрировал отдельные фигуры пилотажа. Безынерционный режим - визитная карточка трансов. Когда он выбрался на посадочную полосу, фасеточные глазки скирда излучали интерес.
- Сколько?
Рик покачал головой.
- Не деньги. Обмен.
- Слушаем.
- Оба транса за звездолет с Юпитера.
- Нет, - ответил Михей.
- Нет?
- Видите ли, - пояснил Кариначипул. - У нас нет подходящего судна, чтобы покинуть систему. Очень сожалеем. Условия неприемлемы.
- Это окончательное решение?
Скирд мигнул (мигнули?) - знак согласия.
Рик развернулся и зашагал прочь - в переплетение кабелей кибермуравейника. Труба засосала его и выплюнула на Полосу. Продольные светильники сменили цвет с ярко-желтого на фиолетовый - наступила условная венерианская ночь. В «Кадавре» он воспользовался кредитной картой Чена. Заказал хинна.
Последнее воспоминание - вспышка прейскуранта и девушка на коленях.
3
- Мне нужен ЭТОТ корабль.
- Ты сорвал сделку.
- Плевать.
- Скирд в бешенстве. Их раса не привыкла к подобному обращению. Вежливость. Уважение к партнеру. Для них это важно.
- Что теперь?
- Мы потеряли кучу бабла.
Рик стоял у окна, выходящего на гранитную террасу. Отсюда открывался вид на Полосу: анфилады крытого рынка, бары, казино, ночные клубы, лестницы, эскалаторы, тоннели сообщения. Бегал по вывескам неон. ОСЬ ФОРТУНЫ, прочел Рик. ОСЬ - мерцающий стержень, респектабельный игорный дом, подвешенный в нуль-гравном поле над проспектом Кольцевой. Рулетка, зеленое сукно.
- Угони его, - сказал Мишар.
- Что? - Рик обернулся.
За его спиной высветилась реклама. Трансгалактические грузовые перевозки. «Вишна-кар».
- Ты знаешь код. Охранные системы реагируют на тебя.
Рик пожал плечами:
- Если их не перенастроили.
- Попробуй. Дождись ночи и отправляйся в порт.
Рик посмотрел на фолнара.
* * *
Он оделся в темный спортивный костюм, на ноги натянул армейские ботинки. Пушку - в кобуру под курткой. В нагрудном кармане - «потолстевшая» кредитка, с вырученными за трансы деньгами. В специальном чехле, вшитом в левую штанину - иномирянский корректор. Рауль взял игольник.
Ночью город распустился голографическими цветами. Они мчались на скутере, взятом напрокат. По огненной реке, мимо стеклянных аквариумов гипермаркетов, вдоль пассажирских труб и коммуникационных кабелей. Их путь лежал через Нигилистические Кварталы (Мишар посоветовал не лезть в трубу из-за тотальной регистрации на конечных пойнтах) - обширную помойку на платформах, плавающих в естественном карстовом озере, служившем некогда, до изобретения молекулярного синтезатора, водохранилищем. Солнышко под закопченным потолком пещеры, хлипкие магнитные мостки, переброшенные меж островов. И везде - хлам, пылающие костры, пластиковые хибары, груды мертвых механизмов. И вонь - смесь каких-то смол, гниющих водорослей, пищевых отходов.
Рик вел скутер в лабиринтах жестяных и фанерных улочек. Высоко над островами протянулись тросы канатной дороги с ползущими по ним обшарпанными, помятыми кабинками. Остановками служили опорные вышки с площадками наверху. Рик миновал восьмую платформу. Люди почти не встречались, вероятно, они работали на глубине, в цехах пищевых фабрик.
На девятом острове, сразу за мостом, Рик уперся в баррикаду из шлака, щебня и ржавой техники. Сооружение, смахивающее на крепостную стену, было основательно зацементировано и тянулось, насколько хватало глаз. Рик двинулся вдоль стены - к краю платформы. Обрыв. Серая гладь воды с мутными фабричными огоньками.
Они ждали за поворотом. Четверо головорезов в кожаных куртках на голое тело и драных джинсах. Все - на гравитационных скейтбордах. Рик заметил у двоих черные трубки. Положение невыгодное: с одной стороны баррикада, с другой - бортовое ограждение. Солнышко тускло освещало грязные лица подростков.
- Здесь зона Шакалов, - сообщил самый мускулистый. На шее серебряный медальон - знак изгоя, бывшего члена Гильдии.
- Надо проехать, - сказал Рик. - Я заплачу.
- Здесь не таможня. Чужая территория.
- Я спешу, - Рик приготовился выхватить ствол. Рауль за его спиной подобрался.
- Ты с Полосы, - заметил вожак.
- Я даже не с вашей планеты.
- Это ничего не меняет.
Звон высвобождающихся лезвий. Черные трубки рождают клинки. Теперь в руках Шакалов короткие прямые мечи. Рик вспомнил Астерехон.
