Тэган догадался, что ждали только их, так что дискуссию, уже можно было начинать.
Когда гул стих, Кара объявила:
- Мы добились значительных успехов.
- Ах ты, черт! - шепнул Уилл. - После всех наших трудов эти идиоты так и не нашли ответа.
Он едва ли хотел быть услышанным всеми присутствующими, но забыл, видимо, какой острый слух у драконов. Дюжина клиновидных голов, вздымающихся над полем подобно башням, повернулась и сердито взглянула на нарушителя тишины.
Кара устало улыбнулась нахальству друга и ответила:
- Думаю, ты судишь нас слишком строго, Уилл. Ты прав, у нас еще нет всего решения. Но мы считаем, что уже есть половина.
- Мы полагаем, что восстановили ритуал, к которому прибегли древние маги, налагая проклятие на драконий род, - сказал Павел. - Мы еще не все знаем о нем, в том числе непонятно, как удалось человеку-мертвяку, Саммастеру, превзойти магию древних эльфов и заставить ее служить своим целям. Однако мы думаем, что узнали уже достаточно, чтобы создать заклинание, которое снимет старинное заклятие. Рассеять чары обычно легче, чем изменить их.
- Звучит замечательно, - сказал Тэган. - Чего же тогда нам не хватает?
- Благодаря открытиям, сделанным Мастером Шемовым в Фаре, - ответил Огненные Пальцы, - мы знаем теперь, что где-то - наверное, далеко на севере, в месте столь неприступном и удаленном, что оно не представляло интереса даже для первых драконьих королей, их враги возвели крепость, в которой могли тайно осуществить свой план. Там они прокляли драконов, там и по сей день живет магия, и только там заклятие может быть снято.
- Ну да, - вздохнул Уилл, - и даже перерыв все, что мы, разведчики, приволокли из Фара, Дамары и всего остального Фаэруна, вы, мудрецы, так и не нашли, где же эта крепость находится, верно?
- Нет, - ответила Кара. - Эльфийские маги почти наверняка позаботились укрыть ее от магических кристаллов, прорицаний и тому подобного, чтобы спрятать от врагов. Подобно тайне, которую они охраняют, эти защитные заклинания, наверное, все еще действуют. И все же мы должны отыскать крепость, и поскорее. Нексус считает, что до конца года, возможно даже раньше, бешенство усилится настолько, что противоядие, найденное в монастыре Желтой Розы, больше не сможет защитить нас.
Тэган старался не дать тревоге, разочарованию и отчаянию завладеть собой. Это оказалось непросто и, судя по угрюмой тишине, повисшей над полем, многие испытывали те же чувства.
Дживекс, однако, издал презрительный шипящий звук.
- Вы все что, дураки? - поинтересовался малютка дракон. - Крепости большие. Что может быть трудного в том, чтобы отыскать одну из них?
* * *
На Великом Леднике лето казалось не более чем бредом сумасшедшего. Воющий ветер мог за несколько минут заморозить человека насмерть, а солнечный свет, отраженный ото льда, - так же быстро ослепить. Саммастер тяжело ступал по ледяной поверхности, держа в руке посох, его платье и плащ хлопали на ветру, и у него были все основания радоваться, что его иссохшая плоть и сухие глаза нечувствительны к превратностям климата.
Его мысли, однако, были достаточно неприятными, чтобы забыть об отсутствии человеческих чувств. Почему-то, впервые за последние несколько месяцев, его великий план начал давать сбои. Во-первых, по всему Фаэруну прошли посланцы из Импилтура, они несли весть о засекреченных базах, основанных им, чтобы производить драконов-мертвяков, призывали всех отыскивать и уничтожать эти цитадели, и множество надоедливых людишек откликнулись на их зов. Во-вторых, металлические драконы покинули свое укрытие, чтобы прийти на помощь паладинам, воителям и магам в их борьбе против него. Драконы старались каким-то образом остановить хаос бешенства, распространяющийся по континенту, ту смуту, которая нужна была Культу Дракона, чтобы отвлечь внимание от своих дел и ослабить королевства людей перед грядущим нашествием.
Золотые и серебряные не отважились бы появиться среди людей, не имей они защиты от бешенства. Их возвращение могло означать только одно: против всех ожиданий, Малазан и приданная ей в помощь мелюзга не сумели взять монастырь Желтой Розы, и это дало возможность, какому-то научному гению обнаружить тайны, погребенные в архивах.
