это был диск ярдов двадцати в диаметре, окруженный невысоким каменным бортиком и повисший над волглой белой пустотой. Их отряд – или кого-то еще – здесь готовились принять: лошадей ожидала вода в деревянной бочке, а когда двое солдат выбрали дюжину ярдов веревки, привязанной к медному столбу, из молочно-белой пустоты появились по очереди три мешка. В первом – овес, во втором – яблоки, а третий был полон подозрительно вялых морковин – таких Йен никогда и не видел.
Пока кавалеристы занимались лошадями, молодой человек воспользовался возможностью размять ноги и облегчить мочевой пузырь. Он так и не освоил хитрый трюк, когда поднимаешься на стременах и поворачиваешься, чтобы отлить. Все-таки этому не учат ни в школе, ни в университете.
Бранден дель Бранден подошел к Йену и предложил ему на выбор один из двух мясных рулетов, извлеченных из мешка с провизией. Когда Йен взял рулет, Бранден дель Бранден, соблюдая правила вежливости, сразу же откусил от своего.
– Как ваша рана? – спросил он.
– Жжет, – сказал Йен. Как бы следовало вести себя, если бы он и в самом деле потерпел поражение? Ладно, плевать на «следовало» – чему поверят?
Изобразить обиду? Презрение? Досаду? Кольцо Харбарда помогло убедить Брандена дель Брандена в том, чему тот и так хотел поверить, однако надолго ли?
Сделать вид, будто ничего особенного не случилось? Да, именно так и надо себя вести.
– Не согласитесь ли вы любезно как-нибудь предоставить мне возможность взять реванш? Возможно, я окажусь более достойным соперником, когда отдохну с дороги.
Бранден дель Бранден понимающе улыбнулся. Чего еще ждать от безродного простолюдина, как не подобной плебейской отговорки?
– Наверняка. Надеюсь, возможность для дружеского поединка представится во время нашего посещения Старой Крепости.
– Ваши люди весьма… немногословны, – заметил Йен. – Скоро ли мы доберемся до Города?
– В свое время, в свое время. – Бранден дель Бранден повел рукой, отмахиваясь от вопроса. – Не могу сказать точнее.
Йен демонстративно нахмурился.
– Нет-нет, – отозвался Бранден дель Бранден. – Пожелай я ответить на ваш вопрос с большей определенностью, я просто не смог бы этого сделать. Нашли бы вы дорогу в таком тумане?
– Нет. Однако…
– Однако вы уверены, что мне это не составляет труда. – Собеседник Йена воздел палец. – Никогда и ничего не принимайте на веру, Обетованный Воитель. Езжайте рядом со мной, и вы лицом к лицу столкнетесь с одной из тех проблем, которые вам придется решать, когда поведете войска Вандескарда насиловать и грабить.
– Я не Обетованный Воитель, – сказал Йен. – Однако ничего не имею против того, чтобы ехать во главе отряда.
Уж конечно, лучше ехать рядом с ним, чем любоваться задницей идущей впереди лошади.
Йен не знал, как это объяснить, но туман, сгущаясь, одновременно становился не столь холодным и промозглым.
Бранден дель Бранден повел рукой, указывая на окружающую их белизну:
– Вот видите? Запомнили повороты?
– Повороты? Ведь мы ехали по дороге.
Бранден дель Бранден многозначительно усмехнулся.
– Мы миновали несколько развилок, выбирая дорогу, которую не закрывает туман. Не думаю, что армия нашествия найдет нужные проходы – я бы сам не нашел уж точно. – Он подвигал меч в ножнах. – А вы?
Довольно долго они молча ехали сквозь молочный туман, пока мгла не начала редеть. Теперь видимость улучшалась с каждым шагом.
– А! – Бранден дель Бранден пришпорил лошадь. – Вот сейчас я могу сказать, что мы скоро будем в Городе, очень скоро.
Дорога впереди становилась все шире и длиннее, и сквозь облака пробились солнечные лучи, ослепив Йена своим золотым блеском.
Они выехали из облака в поразительно прозрачный воздух: внизу клубился сплошной облачный покров, а по седловине от пика, где находился отряд, поднималась к Городу извилистая горная дорога.
Где-то над ними ударил колокол, и на высоких укреплениях замелькали острия копий или концы луков, обладатели которых занимали посты.
Старую Крепость – если и было у этой твердыни иное имя, оно затерялась в глубинах времени так же безвозвратно, как затерялся бы в тумане любой завоеватель, – не возвели на вершине горы; ее вытесал из горного пика искусный мастер, превративший иззубренный пик в высочайший из шпилей, в башню, которая больше всего походила на мусульманский минарет.