Сорвался парень с медальоном. Его скейт скользнул над сварными швами улицы. Рик бросил скутер вправо, снес кусок ограждения и провалился в водные созвездия. Лезвие рассекло воздух над самым ухом. Скутер коснулся озера, подняв тучу брызг, и вновь стабилизировался. Рик достал правой рукой бластер. Оглянулся. Рауль уже стрелял, иглы высекали искры, рикошетируя от платформы. Шакалы нырнули в пролом и рассыпались. Рик прицелился в вожака, но тот плашмя вел мечом по воде и непрестанно петлял. Его дружки заходили с флангов, описывая широкие дуги. Рик, ускорившись, повел скутер к лесам глиссерной станции. Преследователи синхронно вильнули, сокращая дистанцию. Рик влетел в причальные дебри, сбавил скорость, обогнув скопление массивных балок. Один из Шакалов не вписался. Его приятели пошли на сближение. Рауль неожиданно прыгнул, зацепился за распорку, подтянулся… и исчез за чугунным перекрытием.
Рик пнул кого-то ногой, подхватил меч и рубанул наугад. Пригнулся, уворачиваясь от стаи сюрикенов. Двоих Шакалов инерция потянула вперед. Третий, обливаясь кровью, шагнул в воду. Рик перебрался на его скейт. Присел, отвел левую руку. И сорвался с места.
И тут в игру вступил Рауль со своим ружьем. Бритоголовый парень в джинсовых бриджах дернулся, доска ушла у него из-под ног. Рик, не останавливаясь, врезался в вожака. Сцепившись, они упали в озеро. Словно в кисельном пространстве сна Рик наносил удары.
…Избитый вожак сидел на металлической балке.
- Как тебя зовут? - спросил Рик.
- Бэксайд.
- Слушай, Бэксайд. Мы тебя не тронем. Зачем напали?
- Пограничный Кодекс. Мы его приняли на прошлой неделе.
За пещерой Нигилистических Кварталов начинали ветвиться заброшенные тоннели. Рик двигался, ориентируясь по светящейся линии.
В Полисе зарождается условный день.
Порт-8. Купол в разводах, дождем сыплются цистерны с жидким гелием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
Он громко свистнул.
Сверху спикировали две титановые птицы с обтекаемыми корпусами.
- Йа! - воскликнул Михей. От волнения он сбился на родной язык.
- Недурно, - согласился Рик. И влез в кабину ближайшей машины. Дыра в обшивке сомкнулась за ним. Несколько секунд скирд завороженно следил за калейдоскопом форм и линий, переходящих друг в друга, замыкающихся на себя плоскостей. Флаер, глиссер, «птичка», истребитель. Рик продемонстрировал отдельные фигуры пилотажа. Безынерционный режим - визитная карточка трансов. Когда он выбрался на посадочную полосу, фасеточные глазки скирда излучали интерес.
- Сколько?
Рик покачал головой.
- Не деньги. Обмен.
- Слушаем.
- Оба транса за звездолет с Юпитера.
- Нет, - ответил Михей.
- Нет?
- Видите ли, - пояснил Кариначипул. - У нас нет подходящего судна, чтобы покинуть систему. Очень сожалеем. Условия неприемлемы.
- Это окончательное решение?
Скирд мигнул (мигнули?) - знак согласия.
Рик развернулся и зашагал прочь - в переплетение кабелей кибермуравейника. Труба засосала его и выплюнула на Полосу. Продольные светильники сменили цвет с ярко-желтого на фиолетовый - наступила условная венерианская ночь. В «Кадавре» он воспользовался кредитной картой Чена. Заказал хинна.
Последнее воспоминание - вспышка прейскуранта и девушка на коленях.
3
- Мне нужен ЭТОТ корабль.
- Ты сорвал сделку.
- Плевать.
- Скирд в бешенстве. Их раса не привыкла к подобному обращению. Вежливость. Уважение к партнеру. Для них это важно.
- Что теперь?
- Мы потеряли кучу бабла.
Рик стоял у окна, выходящего на гранитную террасу. Отсюда открывался вид на Полосу: анфилады крытого рынка, бары, казино, ночные клубы, лестницы, эскалаторы, тоннели сообщения. Бегал по вывескам неон. ОСЬ ФОРТУНЫ, прочел Рик. ОСЬ - мерцающий стержень, респектабельный игорный дом, подвешенный в нуль-гравном поле над проспектом Кольцевой. Рулетка, зеленое сукно.
- Угони его, - сказал Мишар.
- Что? - Рик обернулся.
За его спиной высветилась реклама. Трансгалактические грузовые перевозки. «Вишна-кар».
- Ты знаешь код. Охранные системы реагируют на тебя.
Рик пожал плечами:
- Если их не перенастроили.
- Попробуй. Дождись ночи и отправляйся в порт.
Рик посмотрел на фолнара.