Саммастер мог бы обвинить в этих неудачах Арфистов, Избранных, да хоть бы саму Мистру - грозных противников, прежде уже расстраивавших его планы. Но интуиция подсказывала ему, что главная ответственность за его неудачи лежит на ком-то другом, на неизвестных врагах, похитивших его записи в Лирабаре.
Теперь, задним числом, он понимал, что должен был приложить все силы, чтобы найти и уничтожить негодяев, едва обнаружилась кража. Осознание этого заставило его закусить гнилую губу в приступе ненависти к самому себе, чувства, всегда терзавшего его после серьезных ошибок.
Стараясь восстановить душевное равновесие, он сказал себе, что, по большому счету, это неважно. Рыцари и маги могут уничтожить некоторые тайные оплоты Культа, но не сумеют отыскать их все. Металлические драконы способны лишь замедлить рост раковой опухоли под названием бешенство, но не удалить ее. Никто не в силах вовремя найти самое сердце бешенства, чтобы помешать взлелеянным магом планам. А даже если кому-нибудь это и удастся, таких Саммастеру будет, чем встретить. На этот раз наконец-то он одержит победу, реабилитирует себя и утолит сердечную страсть. Это неизбежно. Наконец-то начнут сбываться предсказания великого будущего, сделанные Магласом.
И все же, раз его неизвестные враги и причинили ему, в лучшем случае, временные неприятности, теперь еще не поздно найти и уничтожить их. При всей его силе трудно было бы заниматься этой грязной работой без помощников. У него самого слишком много важных дел, нужно успокаивать обезумевших драконов по всему Фаэруну, убеждать их согласиться на превращение в мертвяков и сгонять в подготовленные для них же цитадели.
К счастью, вряд ли ему придется делать все самому или даже полагаться исключительно на членов Культа. Как он уже доказал в Ваасе, умный человек обычно сумеет отыскать кого-нибудь и так его одурачить, чтобы тот начал выполнять его планы.
Саммастер вскарабкался на вершину горы и оглядел лежащую далеко внизу крепость из сверкающего льда. Взмахнув посохом, он сотворил заслонившую небо тень в виде дракона, возвещая о своем появлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
Когда гул стих, Кара объявила:
- Мы добились значительных успехов.
- Ах ты, черт! - шепнул Уилл. - После всех наших трудов эти идиоты так и не нашли ответа.
Он едва ли хотел быть услышанным всеми присутствующими, но забыл, видимо, какой острый слух у драконов. Дюжина клиновидных голов, вздымающихся над полем подобно башням, повернулась и сердито взглянула на нарушителя тишины.
Кара устало улыбнулась нахальству друга и ответила:
- Думаю, ты судишь нас слишком строго, Уилл. Ты прав, у нас еще нет всего решения. Но мы считаем, что уже есть половина.
- Мы полагаем, что восстановили ритуал, к которому прибегли древние маги, налагая проклятие на драконий род, - сказал Павел. - Мы еще не все знаем о нем, в том числе непонятно, как удалось человеку-мертвяку, Саммастеру, превзойти магию древних эльфов и заставить ее служить своим целям. Однако мы думаем, что узнали уже достаточно, чтобы создать заклинание, которое снимет старинное заклятие. Рассеять чары обычно легче, чем изменить их.
- Звучит замечательно, - сказал Тэган. - Чего же тогда нам не хватает?
- Благодаря открытиям, сделанным Мастером Шемовым в Фаре, - ответил Огненные Пальцы, - мы знаем теперь, что где-то - наверное, далеко на севере, в месте столь неприступном и удаленном, что оно не представляло интереса даже для первых драконьих королей, их враги возвели крепость, в которой могли тайно осуществить свой план. Там они прокляли драконов, там и по сей день живет магия, и только там заклятие может быть снято.
- Ну да, - вздохнул Уилл, - и даже перерыв все, что мы, разведчики, приволокли из Фара, Дамары и всего остального Фаэруна, вы, мудрецы, так и не нашли, где же эта крепость находится, верно?
- Нет, - ответила Кара. - Эльфийские маги почти наверняка позаботились укрыть ее от магических кристаллов, прорицаний и тому подобного, чтобы спрятать от врагов. Подобно тайне, которую они охраняют, эти защитные заклинания, наверное, все еще действуют. И все же мы должны отыскать крепость, и поскорее. Нексус считает, что до конца года, возможно даже раньше, бешенство усилится настолько, что противоядие, найденное в монастыре Желтой Розы, больше не сможет защитить нас.
