«А теперь несколько слов о...»
– Выключите его! – простонал Зерчи. Молодой священник щелкнул выключателем приемника и уставился на аббата широко раскрытыми глазами.
– Я не верю этому!
– Чему? Сообщению о папе? Я тоже не верил. Но я слышал об этом и раньше. У Нового Рима было время для опровержения, но они не сказали ни слова.
– Что же это значит?
– Разве не ясно? Дипломатическая служба Ватикана работает. Очевидно, они послали сообщение о Гуамской конференции. И, очевидно, это сообщение ужаснуло нашего святого отца.
– Какое предупреждение! Какой жест!
– Это больше, чем жест, святой отец. Его святейшество не отслужил бы военную мессу только ради драматического эффекта. Кроме того, большинство людей подумают, что он имел в виду «против язычников» по ту сторону океана, а «справедливость» – по нашу сторону. Или, если они лучше осведомлены, они будут и сами так думать.
Он закрыл лицо руками, потом воздел их и опустил.
– Спать. Что такое сон, отец Лехи? Вы помните? За эти десять дней я не видел человеческого лица без черных кругов под глазами. Я с трудом сумел немного вздремнуть прошлой ночью, потому что кто-то пронзительно кричал наверху, в домике для гостей.
– Люцифер – не песочный человечек, это правда.
– Что это вы уставились в окно? – резко спросил Зерчи. – Что это все интересуются небом? Если этопридет, вы не успеете увидеть его до вспышки, а потом лучше и вовсе не смотреть. Прекратите. Это безумие.
Отец Лехи отвернулся от окна.
– Да, преподобный отец. Хотя я следил не за этим. Я наблюдал за канюками.
– За канюками?
– Их собирается великое множество, каждый день. Десятки канюков… и все кружат.
– Где?
– Над лагерем Зеленой Звезды, ниже по шоссе.
– Тогда это не чудо. Просто у стервятников здоровый аппетит. Я пойду немного подышу воздухом.
Во внутреннем дворе он столкнулся с миссис Грейлес. Она несла корзину помидор, которую опустила на землю при приближении аббата.
– Я принесла вам кое-что, отец Зерчи, – сказала она ему. – Я смотрю, ваша вывеска снята, а за воротами стоят несколько бедных девочек, так что я решила, что вы не будете против визита старой торговки помидорами. Я принесла вам немного помидор, видите?
– Спасибо, миссис Грейлес. Надпись снята из-за беженцев, с этим все в порядке. А по поводу помидор вам лучше повидаться с братом Элтоном. Он купит их для нашей кухни.
– О, я не продаю, святой отец. Хе-хе! Я принесла их вам бесплатно. Вы ведь и сами раздали много еды беднягам, которых приютили. Так что эти – бесплатные. Где мне положить их?
– Временная кухня в… но нет, оставьте их здесь. Я прикажу кому-нибудь отнести их в домик для гостей.
– Отнесу сама. Я тащила их в такую даль… – Она опять взвалила на себя корзину.
– Спасибо, миссис Грейлес.
Он повернулся, чтобы уйти.
– Погодите, святой отец! – позвала она. – Минуту, ваше преподобие, только одну минуту вашего времени…
Аббат подавил вздох.
– Мне очень жаль, миссис Грейлес, но я вам уже говорил… – Он запнулся и посмотрел на лицо Рэчел. На мгновение ему показалось… неужели брат Джошуа был прав? Нет, конечно, нет. – Это… это дело вашего прихода и вашей епархии, и я не могу ничего…
– Нет, святой отец, я не об этом! – воскликнула она. – Я кое-что еще хотела спросить у вас. – Да-да! Она улыбнулась! Теперь он был уверен в этом! – Не исповедаете ли вы меня, святой отец? Простите, что беспокою вас, но я отягчена своими грехами и хотела бы, чтобы вы исповедали меня.
Зерчи заколебался.
– А почему не отец Село?
– Я скажу вам правду, ваше преподобие: потому что этот человек дает мне еще один повод для греха. Я собираюсь говорить серьезно с этим человеком, но стоит мне взглянуть на него, и я выхожу из себя. Благослови его Господь, но я не могу.
– Если он вызывает у вас отвращение, вы должны прощать ему.
– Прощаю, да, но на хорошем расстоянии. Он дает мне повод для греха. Я же говорю вам – я выхожу из себя, когда вижу его.
Зерчи ухмыльнулся.
– Ладно, миссис Грейлес, я выслушаю вашу исповедь, но у меня есть кое-какие неотложные дела. Встретимся в часовне Богородицы в половине первого. В первой кабине. Это вам подойдет?
– Ай, благословение на вас, святой отец! – она радостно закивала головой. Аббат Зерчи мог поклясться, что голова Рэчел слабо вторит этим кивкам.
Он прогнал от себя эту мысль и направился в гараж. Постулант выкатил ему автомобиль. Он взобрался в него, набрал на диске код места назначения и утомленно откинулся в кресле. Робот осторожно повел автомобиль к воротам. Проезжая ворота, аббат увидел на обочине девушку. С ней был ребенок. Зерчи нажал кнопку «Сброс», и автомобиль остановился. «Ожидаю» – сообщил робот.
Девушка носила гипсовую повязку, – она охватывала ее бедро от талии до левого колена, – и опиралась на пару костылей и тяжело дышала. Каким-то образом она выбралась из домика для гостей и прошла через ворота, но, очевидно, дальше идти не могла. Ребенок держался за один из костылей и смотрел на движущиеся по шоссе машины.
Зерчи открыл дверцу автомобиля и поспешно вышел из кабины. Девушка взглянула на него, но быстро отвела взгляд.
– Почему это вы не в постели, дитя мое? – тихо спросил он. – Вам нельзя вставать, тем более с таким бедром. И куда вы собираетесь идти?
Она слегка сдвинулась с места, и лицо ее исказилось гримасой боли.
– В город, – ответила она. – Я должна идти. Это очень важно.
– Но не настолько, чтобы никто не мог сделать это за вас. Я попрошу брата…
– Нет, святой отец, нет! Никто, кроме меня, не сможет этого сделать. Я должна попасть в город.
Она лгала. Он был уверен, что она лгала.
– Хорошо, – сказал он. – Я отвезу вас в город. Я так или иначе заеду туда.
– Нет! Я пойду сама! Я… – Она сделала шаг и задохнулась. Он успел подхватить ее, прежде чем она упала.
– Даже если святой Христофор будет поддерживать ваши костыли, вы не дойдете до города, дитя мое. Пойдемте, я отведу вас назад, в постель.
– Я должна идти в город! – со злостью крикнула она. Испуганный ребенок начал монотонно плакать. Она попыталась успокоить его, но потом сникла.
– Хорошо, отец. Вы отвезете меня в город?
– Вам вообще нельзя ходить.
– А я говорю вам, что мне нужно идти!
– Ладно-ладно. Давайте я помогу вам сесть… и ребенку…
Ребенок истерически закричал, когда священник поднял его и усадил в автомобиль рядом с матерью. Он крепко вцепился в нее и возобновил свои монотонные всхлипывания. Из-за свободной влажной одежды и обожженных волос пол ребенка было трудно определить с первого взгляда, но аббат Зерчи решил, что это девочка.
Он снова набрал код. Автомобиль дождался просвета в дорожном движении, а затем вывернул на шоссе, на среднескоростную трассу. Две минуты спустя, когда они приблизились к лагерю Зеленой Звезды, он перешел на более медленную трассу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91