– Ты впервые в Бель-Тэр, да?
– Да, – выразительно сказал он. – Красиво.
– Большая часть обстановки и отделки заменена. Союзная армия не особенно церемонилась с этим домом. Когда они уходили, то сожгли все, что не смогли унести. Из старинных вещей здесь только ковер и часы на каминной полке. Предприимчивый Лорент в свое время припрятал их.
– А это кто?
Он взглянул на масляный портрет над мраморной каминной доской.
– Прабабушка Мэйси.
Кэш долго вглядывался в хрупкую, бледную женщину, изображенную на портрете.
– Недурна. Не сказать, чтобы красавица, но недурна.
– Ты всегда судишь только с одной точки зрения – секса.
Он перевел взгляд на Шейлу, на ее волосы, лицо, фигуру.
– И твой портрет будет когда-нибудь здесь висеть? А пара потомков будут обсуждать твои достоинства и недостатки?
– Сомневаюсь, что когда-нибудь будет написан мой портрет маслом. А если даже и будет, то у меня нет права вешать его здесь.
– Почему?
– Я не Лорент. Я живу в Бель-Тэр по счастливой случайности.
Он напряженно всматривался ей в лицо. Затем резко убрал руку.
– Я пошел. Гейла поправится через несколько дней. Я оставил немножко мази на столике у кровати. Будешь мазать царапины и порезы дважды в день.
– Ты думаешь, Джигер явится за ней?
– Не исключено, будь осторожна.
Он уже подошел к выходной двери, когда Шейла догнала его. Она не могла понять, почему он так внезапно прервал разговор и уходит. Сама того не сознавая, она была разочарована.
– Ты утром зайдешь в контору? Он покачал головой:
– Я сразу поеду на участок, помечу деревья. Пора за работу, ты не забыла?
– Ты знаешь, забыла. Столько всего произошло с тех пор, как мы были у Джо-младшего.
Она вышла вслед за ним на веранду, безотчетно отказываясь отпустить его.
– Кэш…
Он обернулся.
– А все, что ты наврал помощнику шерифа…
– Но это не совсем вранье, правда?
– Не понимаю, почему ты не сказал Уолкеру что-нибудь другое?
– Нужно было, чтобы он переключил все свое внимание на нас и забыл про Гейлу.
– Ты врал только по этой причине?
– Qui.
Она облизала губы. Они все еще хранили его вкус.
– Ты всегда врешь с такой легкостью? Он шагнул во мрак и растворился в нем.
– Всегда, – раздалось из темноты.
Глава 32
– Ты, видимо, ждешь, что я начну бегать по ее поручениям.
– Наоборот, Трисия. Я бы хотела, чтобы ты забыла про нее.
– Отлично. Именно так я и собираюсь поступить. Сестры разговаривали в холле. Шейла уже оделась и готовилась к отъезду на работу. Она только что поговорила по телефону с Коттоном, пообещала заехать ближе к вечеру с полным отчетом о визите к Эндикоту.
– Гейла только попила чаю и снова уснула, – сказала Шейла. – Я думаю, она проспит почти весь день. Я оставила ей записку с моим телефоном, если ей что-нибудь понадобится.
– Сегодня утром миссис Грейвс ушла.
– Очень рада. Хоть одной проблемой меньше.
– Не жди, что я стану заниматься хозяйством. Этот дом скорее сгниет и рухнет, чем я стану следить за ним.
– Я сегодня же поищу другую домоправительницу.
– А я тем временем должна умереть от грязи и голода?
– А ты тем временем позаботься о себе сама, – потеряв терпение, отрезала Шейла. Трисия сузила глаза.
– Я не позволю отдавать мне приказания, как ты поступаешь здесь со всеми, не исключая моего мужа. Прекрати это раз и навсегда! Шейла! Слышишь, что я тебе говорю?!
– Ради Бога, Трисия, сбавь на полтона. Думаю, что не только здесь, но и в соседнем округе тебя слышат.
– Я имею полное право кричать. Ты привела в мой дом ублюдка, белую шваль и черномазую шлюху.
Шейла шагнула к ней, вскинув руку для удара. Может быть, Трисия получила бы пощечину, если бы не зазвонил телефон. Шейла отвлеклась от сестры и подняла трубку.
– Просят Кена.
Положив трубку на столик, она взяла сумочку и, чтобы не поддаться искушению придушить сестру, поспешно вышла.
Кен поднял трубку у себя в спальне.
– Алло?
– Привет, Кении!
Пот градом покатился по его лицу.
– Трисия, я взял трубку.
Он помолчал, чтобы убедиться, что жена положила трубку на аппарат в холле, и только после этого ответил:
– Какого дьявола ты звонишь сюда? Я, по-моему, просил не звонить мне домой.
– Ты, дерьмо! Если бы твои слова хоть чего-нибудь стоили, я бы уже получил мои деньги, ведь так? Меня блевать тянет, когда меня обманывают.
– Я просил немного подождать. Кен плюхнулся на неприбранную постель, потирая заломивший лоб.
– И я, как идиот, согласился. А где теперь мои деньги? Их нет.
– Я отдам.
– Завтра.
– Но…
– Завтра!
В трубке раздались гудки. Прежде чем опустить ее, Кен долго слушал прерывистые звуки, пребывая в полной прострации.
– Можно?
Прижимая трубку щекой к плечу, Шейла кивнула Кену, чтобы он входил и располагался. Он прикрыл за собой дверь конторы, которая была недавно выкрашена снаружи. Но он этого, видимо, не заметил.
– Это будет прекрасно, миссис Дан, – сказала в трубку Шейла и улыбнулась Кену. – Да, это просто судьба. И я буду спокойна за завтрашний день… Тогда сегодня после обеда, хорошо? Да-да, до свидания. Она повесила трубку и радостно заговорила:
– Такая удача! Миссис Дан была поваром в школьной столовой, и у нее хорошие рекомендации. Несколько лет назад ей пришлось оставить работу из-за болезни мужа. Когда он умер, она подала заявку в агентство в Новом Орлеане, которое учитывает желающих найти работу по ведению домашнего хозяйства. Я позвонила туда, и мне дали ее телефон. Удивительное совпадение, правда? Ей даже не надо менять место жительства. А мне можно больше об этом не думать. Она даже согласилась ухаживать за папой. – Шейла замолчала, улыбаясь во весь рот. – Ну, что ты об этом думаешь?
– Не будет ли ее стряпня иметь привкус школьной столовой?
– Хуже, чем готовила миссис Грейвс, ничего быть не может. – Шейла передернула плечами. – Где только Трисия нашла такую мумию?
– Откуда я знаю? Это ее забота, – ответил он, устраиваясь поудобнее.
– Почему ты не вмешался, когда она выгнала Веду, Кен?
– Это тоже не моя забота, – сразу окрысился он. – В отличие от тебя, мое детство прошло не у нее на коленях. Для меня она была просто кухарка, каких тысячи.
– А для меня она была членом семьи, – с болью произнесла Шейла. И чтобы отвлечься от тяжелых воспоминаний, она спросила:
– А ты зачем пришел?
Она только теперь заметила, что он избегает ее взгляда и нервничает, словно школьник перед экзаменом.
– На самом деле я пришел сюда по личному делу. Шейла вздохнула и встала с кресла:
– Если насчет Гейлы, то свое слово я уже сказала.
– Нет, я хотел поговорить совсем о другом. Она присела на край стола, скрестив ноги.
– Тогда о чем?
– О деньгах. – Он наконец отважился взглянуть ей в лицо. – Мне нужны деньги.
– По-моему, сейчас это наша общая нужда, – слегка улыбнулась она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91