Ты забавлялся тем, как девушка, на два года старше тебя, увлеклась тобой, словно сопливая малолетка. Ты жестокий, бессердечный эгоист... И ещё спрашиваешь, что я с собой делаю. Я убегаю в сон от собственных мыслей – вот что я делаю! Когда я не сплю, я думаю о тебе. И о себе. И о том, что мы можем погибнуть. Я умру, так и не узнав твоей любви... И вообще ничьей любви... Но тебе на это наплевать. – Перестав плакать, Прайс перевернулась на другой бок лицом к стенке. – Прошу вас, уйдите оба. Через пять часов у меня вахта. Я должна выспаться.
Несколько секунд я молчал, собираясь с мыслями.
– Кортни, ты понимаешь, что как командир я обязан отстранить тебя от дежурств?
– Ну и отстраняй, – пробормотала она, уже засыпая. – Делай, что хочешь... Чтоб тебе пусто было!..
Мы с Линой беспомощно переглянулись.
6
Когда Элис сменилась с вахты, мы рассказали ей о случившемся. В своей оценке ситуации она была категорична:
– Это шантаж! Откровенный и бессовестный шантаж.
– Вполне возможно, – кивнул я. – Но это ничего не меняет. Умышленно или нет, Кортни провоцирует меня отстранить её от полёта.
– Чего ты не хочешь делать, – подхватила Элис. – Ведь это станет концом её службы. В другое время всё обошлось бы – но только не сейчас, не накануне войны. Сейчас это расценят как дезертирство. А ты всю жизнь будешь мучиться тем, что испортил девчонке карьеру. Я ведь знаю тебя, как облупленного. Вспомни свои угрызения совести по поводу негодяя Гарсии. А тут ситуация похуже.
– Да, – согласился я. – Хуже некуда. И я не знаю, что делать. Нужно заставить Кортни одуматься. Хотя бы до конца войны – а потом будет легче. Но как это сделать?
– Ты спрашиваешь, уже зная ответ. И ответ единственный.
– Мне он не по вкусу.
– Я понимаю. – Элис достала сигарету и закурила. – Нет, надо же – двадцатишестилетняя девственница! Если, конечно, вы правильно её поняли. И она не солгала вам.
– Не солгала, – ответила Лина. – Я бы почувствовала. Мы всё правильно поняли.
– С ума сойти! С её-то внешностью, с её характером... А особой склонности к девушкам я за ней не замечала.
Лина кивнула:
– Я тоже. Хотя мне она очень нравится.
– И мне, – согласилась Элис.
Я внимательно посмотрел на одну свою жену, потом на другую. И сообщил им, что в третьей жене не нуждаюсь.
– А кто тут говорил о женитьбе? – осведомилась Элис. – Просто роман. Обычный военно-полевой роман.
– Гм. На четверых?
– Да, на четверых. Потому что тебя целиком мы этой шантажистке не уступим. Слишком много захотела, обойдётся.
Я со стоном откинулся на спинку кресла.
– Боже, сейчас я застрелюсь!..
После этого разговора девочки отправились спать в каюту Элис, а я связался с первым пилотом Дэвис и распорядился, чтобы она сменила на посту Прайс. Дэвис была удивлена моим решением, но возражать не стала. Правда, за кадром я услышал недовольное ворчание Вебера, у которого были свои планы на ближайшие семь часов.
Как я и ожидал, уже через несколько минут ко мне заявилась злая и растерянная Кортни.
– Значит, ты отстраняешь меня? – с порога произнесла она, забыв добавить «сэр», «кэп» или «шкипер». – Тебе мало того, что ты уже сделал. Теперь ты решил отнять у меня единственное, что ещё осталось, – службу, полёты!
– Пожалуйста, не горячись, – сказал я, запирая за ней дверь. – Не делай скоропалительных выводов. – Я просто перевожу тебя в пару к Беккер.
– Зачем? Я с Томом неплохо сработалась.
– Но по флотскому времени это ночная смена. А у капитана, как ты знаешь, есть привилегия ночью отдыхать. За исключением нештатных ситуаций.
Кортни уставилась на меня. Я смотрел на неё. Она была очень привлекательная – стройная фигура, пышные рыжие волосы, большие изумрудные глаза, маленькие веснушки, которые совсем не портили её лицо, а наоборот, лишь придавали ему особое очарование. Такая девушка – мечта любого мужчины.
Вот только мне хватало и двух жён...
– И как это понимать? – наконец спросила она.
– У нас с Элис и Линой был трудный разговор. Ты нам нравишься, всем троим, и мы решили... ну, скажем так – временно принять тебя в нашу семью и посмотреть, что из этого получится. А дальше видно будет.
Кортни опустила глаза.
– Да, понимаю, – глухо проговорила она. – Это подачка. Вроде конфетки, которую суют ребёнку, чтобы он не плакал и вёл себя хорошо. Вы, все трое, такие великодушные!