Укрепления и балюстрады напоминали те, что Йен видел в Фалиасе, Городе Дома Огня, только, в отличие от Фалиаса, здесь каменные площадки не служили крышами для нижних ярусов, а, отходя от костяка горы, торчали в сторону наподобие древесных грибов. Вероятно, здесь имелись и внутренние проходы, однако и снаружи по темному камню открытого склона змеилась дюжина лестниц. Хотя перил видно не было, вверх-вниз по ступеням сновали люди, откуда явствовало, что лестницы являлись не просто украшением.
Йену захотелось повернуться к Осии и поздравить его – неплохо он тут поработал, – но это было бы неосмотрительно.
Ворот Йен не разглядел: широкая дорога, бежавшая по узкому перешейку между двумя пиками, терялась в темной широкой дыре в горной стене.
– Впечатляет, не правда ли? – произнес, подъехав к ним, Осия. Солдаты Брандена дель Брандена и пальцем не шевельнули, чтобы остановить его.
– Очень, – кивнул Йен.
Неразумно пребывать в уверенности, будто никто из слушающих не знает английского, поскольку по-английски не говорит.
Как сказал Бранден дель Бранден, никогда и ничего не принимай на веру.
* * *
Пока отряд ехал по перемычке между пиками, Йен заметил, что крутые склоны по сторонам дороги уходят в туман. Падать придется долго.
Молодой человек покачал головой. Хорошо, что он не Обетованный Воитель; никакое пророчество – даже если бы Йен в них верил, а еще год назад он бы такого о себе не сказал – не загнало бы его на эту седловину под носом у врага, даже найди он в тумане дорогу наверх.
Обитатели Доминионов излишне суеверны, если боятся нападения.
Впрочем, дело не в суеверии. Если ты держишь под контролем горлышко бутылки, никто не проникнет в бутылку без твоего разрешения. Небольшое войско может удерживать проход бесконечно долго, сколь велико бы ни было войско захватчиков. И не важно, что твоя армия превосходит армию защитников в десять раз: бой все равно идет один на один, притом что неприятельские подкрепления ждут неподалеку, а тебе приходится доставлять припасы и резервы издалека.
Нет, нападения с дороги они не опасались. Насколько было известно Йену – и насколько, по всей видимости, было известно здешним обитателям, – не исключено, что некий Скрытый Путь, ведущий, скажем, от Престола, из Вандескарда в Доминионы, заканчивался в ванной Отпрыска, так что Обетованный Воитель мог в любой момент провести отряд мечников и лучников Вандескарда через ванную Его Возвышенности – или как тут величают правителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
Пока кавалеристы занимались лошадями, молодой человек воспользовался возможностью размять ноги и облегчить мочевой пузырь. Он так и не освоил хитрый трюк, когда поднимаешься на стременах и поворачиваешься, чтобы отлить. Все-таки этому не учат ни в школе, ни в университете.
Бранден дель Бранден подошел к Йену и предложил ему на выбор один из двух мясных рулетов, извлеченных из мешка с провизией. Когда Йен взял рулет, Бранден дель Бранден, соблюдая правила вежливости, сразу же откусил от своего.
– Как ваша рана? – спросил он.
– Жжет, – сказал Йен. Как бы следовало вести себя, если бы он и в самом деле потерпел поражение? Ладно, плевать на «следовало» – чему поверят?
Изобразить обиду? Презрение? Досаду? Кольцо Харбарда помогло убедить Брандена дель Брандена в том, чему тот и так хотел поверить, однако надолго ли?
Сделать вид, будто ничего особенного не случилось? Да, именно так и надо себя вести.
– Не согласитесь ли вы любезно как-нибудь предоставить мне возможность взять реванш? Возможно, я окажусь более достойным соперником, когда отдохну с дороги.
Бранден дель Бранден понимающе улыбнулся. Чего еще ждать от безродного простолюдина, как не подобной плебейской отговорки?
– Наверняка. Надеюсь, возможность для дружеского поединка представится во время нашего посещения Старой Крепости.
– Ваши люди весьма… немногословны, – заметил Йен. – Скоро ли мы доберемся до Города?
– В свое время, в свое время. – Бранден дель Бранден повел рукой, отмахиваясь от вопроса. – Не могу сказать точнее.
Йен демонстративно нахмурился.
– Нет-нет, – отозвался Бранден дель Бранден. – Пожелай я ответить на ваш вопрос с большей определенностью, я просто не смог бы этого сделать. Нашли бы вы дорогу в таком тумане?
