- Твоей не возьму, - насмешливо возразил Куприян.
У Семена, пьяницы и пустого, ленивого мужика, была самая плохая и старая на селе лошадь.
Семен засмеялся.
- Ну и то ладно! - сказал он. - Ты бы у старшины посмотрел: ха-арошую тройку купил!
- Поглядим, - хладнокровно проговорил Куприян и пошел дальше, заметив движение в окнах волостного правления.
Попадавшиеся ему навстречу мужики угрюмо отворачивались и что-то бурчали. Куприян поглядывал на них с усмешкой и скоро вышел в поле.
VIII
Тройка земских круглых и сытых лошадок выехала из лесу от станции и, всползши на гору, бойко покатила к Дерновому.
На козлах сидел ямщик, парень лет девятнадцати, с совершенно круглой рожей, веселый, курносый, с большими, толстыми губами. В бричке поместились старшина. Головченко и урядник, коренастый пожилой человек, с большой бородой, в порыжевшей полицейской форме, с шашкой через плечо.
Старшина изрядно выпил на станции, а потому был весел и умильно поглядывал вокруг; нос у него покраснел и глаза замаслились; он был в разговорчивом настроении, как всегда, когда был пьян. Урядник тоже был под хмельком, но держался с достоинством.
Таратайка подпрыгивала по ухабам, лошади помахивали подвязанными хвостами. Ямщик посвистывал, помахивая локтями, и поглядывал по сторонам.
- Вот, изволите видеть, Максим Иванович, - говорил урядник, когда тройка выехала на гору, - какие требования предъявляет нам начальство. Взять и словить конокрадов!.. А как их словить, когда я на пятьдесят верст один чин полиции...
- Словим, - уверенно возразил старшина. Да, как же, дожидайтесь! Отчего не словить? Словить можно...
- Черта мы словим, когда я не знаю, как и за дело взяться-то, сумрачно отозвался урядник, - я ведь, собственно, больше по торговой части имею способности, а не конокрадов ловить. Как их ловить? На всю округу первые разбойники... Кого будем расспрашивать, ежели...
- Кого? А прохожих!
Старшина сказал это совершенно случайно, просто потому, что впереди на дороге, мимо дерновских мельниц, уныло торчавших на косогоре, шел человек с ружьем.
- А, это Иван Семенович идет, - заметил урядник.
Старшина стал всматриваться.
- Учитель, дяденька, - звонко подтвердил ямщик. Дерновский учитель Иван Семенович, страстный охотник, одевался по-русски.
- Он самый, - согласился старшина.
Тройка, позвякивая бубенчиками, катила дальше, догоняя прохожего, а урядник возвратился к интересующему его вопросу:
- Опять же, как его словить? Облаву нужно, а какая облава, ежели все мужики коли Куприяну не приятели, так боятся его хуже черта.
- Да, уж это так, - подтвердил старшина. - Кому охота с ним связываться: ему, бродяге, ничего, а коли ежели он красного петуха...
- Ну вот, - с досадой крикнул урядник, - лови его, ежели сам старшина от него наутек - первый...
Старшина обиделся.
- Ну, это дело очень темное: кто из нас наутек, значит.
Урядник спохватился, что обидел старшину.
- Нет, я не то чтобы... а конечно... Вот эти олухи, чай, все прыснут во все стороны! - ткнул он пальцем в спину ямщика.
Тот обернул к уряднику свое курносое круглое лицо и, скаля зубы, сказал:
- Чаво? Не...
- Убежишь, ежели Куприян, примерно, встретится? - пошутил старшина.
- Я нет... чаво?
- А ежели он из ружья?
- Ну что ж... это - ничаво!
В это время старшина взял шапку и замахал ею по воздуху, крича:
- Иван Семенович, наше вам!
Прохожий, не поворачиваясь, приподнял шапку.
- Вы откелева? - спросил старшина. Прохожий неопределенно махнул рукой.
- В лес, чай, ходили? Охотиться изволите все? - спросил в свою очередь урядник.
Ямщик весело осклабился, почесал затылок и повернулся к старшине:
- Дяденька, этта Куприян.
- Чаво? - спросил, не расслышав, старшина.
- Куприян этта, - весело повторил ямщик.
Тройка уже обогнала прохожего.
- Что ты врешь... - начал было старшина.
Урядник побледнел.
- Револь... верт... тут... - заплетающимся языком забормотал он, шаря рукой под сиденьем.
Старшина сразу протрезвел.
- Гони ты! - толкнул он ямщика.
Ямщик удивился и, придержав лошадей, весело спросил:
- А ловить не будете?
Урядник спохватился.
- Позвольте, Максим Иванович... это ежели... того... Куприян, то... Может, не он?
- Ен самый, - уверенно возразил ямщик и, поворачиваясь назад, крикнул: - Куприян, а, Купря!..
- Чего тебе? - спросил Куприян.
Он давно уже заметил едущих старшину и урядника и сначала хотел было спрятаться, но потом что-то нашло на него, и ему захотелось покуражиться. Он только повернул и пошел опять к селу. Ямщик осклабился во весь рот.
- А мы тебя ищем! - сообщил он, совсем останавливая лошадей.
- А я вас! - сказал Куприян, тоже останавливаясь и протягивая руку за ружьем.
- Поди сюда! - крикнул ямщик.
Куприян тихо снял ружье, приложился и выстрелил.
- Н-на! - весело и злобно крикнул он. Выстрел гулко раскатился по косогору, дробясь между мельниц и вспугнув стаю галок, маршировавших по дороге. Лошади испуганно дернули, и ямщик вверх ногами слетел в бричку.
- Караул, ратуйте! - завопил старшина.
Урядник дрожащими руками схватил вожжи и, замахиваясь на лошадей ножнами шашки, погнал их под гору.
Бричка запрыгала, затрещала по всем швам и со звоном понеслась вниз.
А Куприян повернул прочь и побежал от дороги к лесу, глубоко увязая в размокшей земле и шлепая ногами по лужам.
Тройка с треском и звоном влетела в околицу, понеслась по селу и остановилась, храпя и шатаясь, против волостного правления. Старшина и урядник тяжело вывалились из брички Старшина был без шапки.
- Вот так история! - хлопая себя по коленам, сказал он, еле переводя дух
- Упустили Куприяна! - почесал затылок ямщик, невозмутимо взбираясь на козлы.
- Ну, ты... молчи у меня! - замахнулся на него урядник.
Ямщик испугался
- Я што? Я ничаво... А только как он стрельнул! - с восторгом вспомнил парень и даже зажмурился от удовольствия.
- Стрельнул! А если бы тебе в башку? - укоризненно заметил старшина.
- Ну что ж? Это ничаво, - равнодушно ответил ямщик.
- А вы что же, Иван Филиппович, не стреляли? - спросил старшина.
Урядник сконфузился.
- Да черт его знает... Револьверта никак найти не мог, а тут лошади... ну и того...
Из волости выбежали писарь Исаев и писарчуки.
- Кто стрелял? - спросил писарь с любопытством.
- Куприян, - ответил с козел ямщик, - ловко стрельнул: трошки по голове не задело! - осклабился он.
- Врешь!
- Да, точно, - подтвердил урядник, - пойдемте, я вам расскажу, а то тут не того...
Власти ушли в волостное правление.
- Я так и думал, что он, - сказал писарь, когда урядник рассказал происшествие. - Он туг мимо волостного с ружьем прошел... только что...
- Что же вы не держали? - спросил урядник. Толстый писарь присвистнул.
- А вы почему не держали? - не без ехидства спросил он в свою очередь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18