– Но, Кор...
– Погоди, кэп, я ещё не закончила. Я знаю, что это подачка. Я знаю, что ты поступаешь так из жалости. Будь у меня хоть капля гордости, я бы с негодованием отвергла твоё предложение. – Она подошла ко мне вплотную и положила голову мне на плечо. – Но у меня больше нет гордости. Я потеряла её, когда встретила тебя. Теперь я согласна на всё, даже на подачку.
Я обнял Кортни и прижался щекой к её волосам.
– Ты такая красивая девушка. За тобой мужчины, небось, табунами бегают.
– Они меня никогда не интересовали. У меня была только одна страсть – космос, звёзды, полёт. Я грезила об этом с детства. Я всегда боготворила твоего отца за то, что он пришёл и открыл нам путь к звёздам. Благодаря ему я могу летать.
– Значит, поэтому ты... ну, я имею в виду...
– Не знаю, не буду лгать. Может, всё так и было. Может, с десяти лет я была безнадёжно влюблена в адмирала Шнайдера, а потом перенесла эту любовь на тебя – его сына. Но какая теперь разница? Теперь я люблю тебя – такого, какой ты есть.
«Вот оно, наследство, – подумал я обречённо. – Ещё одно папашино наследство... Отец, отец, ты всегда умел очаровывать людей. Очаровывать до безумия, до неистовства, до самозабвения. Весь твой жизненный путь отмечен разбитыми сердцами...»
– Кортни, – произнёс я. – Ты должна учитывать одну вещь. У нас с Элис и Линой не совсем обычные супружеские отношения.
– Я знаю. И не скажу, что они такие необычные. В ютландских семьях бывает по-разному – в том числе и так, как у вас. Лично я никогда не испытывала влечения к девушкам, но меня это не отталкивает. Я согласна спать и с Линой, и с Элис – они мне нравятся, особенно Лина. – Кортни умолкла, а на щеках у неё проступил румянец смущения. – Но я хочу... хочу попросить тебя об одном одолжении. Можно, чтобы эту ночь, самую первую, мы провели с тобой вдвоём? Только мы – ты и я.
– Можно, – ответил я. – Сегодня так и будет. Только мы с тобой – всю ночь.
Я наклонился и приник к её мягким губам. Целоваться она совсем не умела.
глава девятая
ВТОРЖЕНИЕ
1
Тяньгонский флот вышел в обычное пространство на расстоянии пятидесяти семи астрономических единиц от звезды и шестью мощными группировками двинулся внутрь системы.
Стратеги генерала Чанга, даром что поздно узнали об окружавшей Ютланд реликтовой аномалии, успели в пути откорректировать свои планы и организовали нападение с расчётом на минимальные потери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
Несколько секунд я молчал, собираясь с мыслями.
– Кортни, ты понимаешь, что как командир я обязан отстранить тебя от дежурств?
– Ну и отстраняй, – пробормотала она, уже засыпая. – Делай, что хочешь... Чтоб тебе пусто было!..
Мы с Линой беспомощно переглянулись.
6
Когда Элис сменилась с вахты, мы рассказали ей о случившемся. В своей оценке ситуации она была категорична:
– Это шантаж! Откровенный и бессовестный шантаж.
– Вполне возможно, – кивнул я. – Но это ничего не меняет. Умышленно или нет, Кортни провоцирует меня отстранить её от полёта.
– Чего ты не хочешь делать, – подхватила Элис. – Ведь это станет концом её службы. В другое время всё обошлось бы – но только не сейчас, не накануне войны. Сейчас это расценят как дезертирство. А ты всю жизнь будешь мучиться тем, что испортил девчонке карьеру. Я ведь знаю тебя, как облупленного. Вспомни свои угрызения совести по поводу негодяя Гарсии. А тут ситуация похуже.
– Да, – согласился я. – Хуже некуда. И я не знаю, что делать. Нужно заставить Кортни одуматься. Хотя бы до конца войны – а потом будет легче. Но как это сделать?
– Ты спрашиваешь, уже зная ответ. И ответ единственный.
– Мне он не по вкусу.
– Я понимаю. – Элис достала сигарету и закурила. – Нет, надо же – двадцатишестилетняя девственница! Если, конечно, вы правильно её поняли. И она не солгала вам.
– Не солгала, – ответила Лина. – Я бы почувствовала. Мы всё правильно поняли.
– С ума сойти! С её-то внешностью, с её характером... А особой склонности к девушкам я за ней не замечала.
Лина кивнула:
– Я тоже. Хотя мне она очень нравится.
– И мне, – согласилась Элис.
Я внимательно посмотрел на одну свою жену, потом на другую. И сообщил им, что в третьей жене не нуждаюсь.
– А кто тут говорил о женитьбе? – осведомилась Элис. – Просто роман. Обычный военно-полевой роман.
