— Угадали. Все до последнего цента.
— Ну и ладно, — сказал он, изобразив гримасу, даже похожую на улыбку. — Легко нажили, легко потеряли, а, Уолт?
— Не говоря уж о том, что там одна мелочь.
Мастер было засмеялся, но от смеха боль усилилась, и он замолчал. Он посидел так, собрался с силами, а потом, без всякой связи с предыдущим, взглянул мне в глаза и произнес:
— Через три дня мы должны были быть в Нью-Йорке.
— Древняя история, босс. Через день мы будем в Голливуде.
Мастер долго молча на меня смотрел. Потом вдруг потянулся и взял мою руку в свою.
— Ты стал таким, какой есть, благодаря мне, — наконец сказал он. — Разве не так, Уолт?
— Конечно, так. Я был черт знает чем, когда вы меня нашли.
— Я хочу, чтобы ты знал: это работает в обе стороны. И я стал таким, какой есть, благодаря тебе.
Я не знал, как на это ответить, и потому промолчал. В его голосе и словах мне послышалось нечто странное, и я вдруг перестал понимать, что происходит. Не скажу, будто я испугался — во всяком случае, не тогда, однако в желудке вдруг что-то вздрогнуло, затрепетало, а у меня это всегда было знаком воздушной тревоги. Я знал, что когда начинается это фанданго, это значит: ветер вот-вот переменится.
— Не бойся, Уолт, — продолжал мастер. — Все будет хорошо.
— Хочется верить. Вы на меня так смотрите, что у кого угодно коленки затрясутся.
— Я просто думаю, вот и все. Обдумываю ситуацию самым тщательным образом. Не из-за чего волноваться.
— Я и не волнуюсь. Коли вы на меня не наезжаете. Чего это мне волноваться?
— Ты ведь мне веришь, Уолт?
— Конечно, верю.
— И сделаешь для меня все, не так ли?
— Конечно. Вы и сами знаете.
— Вот и отлично. Заберись еще раз в машину и достань из бардачка револьвер.
— Револьвер? На кой он вам? Бандиты-то смылись. Тут только мы с вами да ветер, да и то такой, что и ветром-то не назовешь.
— Не задавай лишних вопросов. Сделай, как я говорю, и достань револьвер.
Был ли у меня выбор? Вероятно, да, был. Вероятно, мне следовало отказаться, и тогда все закончилось бы иначе. Но я не посмел ослушаться мастера — только не тогда, только не в тот раз. Ему понадобился револьвер, и мое дело было его достать. Потому, не говоря больше ни слова, я полез в машину.
— Благослови тебя Бог, Уолт, — сказал мастер, когда через минуту я подал ему револьвер. — Второго такого мальчишки нет на всем белом свете.
— Только осторожнее, — сказал я. — Он заряжен, а нам только несчастного случая не хватало.
— Подойди поближе, сынок, — сказал он, похлопав ладонью по земле рядом с собой. — Садись, выслушай, что я скажу.
Я начал жалеть о том, что послушался. Сладкие нотки в голосе мастера всегда предвещали недоброе, и, конечно, сесть-то я сел, однако в желудке уже будто вращалось тележное колесо и к горлу подкатился комок. Мастер был белый как мел. На усах висели мелкие капельки пота, руки дрожали, его лихорадило. Но взгляд оставался твердый. Вся сила, которая еще жила в мастере, сосредоточилась в этом взгляде, и он не отводил его от меня, покуда не договорил.
— Выслушай меня, Уолт. Мы влипли в дрянную историю, и нужно теперь выбираться. Выбираться быстро, иначе конец обоим.
— Может быть. Но сейчас-то нет смысла двигаться, хоть подождем, пока спадет жара.
— Не перебивай. Сначала выслушай до конца, потом скажешь.
Он на мгновение замолчал, облизал пересохшие губы, но слюны у него почти не было, так что легче ему не стало.
