Джессамин замерла с чашкой в руке. Чарли угрожал им, а к его угрозам следовало относиться серьезно.
- Золота в этой пещере нет, Джоунс, - ответил Морган - Твой дядя забрал все.
Чарли взглянул на него, прищурившись:
- Ты лжешь, Эванс.
Криво усмехнувшись, Морган указал на вход в пещеру:
- Посмотри сам, Джоунс. Можешь пройти по нашим следам в пыли. Следы твоего дяди также сохранились, хотя и затянулись пылью.
- Если вы лжете, мы перебьем вас всех! - прорычал Чарли. Взглянув на Мэгги, добавил: - Пойдешь со мной.
С трудом поднявшись на ноги, Мэгги последовала за мужем. Минуту спустя оба исчезли в пещере. Джессамин с Морганом переглянулись, едва удерживаясь от смеха.
Несколько минут спустя из пещеры донесся вопль, а затем - пронзительный женский крик. Морган тут же выхватил пистолет и шагнул к Джессамин. Все остальные тоже поднялись на ноги, вскинув оружие.
Чарли и Мэгги выскочили из пещеры, бледные и дрожащие, но вид вооруженных людей, похоже, оказал на них отрезвляющее действие.
- Эванс, дорогая кузина Джессамин. Вы были совершенно правы. Там нет золота. - Губы Чарли тронула горькая улыбка. - Простите, но мы должны немедленно покинуть вас.
Морган сдержанно кивнул:
- Да, разумеется.
Не произнеся больше ни слова, Чарли и Мэгги удалились. Митчел и О'Каллоген подвели к ним лошадей. Их седельные мешки значительно раздулись. Нежеланные гости тронулись берегом вниз по течению реки. Спустившись с холма, за ними последовали и другие бандиты, все молчаливые и понурые.
Джессамин внимательно наблюдала за их отъездом. Рядом с ней стоял Морган. Повернувшись к Митчелу, он спросил:
- Сколько зерна дал ты им с собой?
- На два дня пути. А потом наемники Чарли смогут и сами о себе позаботиться.
- Можно не сомневаться, что позаботятся, - ухмыльнулся Морган. - Либо честной охотой, либо разбоем. - Он повернулся к своим людям: - Усилить посты сегодня и завтра - на тот случай, если наши гости вздумают вернуться за провизией или за золотом. - Он обвел всех взглядом и добавил: - Их первой целью будут лошади. Загоните всех лошадей вместе с мулами под карниз каньона, чтобы их нельзя было обратить в паническое бегство. Сейчас мы быстро осмотрим овраг, - возможно, все-таки найдем золото Ортица. А уж после этого решим, нужно ли остаться или ехать в Санта-Фе.
Глухо заворчав, точно стая волков, мужчины выразили согласие. Морган же улыбнулся и еще раз предупредил:
- Не относитесь к Джоунсу легкомысленно. Его люди в отчаянном положении, а их оружие - в прекрасном состоянии.
На закате экспедиция Чарли расположилась на ужин, и Мэгги, сидевшая рядом с мужем, доедала уже вторую форель. За их спинами, неподалеку от берега реки, паслись лошади.
Отбросив в сторону остатки ужина, Чарли поднялся на ноги и прокричал:
- Послушайте-ка меня!
Все тотчас же умолкли, скосив на него глаза, и даже Мэгги перестала грызть галету.
- Кузина Джессамин украла у меня карту, на которой обозначено место, где много лет тому назад моя дядя нашел золото в этих горах.
Мэгги усмехнулась, с сомнением взглянув на мужа. А потом до нее вдруг дошел смысл сказанного. Получалось, что Чарли и высокомерная миссис Эванс - не только конкуренты, но и воры, и следовательно…
Мэгги тихонько рассмеялась и, совершенно забыв о галете, стала прислушиваться, стараясь не пропустить ни слова.
- Мы непременно найдем золото, - продолжал Чарли. - Они сказали, что ничего не нашли, но я уверен: они солгали. Более того, я уверен: в той пещере, которую они мне подсунули, золотой жилой и не пахло. Итак, мы возвращаемся, чтобы отобрать у них сокровища. Золота так много, что одному человеку ни за что не унести.
Глава 19
На следующее утро по-прежнему было тихо. Слишком тихо, по мнению Джессамин. Высоко в небе на востоке поблескивали облитые золотистым сиянием далекие снежные вершины, но здесь, на дне каньона, стояло прекрасное летнее утро. Под кустом черемухи деловито завтракал бурундук. К пруду подлетел попить водицы черный голубь. Лошади и мулы лениво паслись в загоне.
Семь утра - а Чарли и его бандиты в долине еще не показывались.
С наступлением рассвета караульные, сменяясь, по очереди приходили к костру, чтобы выпить кофе и подкрепиться. Морган, Лоуэлл и Грейнджер сменились последними и сейчас заканчивали завтрак.
Джессамин пила чай, стараясь сохранять спокойствие. Не зная точного распорядка дня, она надела специальный костюм для гор - длинный строгого покроя жакет с широкими карманами, такую же юбку и турецкие шаровары, собранные в сборку над сапогами. В таком костюме она могла карабкаться в случае необходимости по крутым склонам, сохраняя при этом достоинство благородной дамы. Карабин Шарпса стоял рядом с ней. Вдобавок она держала при себе «кольт» и патроны.
В лагерь въехал Малыш, напевавший себе под нос старинную немецкую застольную песню. Грейнджер тут же подхватил песню, и Джессамин уставилась на него с удивлением. Морган же усмехнулся и спросил:
- Хочешь кофе, Малыш?
- Нет, благодарю, сэр.
Индеец спрыгнул на землю и передал поводья Дейли с явным намерением сменить лошадь.
- Где сейчас Джоунс?
- Все еще наблюдает за нами с той возвышенности. - Малыш указал направление.
Джессамин нахмурилась. Каменистый выступ находился довольно далеко от их лагеря.
- Почему они так удалились?
Морган пожал плечами:
- Возможно, потому, что у нас больше людей и все они - прошедшие войну ветераны. А место это представляет собой естественное укрепление. - Он доел сухарь с медом. - Пора поискать золото.
- Прямо сейчас отправимся? - тотчас спросила Джессамин.
Морган нахмурился:
- Ты должна остаться здесь. Так для тебя будет безопаснее.
- Но я…
- Будь благоразумна, Джессамин.
- Полагаю, это тебе следует проявить благоразумие.
Грейнджер хмыкнул и отвел глаза, стараясь не смотреть на споривших.
Морган вздохнул и пробормотал:
- Ладно, пойдешь со мной. Грейнджер, мне нужно, чтобы кто-нибудь остался на посту.
- Кого хотите оставить? - отозвался Грейнджер.
- Пусть будет Лоуэлл.
Молодой человек просиял.
Морган поставил на землю кружку с кофе и проверил свои «кольты». Затем снова посмотрел на Грейнджера:
- Я возьму с собой двоих, и ваши с Джоунсом силы почти уравняются.
Грейнджер насмешливо фыркнул:
- Эванс, здесь все ветераны воины.
Джессамин встала, чтобы осмотреть свое оружие.
- Люди Джоунса - наемные убийцы, - возразил Морган, - и они не останавливаются ни перед чем. Особенно когда речь идет о золоте. Не стоит их недооценивать, Грейнджер, - добавил он, надевая две ленты с патронами.
Чарли тщательно настроил бинокль. Кузина Джессамин и Эванс с молодым щенком перебрались из каньона на восточный гребень. Вероятно, направлялись в овраг, усыпанный валунами. И это означало…
Чарли злобно выругался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65