– Гм. На четверых?
– Да, на четверых. Потому что тебя целиком мы этой шантажистке не уступим. Слишком много захотела, обойдётся.
Я со стоном откинулся на спинку кресла.
– Боже, сейчас я застрелюсь!..
После этого разговора девочки отправились спать в каюту Элис, а я связался с первым пилотом Дэвис и распорядился, чтобы она сменила на посту Прайс. Дэвис была удивлена моим решением, но возражать не стала. Правда, за кадром я услышал недовольное ворчание Вебера, у которого были свои планы на ближайшие семь часов.
Как я и ожидал, уже через несколько минут ко мне заявилась злая и растерянная Кортни.
– Значит, ты отстраняешь меня? – с порога произнесла она, забыв добавить «сэр», «кэп» или «шкипер». – Тебе мало того, что ты уже сделал. Теперь ты решил отнять у меня единственное, что ещё осталось, – службу, полёты!
– Пожалуйста, не горячись, – сказал я, запирая за ней дверь. – Не делай скоропалительных выводов. – Я просто перевожу тебя в пару к Беккер.
– Зачем? Я с Томом неплохо сработалась.
– Но по флотскому времени это ночная смена. А у капитана, как ты знаешь, есть привилегия ночью отдыхать. За исключением нештатных ситуаций.
Кортни уставилась на меня. Я смотрел на неё. Она была очень привлекательная – стройная фигура, пышные рыжие волосы, большие изумрудные глаза, маленькие веснушки, которые совсем не портили её лицо, а наоборот, лишь придавали ему особое очарование. Такая девушка – мечта любого мужчины.
Вот только мне хватало и двух жён...
– И как это понимать? – наконец спросила она.
– У нас с Элис и Линой был трудный разговор. Ты нам нравишься, всем троим, и мы решили... ну, скажем так – временно принять тебя в нашу семью и посмотреть, что из этого получится. А дальше видно будет.
Кортни опустила глаза.
– Да, понимаю, – глухо проговорила она. – Это подачка. Вроде конфетки, которую суют ребёнку, чтобы он не плакал и вёл себя хорошо. Вы, все трое, такие великодушные!
– Но, Кор...
– Погоди, кэп, я ещё не закончила. Я знаю, что это подачка. Я знаю, что ты поступаешь так из жалости. Будь у меня хоть капля гордости, я бы с негодованием отвергла твоё предложение. – Она подошла ко мне вплотную и положила голову мне на плечо. – Но у меня больше нет гордости. Я потеряла её, когда встретила тебя. Теперь я согласна на всё, даже на подачку.
Я обнял Кортни и прижался щекой к её волосам.
– Ты такая красивая девушка. За тобой мужчины, небось, табунами бегают.
– Они меня никогда не интересовали. У меня была только одна страсть – космос, звёзды, полёт. Я грезила об этом с детства. Я всегда боготворила твоего отца за то, что он пришёл и открыл нам путь к звёздам. Благодаря ему я могу летать.
– Значит, поэтому ты... ну, я имею в виду...
– Не знаю, не буду лгать. Может, всё так и было. Может, с десяти лет я была безнадёжно влюблена в адмирала Шнайдера, а потом перенесла эту любовь на тебя – его сына. Но какая теперь разница? Теперь я люблю тебя – такого, какой ты есть.
«Вот оно, наследство, – подумал я обречённо. – Ещё одно папашино наследство... Отец, отец, ты всегда умел очаровывать людей. Очаровывать до безумия, до неистовства, до самозабвения. Весь твой жизненный путь отмечен разбитыми сердцами...»
– Кортни, – произнёс я. – Ты должна учитывать одну вещь. У нас с Элис и Линой не совсем обычные супружеские отношения.
– Я знаю. И не скажу, что они такие необычные. В ютландских семьях бывает по-разному – в том числе и так, как у вас. Лично я никогда не испытывала влечения к девушкам, но меня это не отталкивает. Я согласна спать и с Линой, и с Элис – они мне нравятся, особенно Лина. – Кортни умолкла, а на щеках у неё проступил румянец смущения. – Но я хочу... хочу попросить тебя об одном одолжении. Можно, чтобы эту ночь, самую первую, мы провели с тобой вдвоём? Только мы – ты и я.
– Можно, – ответил я. – Сегодня так и будет. Только мы с тобой – всю ночь.
Я наклонился и приник к её мягким губам. Целоваться она совсем не умела.
глава девятая
ВТОРЖЕНИЕ
1
Тяньгонский флот вышел в обычное пространство на расстоянии пятидесяти семи астрономических единиц от звезды и шестью мощными группировками двинулся внутрь системы.
Стратеги генерала Чанга, даром что поздно узнали об окружавшей Ютланд реликтовой аномалии, успели в пути откорректировать свои планы и организовали нападение с расчётом на минимальные потери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96