— Нужно вставать и идти. Это само собой, и чем дольше мы сидим на месте, тем хуже. Беда в том, что я не в состоянии ни вставать, ни идти. Ничего не поделаешь. А к тому времени, когда сядет солнце, я ослабею еще больше.
— Может, да, а может, и нет.
— Никаких «может», умник. Потому, чтобы не сидеть зря и не терять драгоценное время, я кое-что придумал.
— Да-а, и что же?
— Я останусь, и ты пойдешь один.
— Выбросьте из головы. Я без вас с места не двинусь. Я когда-то дал вам такое слово и намерен его сдержать.
— Это делает тебе честь, малыш, но так ты только наживешь себе новые сложности. Нужно идти, а со мной далеко не уйдешь. Посмотри же фактам в лицо. Сегодня мы были вместе последний раз. Ты это знаешь, и я это знаю, и чем раньше мы перестанем ходить вокруг да около, тем нам же лучше.
— Мне не лучше. Дешево вы хотите меня купить.
— Тебе не хочется меня оставлять. Не потому, что ты думаешь, будто остаться твой долг, а потому, что тебе жалко бросать меня одного в таком состоянии. Тебе не хочется, чтобы я страдал, и я тебе благодарен. Значит, ты хорошо усвоил мои уроки. Но я предлагаю выход, и если ты поразмыслишь, ты поймешь, что это лучший выход для нас обоих.
— Какой выход?
— Очень простой. Ты возьмешь револьвер и выстрелишь мне в голову.
— Да идите вы, мастер. Нашли время шутить.
— Я не шучу, Уолт. Ты пристрелишь меня и пойдешь дальше своей дорогой.
— Голову вам напекло, вот и болтаете черт знает что. Вы в плечо ранены, в плечо. Конечно, больно, но не смертельно же. Любой врач вас починит в три счета.
— Я говорю не о ране. Я говорю о болезни, у меня рак, Уолт. Незачем больше морочить друг другу голову. В кишках у меня все изъедено и разрушено, и осталось мне не больше шести месяцев. Даже если мы отсюда выберемся, я все равно не жилец. Так почему не взять вожжи в руки? Впереди у меня только шесть месяцев новых мучений, и все. Я хотел успеть, прежде чем сыграю в ящик, помочь тебе начать все заново, да, значит, не судьба. Плохо. Все плохо, Уолт, но ты оказал бы мне большую услугу, если бы взял и нажал на курок. Я надеюсь на тебя и знаю, что ты не подведешь.
— Хватит, мастер. Перестаньте. Вы сами не понимаете, что несете.
— Смерть не такая и страшная, Уолт. Если человек прошел свой путь до конца, это единственное, чего он на самом деле хочет.
— А я не хочу. Ни за что не хочу. Можете просить до второго пришествия, я вас все равно не убью.
— Если ты отказываешься, мне придется сделать это самому. Себя убить намного труднее. Я надеялся, ты избавишь меня от лишних мучений.
— Господи Боже, мастер, положите револьвер.
— Прости, Уолт. Если не хочешь смотреть, попрощайся и уходи.
— Не буду прощаться. Я вообще не буду с вами разговаривать, пока вы его не положите.
Но он больше меня не слушал. Все так же глядя мне прямо в глаза, он приставил револьвер к виску и взвел курок. Он будто ждал, чтобы я его остановил, чтобы я протянул руку и отнял револьвер, но я не пошелохнулся. Я просто сидел и смотрел и ничего не сделал.
Рука у него дрожала, по лицу катился пот, но взгляд был ясный и твердый.
— Помни хорошее, — сказал он. — Помни то, чему я тебя учил.
Потом он один раз проглотил комок в горле, закрыл глаза и нажал на спусковой крючок.
Часть третья
Три года я выслеживал Склиза. Больше тысячи дней болтался по всей стране от Сан-Франциско и до Нью-Йорка, разыскивая этого ублюдка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71