Тэган старался не дать тревоге, разочарованию и отчаянию завладеть собой. Это оказалось непросто и, судя по угрюмой тишине, повисшей над полем, многие испытывали те же чувства.
Дживекс, однако, издал презрительный шипящий звук.
- Вы все что, дураки? - поинтересовался малютка дракон. - Крепости большие. Что может быть трудного в том, чтобы отыскать одну из них?
* * *
На Великом Леднике лето казалось не более чем бредом сумасшедшего. Воющий ветер мог за несколько минут заморозить человека насмерть, а солнечный свет, отраженный ото льда, - так же быстро ослепить. Саммастер тяжело ступал по ледяной поверхности, держа в руке посох, его платье и плащ хлопали на ветру, и у него были все основания радоваться, что его иссохшая плоть и сухие глаза нечувствительны к превратностям климата.
Его мысли, однако, были достаточно неприятными, чтобы забыть об отсутствии человеческих чувств. Почему-то, впервые за последние несколько месяцев, его великий план начал давать сбои. Во-первых, по всему Фаэруну прошли посланцы из Импилтура, они несли весть о засекреченных базах, основанных им, чтобы производить драконов-мертвяков, призывали всех отыскивать и уничтожать эти цитадели, и множество надоедливых людишек откликнулись на их зов. Во-вторых, металлические драконы покинули свое укрытие, чтобы прийти на помощь паладинам, воителям и магам в их борьбе против него. Драконы старались каким-то образом остановить хаос бешенства, распространяющийся по континенту, ту смуту, которая нужна была Культу Дракона, чтобы отвлечь внимание от своих дел и ослабить королевства людей перед грядущим нашествием.
Золотые и серебряные не отважились бы появиться среди людей, не имей они защиты от бешенства. Их возвращение могло означать только одно: против всех ожиданий, Малазан и приданная ей в помощь мелюзга не сумели взять монастырь Желтой Розы, и это дало возможность, какому-то научному гению обнаружить тайны, погребенные в архивах.
Саммастер мог бы обвинить в этих неудачах Арфистов, Избранных, да хоть бы саму Мистру - грозных противников, прежде уже расстраивавших его планы. Но интуиция подсказывала ему, что главная ответственность за его неудачи лежит на ком-то другом, на неизвестных врагах, похитивших его записи в Лирабаре.
Теперь, задним числом, он понимал, что должен был приложить все силы, чтобы найти и уничтожить негодяев, едва обнаружилась кража. Осознание этого заставило его закусить гнилую губу в приступе ненависти к самому себе, чувства, всегда терзавшего его после серьезных ошибок.
Стараясь восстановить душевное равновесие, он сказал себе, что, по большому счету, это неважно. Рыцари и маги могут уничтожить некоторые тайные оплоты Культа, но не сумеют отыскать их все. Металлические драконы способны лишь замедлить рост раковой опухоли под названием бешенство, но не удалить ее. Никто не в силах вовремя найти самое сердце бешенства, чтобы помешать взлелеянным магом планам. А даже если кому-нибудь это и удастся, таких Саммастеру будет, чем встретить. На этот раз наконец-то он одержит победу, реабилитирует себя и утолит сердечную страсть. Это неизбежно. Наконец-то начнут сбываться предсказания великого будущего, сделанные Магласом.
И все же, раз его неизвестные враги и причинили ему, в лучшем случае, временные неприятности, теперь еще не поздно найти и уничтожить их. При всей его силе трудно было бы заниматься этой грязной работой без помощников. У него самого слишком много важных дел, нужно успокаивать обезумевших драконов по всему Фаэруну, убеждать их согласиться на превращение в мертвяков и сгонять в подготовленные для них же цитадели.
К счастью, вряд ли ему придется делать все самому или даже полагаться исключительно на членов Культа. Как он уже доказал в Ваасе, умный человек обычно сумеет отыскать кого-нибудь и так его одурачить, чтобы тот начал выполнять его планы.
Саммастер вскарабкался на вершину горы и оглядел лежащую далеко внизу крепость из сверкающего льда. Взмахнув посохом, он сотворил заслонившую небо тень в виде дракона, возвещая о своем появлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91