- Нельзя спасти человека от него самого, любимая.
- Да, верно. Но если бы я подавала лучший пример как христианка, то она, возможно, изменилась бы.
- Виола, дорогая, она украла у тебя все, чем ты владела, и продала.
- Но если бы этого не случилось, то я бы не вошла в твою контору и мы бы не поженились, - возразила Виола и, повернувшись к мужу, взглянула на него выразительно.
Уильям промолчал: ему нечего было сказать. Морган прикусил губу, чтобы не рассмеяться, а Джессамин прыснула в салфетку.
- Ты, как всегда, права. - Уильям погладил жену по руке. - Но полагаю, ты понимаешь, что Моргану с кузиной придется очень постараться, чтобы остаться в живых и добраться до цели раньше Чарли Джоунса.
- Да, разумеется, - согласилась Виола. - Джоунс - очень опасный человек. - Она поцеловала мужа в щеку.
Уильям ласково улыбнулся жене, затем вопросительно посмотрел на друга:
- Насколько хорошо Джоунс экипирован?
- Думаю, что очень неплохо. После того как ты отказался транспортировать грузы с его рудника «Розабелл» в наказание за украденное имущество миссис Донован, Джоунс обменял «Розабелл» на рудник Нельсона «Свет огня».
- Как же он уговорил Нельсона? - удивилась Виола.
Джессамин даже отложила вилку, чтобы не пропустить ни слова.
- Джоунс сказал, что его молодая жена хочет иметь дом поближе к благам цивилизации. На самом же деле банда наемных бандитов почти разрушила подъемную шахту Нельсона. Вняв предупреждению, Нельсон счел разумным обойтись минимальными потерями и согласился на обмен.
- Но «Свет огня» никогда не давал высоких доходов, - заметил Уильям.
- До последнего времени не давал. Но Джоунс, став хозяином, вырыл новую шахту и, к своему счастью, наткнулся на очень богатую золотую жилу. Теперь он один из самых состоятельных людей в Колорадо.
- Держу пари, что Мэгги спускает деньги быстрее, чем Джоунс успевает зарабатывать, - проговорила Виола с язвительной усмешкой.
- Я подозреваю, что бандиты, благодаря которым кузен Чарли завладел рудником «Свет огня», до сих пор находятся в его подчинении, - сказала Джессамин. Все посмотрели на нее с некоторым удивлением, и она, пожав плечами, добавила: - Это вполне в его духе, знаете ли. Он всегда стремился иметь при себе всяких головорезов и грабителей, чтобы было на кого рассчитывать в своих делишках. Но если это так, то нам нужна целая армия, чтобы противостоять ему. А где ее взять?
- Армия нам не понадобится, - заявил Морган. - Его войско - это в основном рудокопы да уличные задиры, более привычные к оседлой жизни, чем к скитаниям по горам и дорогам. Я же могу нанять в Денвере самых лучших парней. Ветеранов воины, например.
Уильям в задумчивости смотрел на друга. Потом вдруг перевел взгляд на Виолу и, когда она молча кивнула, сказал:
- Возьми все, что тебе нужно, в компании «Донован и сыновья». Возьми людей, лошадей и мулов, а также провиант и экипировку.
Морган нахмурился: он прекрасно понимал, какие убытки понесет из-за этого компания. Но с другой стороны… В конце концов, он ведь целый год исполнял обязанности главного управляющего, пока Уильям и Виола находились в свадебном путешествии за границей. И все же он заметил:
- Но сейчас середина лета, самое напряженное время. Тебе придется туго, Уильям.
Тот пожал плечами:
- Да, возможно. Но я хочу, чтобы мой лучший друг вернулся живым.
Морган знал: в таких ситуациях спорить с Уильямом совершенно бесполезно.
- Я отработаю, - сказал он.
- Не говори глупости! - воскликнула Виола. - И возьмешь все, что предложил Уильям.
Морган едва удостоил ее взглядом.
- Это бизнес, Виола. Снаряжение я возьму, но людей… Вы не можете отпустить столько работников в разгар сезона.
- Ты наш лучший друг, и мы хотим, чтобы ты вернулся. Уильям, скажи ему, чтобы не упрямился!
- Действительно, Морган, не стоит упрямиться. Ты можешь вернуть мне долг по себестоимости.
- Себестоимость плюс…
- Только себестоимость, - перебил Донован.
Морган рассмеялся:
- Согласен. По рукам. Мне следовало догадаться, что переспорить тебя не удастся.
Виола прыснула и в смущении отвернулась.
- Спасибо вам, - тихо сказала Джессамин. - Вы очень щедры.
- А в помощники возьмешь Грейнджера, - добавил Уильям тоном, не терпящим возражений.
Морган уставился на него в изумлении:
- Грейнджера? Парня, который лучше всех знает все маршруты компании?
Донован кивнул.
- Я понимаю, что без него нам будет не так-то просто. Грейнджер - наш лучший провожатый в самых отдаленных районах. Но тебе нужен именно такой человек, как он. Поэтому не спорь, приятель.
Морган с благодарностью кивнул и тут же спросил:
- Можно мне взять еще и Лоуэлла?
Донован вскинул брови:
- Ах, теперь тебе понадобился и наш лучший стрелок? - Уильям задумался; он смотрел прямо перед собой, и нервно барабанил пальцами по столу. Морган ждал затаив дыхание. - Так и быть, - сказал наконец Уильям. - Можешь взять их обоих. И еще я порекомендовал бы тебе нанять хорошего провожатого.
- Ты бывал когда-нибудь в горах Сан-Хуан?
- Однажды, пять лет назад. А ты?
- Только видел их южные отроги, когда жил в племени Кочиса еще перед войной. Но в горы мы не поднимались.
Уильям кивнул, явно одобряя здравомыслие индейского вождя.
- Сан-Хуан - очень высокие горы, и многие из них достигают в высоту четырнадцати тысяч футов и более. А населяющие горы индейцы юта - прекрасные воины, хотя и подписали недавно договор о мире. Карта - это, наверно, хорошо, но без знания местности не обойтись.
Морган кивнул:
- Я попрошу Грейнджера найти кого-нибудь.
- Как ты рассчитываешь туда добираться?
- Поездом до Денвера, затем на юг, до перевала Сангре-де-Кристо. А оттуда - на лошадях. - Он повернулся к Джессамин: - Ты намерена путешествовать в мужском или в женском седле?
Она демонстративно отложила вилку и окинула его |гневным взглядом.
- Как и положено леди, я езжу только в дамском седле. У меня есть английское седло для охоты, которое Сайрус специально заказал для меня в Лондоне. Вместе с остальным снаряжением оно лежит у меня в пансионе.
- Отлично, - одобрила Виола. - Сколько у вас амазонок?
- Одна, сшитая из синей кавалерийской формы.
При упоминании о Сайрусе Морган нахмурился. Покосившись на него, Джессамин продолжала:
- Плюс платье для гор «Американская леди». Оно также годится для верховой езды. На крайний случай.
- Очень хорошо, - сказала Виола. - Широкие брюки вполне удобны, не правда ли?
- Да, действительно. К тому же они прикрыты юбкой.
Обменявшись улыбками, дамы снова склонились над своими тарелками.
Уильям же вновь заговорил:
- До Денвера вы доедете в вагоне нашей компании, поскольку ширина колеи стандартная. Поедете в сопровождении Абрахама и Сары Чанг. Я распоряжусь, чтобы его прицепили к утреннему поезду «Ю.П.», следующему в Денвер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65