Переправив стадо, мы направились по тропе, которая вилась по другому берегу реки. Шорти ехал впереди, и, когда он поднялся на гребне холма, раздался сухой треск выстрела, эхом отозвавшийся в каньоне. Шорти покачнулся в седле и упал.
Тропу запрудили около двухсот животных, и не представлялось никакой возможности пробраться сквозь этот поток. Мы подгоняли их, и они уже перешли на бег. Отставших мы с Тайрелом согнали вместе и повели наверх.
В спешке мы влетели на холм, но увидели только луг, на котором паслись наши коровы. Лошадь Шорти стояла тут же, неподалеку. Тайрел во весь опор поскакал через луг к лесу, а я повернул лошадь и подъехал к Шорти. Он лежал лицом вниз, и на спине у него выступила кровь. Я осторожно перевернул его.
Он посмотрел мне в лицо.
— Я не видел, кто это, Телль. Глазом не успел моргнуть. Прости.
Он был смертельно ранен и знал это. Нетти подоспела вместе с Мери и сразу направилась к нам.
— Я не зря ел твой хлеб, а, Телль? — Он даже улыбнулся мне.
— Ты сделал все, что в твоих силах, Шорти. Мы столько рек вместе переплыли.
— Все не так плохо, — произнес он неслушающимися губами, — писать никому не надо, Телль. У меня нет родственников.
— У тебя есть мы, Шорти, и, когда мы будем проезжать здесь, мы поболтаем с тобой. Жди нас, Шорти, хорошо?
Над нами висели низкие облака, и земля была чистой и белой после снегопада. Нетти и Мери, как это и пристало женщинам, пытались хоть как-то облегчить его страдания.
— Неужели нельзя ничего сделать, Телль? — отчаянно воскликнула Нетти.
— Он ничего не может сделать, мадам, — ответил Шорти, — просто не надо меня трогать.
Тайрел вернулся из леса, и Оррин подъехал, и все мы склонились над Шорти.
— Мы с Хани добирались в Джексон-Хоул. Скажите ему, что дальше он поедет один, хорошо?
— Он сейчас приедет, Шорти, еще минуту.
— Пусть поторопится. Мне трудно долго оставаться с вами.
Подъехал Хани и склонился над ним.
— Высматривай меня на дороге, Шорти. Жди меня. У моего седла будет висеть чей-то скальп.
Нетти откинула прядь волос с его лица, и Шорти отошел в мир иной, глядя на нее.
— Он любил горы, — сказал я, — мы похороним его здесь
— Там впереди дым, — указал капитан. — Наверное, город.
— Собирайте стадо. Мы идем туда.
Глава 24
От стада, с которым мы отправились в путь, теперь осталось менее половины, и животные стали стройными и мускулистыми из-за долгих переходов.
— Нетти, и вы, Мери, — обратился к ним Оррин. — Вам лучше ехать позади стада. Кто знает, как нас здесь встретят.
— А в чем вообще дело, в конце концов? — спросила Мери Мак-Кенн.
— Скоро узнаем, когда встретим Логана.
— А это город, вон там, впереди?
— Это не город, — вставил Баптист. — Когда-то здесь находился форт, в нем иногда бросали якорь охотники. Командовал им в 1838-м или 1839 году некто Кэмпбелл.
— Теперь тут тоже люди живут, — грустно заметил Хани. — И кто-то из них убил Шорти.
Сидя на своем жеребце, я слушал их разговор лишь одним ухом. Больше всего меня беспокоило, что нас ждало впереди. Шорти убили. Выстрел в грудь — пуля прошла навылет. Его убили с определенной целью. На мой взгляд, нас хотели предупредить, чтобы мы держались отсюда подальше.
— Баптист, но почему именно сюда пригнали стадо, а не в какое-нибудь другое более подходящее место? Кому в этом маленьком поселке понадобится целое стадо коров? Тут и травы недостаточно, чтобы продержать животных всю зиму в нормальных условиях.
— В письме было написано «до наступления зимы». Им нужно мясо. Нужно чем-то питаться. Зимой в округе почти нет дичи. Люди могут сильно голодать.
— Но зимой здесь, наверное, никого не будет. Или все же кто-то останется?
— Похоже, он прав, Телль, — покачал головой Оррин. — Какая еще может быть причина?
— Кто бы это ни был, они своего не упустят. В Шорти стреляли умышленно. Нас предупредили: «Уходите или умрете «.
Внезапно я принял решение. Мой инстинкт подсказал мне, что надо немедля идти вперед. Но куда?
— Разбиваем лагерь на горе, — распорядился я.
Тайрел повернулся ко мне.
— Зачем? Поехали туда. Сразу покончим с этим, и точка.
— С чем покончим, Тай? Кто наши враги? За кем мы охотимся? Где Логан? Если он на свободе, его может даже не быть в форте. Если он пленник, нам бы лучше заранее узнать, где его держат. Там может быть десять парней, а может и пятьдесят. Они уже продемонстрировали нам, что готовы драться и убивать. Судя по тому, что мы слышали, среди них братья Стэмпер и Полэн. Оставайтесь в лагере и готовьтесь к бою, на опушке леса, — приказал я.