* * *
Он оделся в темный спортивный костюм, на ноги натянул армейские ботинки. Пушку - в кобуру под курткой. В нагрудном кармане - «потолстевшая» кредитка, с вырученными за трансы деньгами. В специальном чехле, вшитом в левую штанину - иномирянский корректор. Рауль взял игольник.
Ночью город распустился голографическими цветами. Они мчались на скутере, взятом напрокат. По огненной реке, мимо стеклянных аквариумов гипермаркетов, вдоль пассажирских труб и коммуникационных кабелей. Их путь лежал через Нигилистические Кварталы (Мишар посоветовал не лезть в трубу из-за тотальной регистрации на конечных пойнтах) - обширную помойку на платформах, плавающих в естественном карстовом озере, служившем некогда, до изобретения молекулярного синтезатора, водохранилищем. Солнышко под закопченным потолком пещеры, хлипкие магнитные мостки, переброшенные меж островов. И везде - хлам, пылающие костры, пластиковые хибары, груды мертвых механизмов. И вонь - смесь каких-то смол, гниющих водорослей, пищевых отходов.
Рик вел скутер в лабиринтах жестяных и фанерных улочек. Высоко над островами протянулись тросы канатной дороги с ползущими по ним обшарпанными, помятыми кабинками. Остановками служили опорные вышки с площадками наверху. Рик миновал восьмую платформу. Люди почти не встречались, вероятно, они работали на глубине, в цехах пищевых фабрик.
На девятом острове, сразу за мостом, Рик уперся в баррикаду из шлака, щебня и ржавой техники. Сооружение, смахивающее на крепостную стену, было основательно зацементировано и тянулось, насколько хватало глаз. Рик двинулся вдоль стены - к краю платформы. Обрыв. Серая гладь воды с мутными фабричными огоньками.
Они ждали за поворотом. Четверо головорезов в кожаных куртках на голое тело и драных джинсах. Все - на гравитационных скейтбордах. Рик заметил у двоих черные трубки. Положение невыгодное: с одной стороны баррикада, с другой - бортовое ограждение. Солнышко тускло освещало грязные лица подростков.
- Здесь зона Шакалов, - сообщил самый мускулистый. На шее серебряный медальон - знак изгоя, бывшего члена Гильдии.
- Надо проехать, - сказал Рик. - Я заплачу.
- Здесь не таможня. Чужая территория.
- Я спешу, - Рик приготовился выхватить ствол. Рауль за его спиной подобрался.
- Ты с Полосы, - заметил вожак.
- Я даже не с вашей планеты.
- Это ничего не меняет.
Звон высвобождающихся лезвий. Черные трубки рождают клинки. Теперь в руках Шакалов короткие прямые мечи. Рик вспомнил Астерехон.
Сорвался парень с медальоном. Его скейт скользнул над сварными швами улицы. Рик бросил скутер вправо, снес кусок ограждения и провалился в водные созвездия. Лезвие рассекло воздух над самым ухом. Скутер коснулся озера, подняв тучу брызг, и вновь стабилизировался. Рик достал правой рукой бластер. Оглянулся. Рауль уже стрелял, иглы высекали искры, рикошетируя от платформы. Шакалы нырнули в пролом и рассыпались. Рик прицелился в вожака, но тот плашмя вел мечом по воде и непрестанно петлял. Его дружки заходили с флангов, описывая широкие дуги. Рик, ускорившись, повел скутер к лесам глиссерной станции. Преследователи синхронно вильнули, сокращая дистанцию. Рик влетел в причальные дебри, сбавил скорость, обогнув скопление массивных балок. Один из Шакалов не вписался. Его приятели пошли на сближение. Рауль неожиданно прыгнул, зацепился за распорку, подтянулся… и исчез за чугунным перекрытием.
Рик пнул кого-то ногой, подхватил меч и рубанул наугад. Пригнулся, уворачиваясь от стаи сюрикенов. Двоих Шакалов инерция потянула вперед. Третий, обливаясь кровью, шагнул в воду. Рик перебрался на его скейт. Присел, отвел левую руку. И сорвался с места.
И тут в игру вступил Рауль со своим ружьем. Бритоголовый парень в джинсовых бриджах дернулся, доска ушла у него из-под ног. Рик, не останавливаясь, врезался в вожака. Сцепившись, они упали в озеро. Словно в кисельном пространстве сна Рик наносил удары.
…Избитый вожак сидел на металлической балке.
- Как тебя зовут? - спросил Рик.
- Бэксайд.
- Слушай, Бэксайд. Мы тебя не тронем. Зачем напали?
- Пограничный Кодекс. Мы его приняли на прошлой неделе.
За пещерой Нигилистических Кварталов начинали ветвиться заброшенные тоннели. Рик двигался, ориентируясь по светящейся линии.
В Полисе зарождается условный день.
Порт-8. Купол в разводах, дождем сыплются цистерны с жидким гелием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83