— На вас еще следовало бы надеть и намордник, полковник, — сухо добавила Келли, повернулась и с гордо поднятой головой стала спускаться по лестнице. Он следовал за ней, не отставая ни на шаг.
Расправив плечи, женщина пересекла гостиную. Только бы не расплакаться! Ведь она покидала свой дом. Дом, который так долго и с таким усердием поддерживала в чистоте и порядке в ожидании того дня, когда возвратятся с войны ее братья.
Вот и крыльцо. Келли даже не оглянулась. Не посмела оглянуться. Там, далеко на Юге, она будет вспоминать тепло и уют гостиной и диванчик, на котором ее ждал Дэниел. Будет вспоминать столик с мраморной столешницей, на котором стояли фотографии родителей и ее братьев: Джошуа, Джереми и Джоза. Она никогда еще не уезжала отсюда. Даже когда вышла замуж, они поселились в этом доме, потому что здесь было больше места.
Кроме того, здесь могилы ее родных.
Келли на мгновение остановилась на крыльце. К ее удивлению, Дэниел запер дверь на все замки. Она усмехнулась.
— В чем дело? — спросил он.
— Здесь прошли две армии и забрали все, что можно. Окна только недавно вставили, в фундаменте все еще торчит артиллерийский снаряд… А ты запер дверь.
— Ну… — Он прошел мимо нее к исхудалому чалому коню, поджидавшему на привязи у колодца, потом оглянулся. — У тебя остался какой-нибудь скот? Если остался, то нужно его где-нибудь пристроить — вокруг ведь столько солдат, что все живое быстро будет съедено.
— Скота у меня не осталось. Ваши солдаты здесь уже побывали.
— Тогда — в путь! — Он отвязал коня и забросил на него переметную сумку. — В путь!
Время было позднее. Стояла прохладная ночь. Видимо, оттого что прошли дожди, все дороги развезло.
В темноте то там, то здесь виднелись огни лагерных костров.
В округе стояли и мятежники, и янки.
Келли с трудом сглотнула. Судя по всему, дорога предстояла нелегкая.
— Ты хочешь выехать ночью?
— Прямо сейчас, — ответил он.
Она неохотно шагнула вперед. Он подхватил ее вместе с Джардом на руки и усадил на своего коня. Потом привычно вскочил в седло. Они двинулись в ночную тьму.
Она, как никогда раньше, все время ощущала его: чувствовала прикосновение грубой шерстяной ткани мундира, жар его тела и игру мускулов у себя за спиной. Они ехали медленно, и он Крепко обнимал ее и их спящего сына.
— По всей округе войска расположились на ночлег, — сказала Келли.
— Знаю.
— Ты не боишься, что я позову на помощь янки?
— Нет, — равнодушно отозвался он. — Янки опасны только тогда, когда я не ожидаю их встретить… — Он помолчал. Потом продолжил, заставив ее досадливо поморщиться:
— Например, я не ожидал встретить их у тебя в постели.
— Их там не было.
— Ну значит, черт возьми, они были слишком близко.
Келли закусила губу, твердо решив не объясняться с человеком, который не желает ничего слушать.
Малыш завертелся и начал хныкать. Она прижала его к себе покрепче, и он угомонился. Теперь ей захотелось оглянуться. Наверное, дом уже почти не виден.
— Ох, я кое-что забыла… Мы можем остановиться?
Дэниел тотчас напрягся. «Он всегда будет с подозрением относиться ко мне», — подумала она.
— Узнав, что я исчезла, Руди и Хельга Вайс забьют тревогу. Начнут меня разыскивать и из-за этого попадут в беду. Прошу тебя, остановись на минутку. Они живут недалеко отсюда.
— Ты, я вижу, очень подружилась с этими баптистами, — хмыкнул Камерон.
— Они стали моими друзьями, — еле слышно отозвалась Келли. Она не сказала, что Вайсы пришли к ней на помощь, когда никому на всем свете не было до нее дела. — Надо предупредить их. Клянусь, я не замышляю никакого предательства.
— Ладно. Даю тебе пять минут, чтобы поговорить с ними.
Ребенок останется со мной.
— Хельга помогала мне при родах…
— Ребенок останется со мной! Это мое последнее слово.
Поступай как хочешь.
Черт возьми! Как ни хотелось ей высказать все, что она о нем думает, пришлось промолчать, поскольку спорить было бесполезно. Она указала, где находится маленький домик Руди.
Дэниел сделал, как обещал: остановился неподалеку от дома.
— Не затягивай прощания, Келли. Насколько я тебя знаю, ты можешь попросить их направить за нами погоню. Предупреждаю тебя: если мне придется бежать, я убегу с Джардом. И сумею добраться до цели.
— Я не собираюсь говорить ни о какой погоне, — раздраженно заявила она. — Я хочу попрощаться с людьми, которые очень помогли мне и твоему сыну.
Она не стала ждать, а торопливо пошла к двери. Ей открыл Руди.
— Что случилось? Где малыш? С вами все в порядке, фрау Майклсон?
— Да, со мной все в порядке, и малыш со мной. Я… я на некоторое время уезжаю отсюда. Вот, зашла попрощаться. И поблагодарить вас. Спасибо вам за все.
Сквозь открытую дверь ей была видна скромная обстановка дома. Там не было ничего лишнего, но дом тем не менее выглядел уютным. В камине потрескивал огонь, вокруг стояли простые деревянные кресла. Из кухни выскочила Хельга.
— Келли! А где твой малыш?
— Джард остался там. Я ненадолго уезжаю. Везу Джарда на Юг.
— На Юг? — воскликнула Хельга. — Но там же опасно!
— Хельга, — с улыбкой прервала се Келли, — мы с вами дважды побывали а эпицентре сражения. Вряд ли где-нибудь еще опаснее, чем здесь. — Поддавшись порыву, она обняла пожилую немку. — Со мной ничего не случится, не беспокойтесь. Я просто зашла попрощаться.
Хельга тоже нежно обняла ее.
— Я все равно буду тревожиться за вас, дитя мое. И скучать.
— Я тоже буду скучать, Хельга. Спасибо вам за все, что вы для меня сделали.
— Пустяки! Мы все помогали друг другу, не так ли?
— Вы уезжаете с отцом ребенка? — обеспокоенно уточнил Вайс.
— Руди! Пусть поступает так, как считает нужным. И я уверена, все будет хорошо. Господь позаботится об этом. Езжайте и берегите себя. — Хельга легонько потрепала Келли по щеке.
Руди тяжело вздохнул.
— Я присмотрю за фермой, фрау Майклсон. Я как следует за ней присмотрю.
— Спасибо. Но у вас и без того забот хватает.
— Забот? Разве это заботы? — Он всплеснул руками. — Весь скот увели со двора!
Вайс, в свою очередь, обнял Келли. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.
— Я вернусь, — пообещала она. — Когда закончится война.
Келли резко развернулась и почти побежала, поражаясь, что сумела так сильно привязаться к этой супружеской паре. Расставаться с ними было еще тяжелее, чем с домом. Но задерживаться дольше нельзя, ее ждал Дэниел.
Камерона, однако, нигде не было видно. Она вмиг обезумела от страха и начала лихорадочно оглядываться вокруг.
Он ведь предупреждал, что заберет ребенка! Пригрозил, что увезет его, если она будет отсутствовать слишком долго.
«Нет! Господи, нет! Неужели это и есть его месть?»
— Дэниел! — закричала она во весь голос, забыв об опасности. Заливаясь слезами, она рванулась к дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107