Натаскав бревен и толстых сучьев, мы соорудили нечто вроде ограждения вокруг поляны и загнали туда стадо. Оно не смогло бы остановить взбешенного быка, но спокойное животное удержало бы.
Затем мы нашли подходящее место для костра, откуда огонь не мог быть виден с большого расстояния.
— Приготовь нам хороший ужин, Лин, — попросил я, — он может нам очень пригодиться.
— Что ты задумал, Телль?
— Я пойду туда один вечером. Посмотрю, что там происходит.
— Они будут тебя поджидать.
— Может быть. Если тот знак сделан не рукой Логана, то кто-то все же поставил его вместо него. Кто-то. И этот некто шел из форта, чтобы вернуться обратно.
— Я не видел следов.
— Мы не слишком внимательно искали. Следы занесло снегом и листьями. Но в кустарнике я нашел несколько женских следов.
— Это похоже на Логана. Еще не бывало случая, чтобы он ввязался в неприятности, а поблизости не оказалось бы женщины, которая не попыталась бы вытащить его из беды.
Травы на поляне пока хватало для скота, и мы сели перед дорогой, чтобы поразмыслить над тем, что нас ждет. Ночью на лагерь вполне могли напасть. Нас предупредили об этом самым убедительным способом, и теперь мы знали, что они не остановятся перед убийством. Хуже всего было то, что мы не представляли, в чем заключался весь конфликт, кроме того, что в нем замешан Логан.
Взяв свежую лошадь, я оседлал ее, но все еще сомневался, ехать мне верхом или идти; возможно, идти даже лучше. Обычно я брал с собой в дорогу мокасины, вот и теперь они оказались кстати.
Тайрел и Оррин оставались со мной до последнего.
— Будем держать все под контролем. Если услышишь стрельбу, не волнуйся — лагерь удержим.
Ко мне подошел Баптист.
— Несколько лет назад здесь с гор спускалась тропа. — Он нарисовал ее на земле. — Вот тут — старый форт. Только камни остались. Это — луг, за ним — река. Что там — не знаю. И дым, много дыма, костры в нескольких местах. — Он помолчал. — Человек из форта сказал мне, что они нашли в долине золото. Может…
Может, в этом все и дело. Но почему Логану угрожали повешением? Зачем ему стадо? Кто пытался предотвратить наш приезд?
Опустился вечер, и звезды зажглись над Скалистыми горами, я нашел тропу, о которой говорил Баптист, спустился к воде, к развалинам старого форта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
Тропу запрудили около двухсот животных, и не представлялось никакой возможности пробраться сквозь этот поток. Мы подгоняли их, и они уже перешли на бег. Отставших мы с Тайрелом согнали вместе и повели наверх.
В спешке мы влетели на холм, но увидели только луг, на котором паслись наши коровы. Лошадь Шорти стояла тут же, неподалеку. Тайрел во весь опор поскакал через луг к лесу, а я повернул лошадь и подъехал к Шорти. Он лежал лицом вниз, и на спине у него выступила кровь. Я осторожно перевернул его.
Он посмотрел мне в лицо.
— Я не видел, кто это, Телль. Глазом не успел моргнуть. Прости.
Он был смертельно ранен и знал это. Нетти подоспела вместе с Мери и сразу направилась к нам.
— Я не зря ел твой хлеб, а, Телль? — Он даже улыбнулся мне.
— Ты сделал все, что в твоих силах, Шорти. Мы столько рек вместе переплыли.
— Все не так плохо, — произнес он неслушающимися губами, — писать никому не надо, Телль. У меня нет родственников.
— У тебя есть мы, Шорти, и, когда мы будем проезжать здесь, мы поболтаем с тобой. Жди нас, Шорти, хорошо?
Над нами висели низкие облака, и земля была чистой и белой после снегопада. Нетти и Мери, как это и пристало женщинам, пытались хоть как-то облегчить его страдания.
— Неужели нельзя ничего сделать, Телль? — отчаянно воскликнула Нетти.
— Он ничего не может сделать, мадам, — ответил Шорти, — просто не надо меня трогать.
Тайрел вернулся из леса, и Оррин подъехал, и все мы склонились над Шорти.
— Мы с Хани добирались в Джексон-Хоул. Скажите ему, что дальше он поедет один, хорошо?
— Он сейчас приедет, Шорти, еще минуту.
— Пусть поторопится. Мне трудно долго оставаться с вами.
Подъехал Хани и склонился над ним.
— Высматривай меня на дороге, Шорти. Жди меня. У моего седла будет висеть чей-то скальп.
Нетти откинула прядь волос с его лица, и Шорти отошел в мир иной, глядя на нее.
— Он любил горы, — сказал я, — мы похороним его здесь
— Там впереди дым, — указал капитан. — Наверное, город.
— Собирайте стадо. Мы идем туда.