– Нет. Однако…
– Однако вы уверены, что мне это не составляет труда. – Собеседник Йена воздел палец. – Никогда и ничего не принимайте на веру, Обетованный Воитель. Езжайте рядом со мной, и вы лицом к лицу столкнетесь с одной из тех проблем, которые вам придется решать, когда поведете войска Вандескарда насиловать и грабить.
– Я не Обетованный Воитель, – сказал Йен. – Однако ничего не имею против того, чтобы ехать во главе отряда.
Уж конечно, лучше ехать рядом с ним, чем любоваться задницей идущей впереди лошади.
Йен не знал, как это объяснить, но туман, сгущаясь, одновременно становился не столь холодным и промозглым.
Бранден дель Бранден повел рукой, указывая на окружающую их белизну:
– Вот видите? Запомнили повороты?
– Повороты? Ведь мы ехали по дороге.
Бранден дель Бранден многозначительно усмехнулся.
– Мы миновали несколько развилок, выбирая дорогу, которую не закрывает туман. Не думаю, что армия нашествия найдет нужные проходы – я бы сам не нашел уж точно. – Он подвигал меч в ножнах. – А вы?
Довольно долго они молча ехали сквозь молочный туман, пока мгла не начала редеть. Теперь видимость улучшалась с каждым шагом.
– А! – Бранден дель Бранден пришпорил лошадь. – Вот сейчас я могу сказать, что мы скоро будем в Городе, очень скоро.
Дорога впереди становилась все шире и длиннее, и сквозь облака пробились солнечные лучи, ослепив Йена своим золотым блеском.
Они выехали из облака в поразительно прозрачный воздух: внизу клубился сплошной облачный покров, а по седловине от пика, где находился отряд, поднималась к Городу извилистая горная дорога.
Где-то над ними ударил колокол, и на высоких укреплениях замелькали острия копий или концы луков, обладатели которых занимали посты.
Старую Крепость – если и было у этой твердыни иное имя, оно затерялась в глубинах времени так же безвозвратно, как затерялся бы в тумане любой завоеватель, – не возвели на вершине горы; ее вытесал из горного пика искусный мастер, превративший иззубренный пик в высочайший из шпилей, в башню, которая больше всего походила на мусульманский минарет.
Укрепления и балюстрады напоминали те, что Йен видел в Фалиасе, Городе Дома Огня, только, в отличие от Фалиаса, здесь каменные площадки не служили крышами для нижних ярусов, а, отходя от костяка горы, торчали в сторону наподобие древесных грибов. Вероятно, здесь имелись и внутренние проходы, однако и снаружи по темному камню открытого склона змеилась дюжина лестниц. Хотя перил видно не было, вверх-вниз по ступеням сновали люди, откуда явствовало, что лестницы являлись не просто украшением.
Йену захотелось повернуться к Осии и поздравить его – неплохо он тут поработал, – но это было бы неосмотрительно.
Ворот Йен не разглядел: широкая дорога, бежавшая по узкому перешейку между двумя пиками, терялась в темной широкой дыре в горной стене.
– Впечатляет, не правда ли? – произнес, подъехав к ним, Осия. Солдаты Брандена дель Брандена и пальцем не шевельнули, чтобы остановить его.
– Очень, – кивнул Йен.
Неразумно пребывать в уверенности, будто никто из слушающих не знает английского, поскольку по-английски не говорит.
Как сказал Бранден дель Бранден, никогда и ничего не принимай на веру.
* * *
Пока отряд ехал по перемычке между пиками, Йен заметил, что крутые склоны по сторонам дороги уходят в туман. Падать придется долго.
Молодой человек покачал головой. Хорошо, что он не Обетованный Воитель; никакое пророчество – даже если бы Йен в них верил, а еще год назад он бы такого о себе не сказал – не загнало бы его на эту седловину под носом у врага, даже найди он в тумане дорогу наверх.
Обитатели Доминионов излишне суеверны, если боятся нападения.
Впрочем, дело не в суеверии. Если ты держишь под контролем горлышко бутылки, никто не проникнет в бутылку без твоего разрешения. Небольшое войско может удерживать проход бесконечно долго, сколь велико бы ни было войско захватчиков. И не важно, что твоя армия превосходит армию защитников в десять раз: бой все равно идет один на один, притом что неприятельские подкрепления ждут неподалеку, а тебе приходится доставлять припасы и резервы издалека.
Нет, нападения с дороги они не опасались. Насколько было известно Йену – и насколько, по всей видимости, было известно здешним обитателям, – не исключено, что некий Скрытый Путь, ведущий, скажем, от Престола, из Вандескарда в Доминионы, заканчивался в ванной Отпрыска, так что Обетованный Воитель мог в любой момент провести отряд мечников и лучников Вандескарда через ванную Его Возвышенности – или как тут величают правителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76