.. должно, к ночи ждут.
Поповский дом, белый, с железной крышей, стоял рядом с большим лавочным амбаром. В одном окне его слабо светил огонь и видны были ситцевые занавески на окне и два горшка с цветами.
Куприян и Васька подошли к воротам.
- Собаки есть? - спросил Куприян.
- Должна быть, коли за попом не убегла...
- Ты стукни...
Васька слабо постучал в забор.
Со двора никто не отозвался.
- Должно, нет, - заметил Васька и поднялся на лавочку возле ворот. - Не видать.
- Лезь, - шепотом сказал Куприян.
Васька ловко и бесшумно поднялся над забором, посидел наверху, чутко прислушиваясь, и легко спрыгнул вниз. Щеколда тихо звякнула, и калитка отворилась.
Куприян вошел во двор.
Двор был большой, поросший травой и чистый.
Они тихо, крадучись, прошли мимо дома к конюшне. Васька попробовал рукой.
- На замке! - сообщил он.
Куприян в свою очередь пощупал замок, достал из кармана маленький ломик, заложил в петлю и нажал. Замок не поддался. Куприян нажал сильнее, что-то затрещало, и запор со звоном обрушился вниз.
- Эх, черт!.. - пробормотал Куприян.
Васька вздрогнул и оглянулся. Оба замерли, повернувшись к дому. Там было по-прежнему темно и тихо; в крайнем окне слабо брезжил свет.
- Дома один старый поп... батька молодого, заштатный... Он, чай, и глухой уже, - совсем старый! - прошептал Васька.
Куприян отворил дверь. Изнутри пахнуло теплым навозом и послышалось ласковое пофыркивание лошади, не видной в темноте.
Васька остался у дверей.
Все было тихо. Ветер слабо и глухо шумел у церкви в верхушках лип. В окне у попа мерцал огонек. В конюшне осторожно позвякивала уздечка, и лошадь, почуяв незнакомого, пугливо фыркала и перебирала ногами по мягкому навозу. Куприян точно утонул в темноте.
Васька смотрел, смотрел, глаза у него расширились и заслезились от напряжения.
- Скоро? - шепнул он в темноту.
- Сейчас, - тихо донеслось оттуда.
Копыта лошади застучали по деревянному мосту; темнота точно заколыхалась, и вдруг из нее вынырнула фигура Куприяна, а за ним большая голова лошади, пугливо прядающей ушами.
- Гнедая, - радостно сказал Васька, - эта много лучше той... Недавно купил поп-то, по всему селу хвастался!..
Куприян зло ухмыльнулся.
- Так ему и надо... Пущай теперь и он подождет...
- Чего? - с недоумением переспросил Васька.
- Лошадку пусть подождет... Фомке приказал ждать-то?..
Васька захихикал.
- Одначе куда ее? - спросил Куприян.
- К цыгану... Трофиму... больше некуда.
Куприян подумал.
- Двигай ты, а у меня тут того... дело есть.
- Опять насчет бабы?
Куприян неохотно пробормотал что-то.
Васька ухмыльнулся и пожал плечами.
- Чудасия!..
- Ну, ладно, - недовольно прервал Куприян, - сдашь коня Трофиму, дешево не отдавай - конь добрый, а сам к ночи назавтра назад... беспременно.
- Как найду? - спросил Васька, схватив лошадь за гриву и взваливаясь на нее животом.
Лошадь тяжело и покорно вздохнула, пугливо глядя своими кроткими большими глазами.
Куприян погладил ее по морде.
- Гунявого спросишь, знать будет.
- Ну ладно... Пущай!
Куприян отступил. Васька тронул лошадь, и она, легко перебирая ногами, двинулась через двор к воротам. Куприян пошел за нею и снизу смотрел на темный силуэт Васьки, отчетливо вырисовывавшийся на небе.
- Лошадь добрая, - повторил Куприян. Они поравнялись с крыльцом дома. Дверь на крыльце скрипнула, и старческий голос, шамкая, спросил:
- Это ты, отец? Что поздно?
