Вы готовы?
– Да, – хором ответили Вика и мужчина по имени Генри.
Они отошли от к дальней стене, где лежали два продолговатых пластиковых пакета, похожих на те, в которых полицейские из криминальной хроники транспортируют жертв преступлений и несчастных случаев. В обоих пакетах находилось что-то, по очертаниям напоминавшее человеческие тела.
– Вот этот, – сказала Вика, указав на один из них, и вновь натянула ткань комбинезона на верхнюю половину лица. – Прикройте бороду, Генри. Если вдруг вы потеряете волосок, который может обнаружить экспертиза, нам придётся переигрывать всё заново. А с меня хватит и одной попытки.
– Да, конечно, – ответил Генри, положил поверх пакета одежду Тьерри и последовал совету Вики. – Ну всё, я готов.
Они с двух сторон подхватили пакет... и исчезли. А в следующий миг появились вновь, но уже рядом друг с другом, крепко держась за руки. Пакета у них не было. Вернее, он был, но пустой – его, свёрнутым в рулон, сжимал под мышкой Генри.
– Всё кончено, – сказала Вика, торопливо освобождаясь от комбинезона, под которым на ней были брюки и рубашка. – Это... это было не самое приятное, что мне пришлось пережить.
– Я же предлагал вам отвернуться, – заметил Генри, тоже снимая комбинезон. Он энергично тряхнул головой: – Нет, это просто поразительно! Я... нельзя сказать, что я не верил вам или считал вас сумасшедшими, но увидеть собственными глазами, как меняется прошлое... Представляю себе лицо Лайонела, когда он узнает обо всём!
– А как быть с... – Ева не договорила и указала пальцем на второй пакет.
– Это не к спеху, – ответила та Виктория, которая назвалась Тори. – Твоя мать вернётся лишь через три часа, а гостей сегодня у вас не предвидится. Так что мы успеем навести здесь порядок. В любой момент Вика может отправить тело в один из вариантов будущего, и там оно исчезнет бесследно.
Тут Тьерри нашёл в себе силы заговорить. Он не то чтобы был озадачен всем увиденным и услышанным, просто сквозь плотный слой безразличия у него пробилось лёгкое любопытство.
– А в чём дело? – спросил он заплетающимся языком. – Где адмирал? Я убил его или нет?
Вика подошла к нему, наклонилась и поцеловала его в губы. Тьерри хорошо помнил, какое наслаждение доставляли ему такие поцелуи. Но сейчас ему было просто приятно. Чуть-чуть, самую малость...
– Да, Мишель. Адмирал мёртв. Ты его убил.
– Зачем?
Вика погладила его по щеке и повернулась к Еве:
– Боюсь, это затянется надолго. Его нужно отвести в твою комнату.
Ева кивнула:
– Да, ты права. Там ему будет лучше.
С этим согласилась и Тори. Она подхватила Тьерри под одну руку, Ева – под другую, и помогли ему встать с кресла. Когда они двинулись к двери, Вика сказала им вслед:
– Мы с Генри немного задержимся. Всё-таки уберём за собой. Ни к чему с этим тянуть.
– Хорошо, – ответила Тори. – Но не уходи в будущее дальше, чем видишь. Добро?
– Добро. Я буду осторожна.
В коридоре Тьерри спросил:
– Вика... то есть, Тори, а почему вас двое?
– Это долгая история. Со временем ты всё узнаешь.
– А... раньше ты не любила, когда я называл тебя Тори.
– Да, помню. Смутно, но помню. Я уже излечилась от этого.
Они вошли в затемнённую спальню, где витал лёгкий запах духов, которыми обычно пользовалась Ева. Пока девушки укладывали Тьерри на кровать, в комнате появились Вика с Генри.
– Всё сделано, – заявила Вика.
Тори посмотрела на неё с неодобрением:
– Ты уходила слишком далеко. Я же просила тебя не рисковать.
– Я была осторожна. Просто мне хотелось кое-что выяснить.
– Ага! Теперь вижу. Но это уже не имеет значения. Слишком поздно спохватились.
– Но лучше бы подчистить этот эпизод. Например, подменить образцы в лаборатории. Для нас это не проблема.
– Эй, девочки! – укоризненно отозвалась Ева. – Не говорите загадками. Я же не могу читать ваши мысли.
– Ах, извини. Я выяснила, что по прибытии на Землю тело подвергнется дополнительной геноскопической экспертизе и при сличении с подробной генетической картой Мишеля будут обнаружены мелкие расхождения в структуре ДНК. В общем, следствие установит факт подмены, но придёт к ошибочному выводу, что она была совершена уже после убийства, по указке коммодора Конте или, на худой конец, капитана Романо.
– Но с какой стати? – удивилась Ева.
– Якобы с тем чтобы скрыть результаты необъективного расследования. Келли Симпсон не понравилась поспешность, с которой Конте вычеркнул тебя и меня из списка подозреваемых и внушила своему начальству, что он покрывает нас.
– Боже, ну и вздор!
– Да, ничего хорошего в этом нет. Но мы разберёмся с этим позже. Время у нас ещё есть.
– Келли? – произнёс Тьерри. – Она жива?
Вика присела на край кровати и взяла его за руку.
– Да, Мишель, она жива. С ней всё в порядке.
– А со мной? Происходит что-то... что-то непонятное. Что случилось, Вика?
Несколько секунд она раздумывала, потом заговорила:
– У тебя были неприятности. Большие неприятности. Ты должен был убить адмирала Сантини, а потом себя.
– Да, помню. Я в него выстрелил. А в себя... в себя не успел. Ты мне помешала. Спасибо.
– Однако ты должен был погибнуть, – продолжала Вика. – Это было необратимо. Так что нам пришлось подбросить вместо тебя тело, выращенное из твоего генетического материала. Не клона, нет. Клон, правда, был бы надёжнее, но его долго создавать, к тому же это был бы живой человек – твой брат-близнец. Мы использовали технологию биохимического синтеза тканей со структурой, основанной на твоей ДНК... Ты следишь на моей мыслью?
– Да... Кажется, понимаю.
– Короче, по нашему заказу бы создан искусственный биологический конструкт, копирующий твою внешность и все индивидуальные особенности твоего организма. Лет двести назад эту технологию пытались использовать для производства роботов-андроидов, но потом оказалось, что внедрённые в их мозг программы работают неустойчиво и в конце концов дают критические сбои. А позже законодательства всех цивилизованных планет вообще запретили создание искусственных интеллектов, наделённых человеческими качествами...
– Вики, – перебила её Ева. – Не углубляйся в детали. Ты запутаешь его.
– Нет-нет, он всё понимает. Ведь так, Мишель? Теперь тебе ясно, что случилось в кабинете адмирала?
– Да, – неуверенно ответил Тьерри. – Вы нарядили этот... конструкт в мою одежду и оставили его вместо меня.
– Совершенно верно. Нам пришлось выстрелить в него из бластера, но ему не было больно. Это было просто растение – без разума, без души, без чувств.
Объяснение Вики показалось Тьерри вполне логичным. Правда, он смутно чувствовал, что в нём есть какой-то изъян. Но какой?...
– А... это... Почему я убил адмирала? Разве так было надо?
– Нет, Мишель, это было неправильно. Но твоей вины в этом нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108