Глава 24
От стада, с которым мы отправились в путь, теперь осталось менее половины, и животные стали стройными и мускулистыми из-за долгих переходов.
— Нетти, и вы, Мери, — обратился к ним Оррин. — Вам лучше ехать позади стада. Кто знает, как нас здесь встретят.
— А в чем вообще дело, в конце концов? — спросила Мери Мак-Кенн.
— Скоро узнаем, когда встретим Логана.
— А это город, вон там, впереди?
— Это не город, — вставил Баптист. — Когда-то здесь находился форт, в нем иногда бросали якорь охотники. Командовал им в 1838-м или 1839 году некто Кэмпбелл.
— Теперь тут тоже люди живут, — грустно заметил Хани. — И кто-то из них убил Шорти.
Сидя на своем жеребце, я слушал их разговор лишь одним ухом. Больше всего меня беспокоило, что нас ждало впереди. Шорти убили. Выстрел в грудь — пуля прошла навылет. Его убили с определенной целью. На мой взгляд, нас хотели предупредить, чтобы мы держались отсюда подальше.
— Баптист, но почему именно сюда пригнали стадо, а не в какое-нибудь другое более подходящее место? Кому в этом маленьком поселке понадобится целое стадо коров? Тут и травы недостаточно, чтобы продержать животных всю зиму в нормальных условиях.
— В письме было написано «до наступления зимы». Им нужно мясо. Нужно чем-то питаться. Зимой в округе почти нет дичи. Люди могут сильно голодать.
— Но зимой здесь, наверное, никого не будет. Или все же кто-то останется?
— Похоже, он прав, Телль, — покачал головой Оррин. — Какая еще может быть причина?
— Кто бы это ни был, они своего не упустят. В Шорти стреляли умышленно. Нас предупредили: «Уходите или умрете «.
Внезапно я принял решение. Мой инстинкт подсказал мне, что надо немедля идти вперед. Но куда?
— Разбиваем лагерь на горе, — распорядился я.
Тайрел повернулся ко мне.
— Зачем? Поехали туда. Сразу покончим с этим, и точка.
— С чем покончим, Тай? Кто наши враги? За кем мы охотимся? Где Логан? Если он на свободе, его может даже не быть в форте. Если он пленник, нам бы лучше заранее узнать, где его держат. Там может быть десять парней, а может и пятьдесят. Они уже продемонстрировали нам, что готовы драться и убивать. Судя по тому, что мы слышали, среди них братья Стэмпер и Полэн. Оставайтесь в лагере и готовьтесь к бою, на опушке леса, — приказал я.
Натаскав бревен и толстых сучьев, мы соорудили нечто вроде ограждения вокруг поляны и загнали туда стадо. Оно не смогло бы остановить взбешенного быка, но спокойное животное удержало бы.
Затем мы нашли подходящее место для костра, откуда огонь не мог быть виден с большого расстояния.
— Приготовь нам хороший ужин, Лин, — попросил я, — он может нам очень пригодиться.
— Что ты задумал, Телль?
— Я пойду туда один вечером. Посмотрю, что там происходит.
— Они будут тебя поджидать.
— Может быть. Если тот знак сделан не рукой Логана, то кто-то все же поставил его вместо него. Кто-то. И этот некто шел из форта, чтобы вернуться обратно.
— Я не видел следов.
— Мы не слишком внимательно искали. Следы занесло снегом и листьями. Но в кустарнике я нашел несколько женских следов.
— Это похоже на Логана. Еще не бывало случая, чтобы он ввязался в неприятности, а поблизости не оказалось бы женщины, которая не попыталась бы вытащить его из беды.
Травы на поляне пока хватало для скота, и мы сели перед дорогой, чтобы поразмыслить над тем, что нас ждет. Ночью на лагерь вполне могли напасть. Нас предупредили об этом самым убедительным способом, и теперь мы знали, что они не остановятся перед убийством. Хуже всего было то, что мы не представляли, в чем заключался весь конфликт, кроме того, что в нем замешан Логан.
Взяв свежую лошадь, я оседлал ее, но все еще сомневался, ехать мне верхом или идти; возможно, идти даже лучше. Обычно я брал с собой в дорогу мокасины, вот и теперь они оказались кстати.
Тайрел и Оррин оставались со мной до последнего.
— Будем держать все под контролем. Если услышишь стрельбу, не волнуйся — лагерь удержим.
Ко мне подошел Баптист.
— Несколько лет назад здесь с гор спускалась тропа. — Он нарисовал ее на земле. — Вот тут — старый форт. Только камни остались. Это — луг, за ним — река. Что там — не знаю. И дым, много дыма, костры в нескольких местах. — Он помолчал. — Человек из форта сказал мне, что они нашли в долине золото. Может…
Может, в этом все и дело. Но почему Логану угрожали повешением? Зачем ему стадо? Кто пытался предотвратить наш приезд?
Опустился вечер, и звезды зажглись над Скалистыми горами, я нашел тропу, о которой говорил Баптист, спустился к воде, к развалинам старого форта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45