Васька инстинктивно дернул лошадь, и она быстро двинулась к воротам, но Куприян схватил ее за узду и придержал.
- Постой, - сказал он Ваське.
Тот только удивленно и испуганно на него покосился.
- Ты, что ль, отец? - повторил с крыльца старый поп.
- Я, - громко ответил Куприян, - счастливо оставаться, батюшка!
Васька опять испуганно тронул лошадь, но Куприян еще раз придержал ее.
- Ась? - спросил с крыльца поп.
- Ну, то же самое... - злорадно ответил Куприян.
- Что ты? - прошептал Васька.
- Мое дело, - огрызнулся Куприян.
Поп вгляделся и понял, в чем дело.
- Разбойники, вы что тут делаете? - дрожащим голосом закричал он.
- Лошадкой вашей попользовались, батюшка! - притворно ласково ответил Куприян.
- Ратуйте, ой! - кричал поп тоненьким напряженным голосом.
- Ну, ты, старый! - угрожающе цыкнул Куприян.
Васька дернул лошадь; она рысью вылетела за ворота и, повернув вдоль улицы, понеслась вскачь.
Куприян не трогался.
- Ты, батюшка, скажи отцу Ивану, что это ему за Фомкину бабу, - сипло проговорил он, подвигаясь к крыльцу, - пущай тоже подождет... лошади-то...
Поп отступил в сени и, захлопывая дверь, закричал еще громче и напряженней:
- Караул... люди... ратуйте!..
Куприян вышел за ворота, посмотрел вслед Ваське и побежал в противоположную сторону, к реке, слыша за собой голос старого попа и еще чей-то женский, отчаянно взывавший о помощи.
- Ратуйте! - раздавалось в молчании ночи.
По соседним дворам начали лаять собаки и послышались движения и голоса.
Куприян бежал по улице.
Возле волостного правления его внимание привлекли легкие позвякивания бубенчиков и освещенные окна.
Там сидели вернувшиеся с проводов исправника старшина, писарь и урядник. Они пили водку и засиделись. Урядник собирался к утру выехать, и у волости стояли уже готовые лошади, не земские, а старшинские, которые старшина дал уряднику из уважения и потому, что земские лошади все были в разгоне.
Ямщик ушел в сени, а лошади стояли у крыльца, понурив головы и тихо встряхивая бубенцами.
Куприян, увидев их, на миг остановился, быстро влез в бричку, собрал вожжи и дернул лошадей с места во весь дух. Бубенцы дико и нестройно зазвенели, телега затряслась и затрещала.
Из волостного правления выскочили один за другим душ десять мужиков, писарь и урядник.
- А-ах ты, Боже мой! - ударил об полы старшина.
- Держи! - завопил писарь тоненьким голосом.
Урядник выхватил револьвер.
- Сто-ой, стой! - закричал он, прицелился дрожащими руками и выстрелил.
Куприян только пригнулся и еще шибче погнал лошадей, стоя в бричке на коленях, и, сам не зная зачем, только чувствуя какое-то светлое и бесшабашное чувство, заливавшее его грудь, крикнул во все горло:
- Ловите Куприяна-а!..
Урядник еще раз выстрелил.
Отовсюду выскакивали мужики, лаяли собаки, хлопали калитки.
- Держи! - взывал старшина, рысью несясь по улице.
Лошади вылетели за околицу и пошли забирать к лесу. Куприян уже не кричал, а только гнал и нахлестывал лошадей.
На селе лаяли собаки и криком кричало много голосов, мужских и бабьих.
Доскакав до лесу, Куприян остановил лошадей, соскочил с брички, подбежал к коням и снял бубенчики. Потом опять погнал что есть духу и скоро свернул с дороги в лес. Версты за три от дороги он загнал в чащу, остановил взмыленных, храпящих и шатающихся лошадей и, привязав их вожжами к дереву, побежал прочь от них по лесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18