Эти дома орки не пытались штурмовать – их обошли стороной, а затем, когда были разрушены все постройки вокруг – подожгли. Несколько десятков пленных развязали, всучили им ведра и бадьи и заставили поливать водой груды мусора и руины вокруг пылавших бандитских оплотов – все было предусмотрено заранее. Наконец и последние защитники Северной стороны сложили оружие – вся операция заняла не более шести часов.
Те, кто отбивался до последнего, думали, что их тут же казнят – но нет, с ними обошлись так же, как и с прочими – связали и погнали к Альхелле…
На площади пленников встречали вооруженные городские ополченцы, заставляли садиться на землю ровными рядами – для удобства подсчетов. В отличие от орков, добрые бюргеры не церемонились – за дело и без дела связанных людей избивали, пинали лежащих – горожане отводили душу, мстя побежденным разбойникам за годы страха, в котором жил весь город… Ингви со своей свитой держался поближе к «фронту» – там его и нашел запыхавшийся епископ.
– Ваше величество, я умоляю вас вмешаться… ведь это люди… – тяжело дыша, проговорил старик. – Нельзя так с людьми…
– Что случилось? Мои орки, кажется, достаточно сдержаны, без дела никого не обижают. А в остальном… Ведь это – как война.
– Нет, не орки… – епископ никак не мог подобрать нужных слов. – Там, на площади…
– На площадь! – приказал Ингви соповождавшим его всадникам и тронув шпорами своего Уголька, поскакал к Альхелле. Епископ, все еще тяжело дыша, смотрел ему вслед, затем медленно побрел за королем…
На площади перед дворцом внимание Ингви сразу привлекла следующая сцена – мордастый детина в одежде подмастерья избивал дубинкой сидящего на земле связанного воришку, в котором король с удивлением узнал того самого оборванца, которого поймал во время праздника. Прочие горожане и несколько конных латников, подъехавших поближе, подбадривали детину и посмеивались, видимо, находя сцену забавной.
Ингви тут же направился туда. При его приближении все остановились, король кивнул одному из зрителей:
– А ну-ка, развяжи этого… Да-да, развязывай ему руки! А теперь отдай ему свою дубинку. Эй, вы, все! Освободите место. Ну, храбрец, покажи – на что ты способен, – обратился демон к мордастому, – мне как раз скоро понадобятся несколько крепких отважных парней, вроде тебя. Сейчас поглядим, какой ты боец.
Освобожденный оборванец осторожно поднялся, размял руки и недоверчиво взял протянутую ему дубинку. Все зрители тут же расступились, оставив в центре пустого круга лишь подмастерья с палкой – тот растерянно озирался по сторонам, не зная, что ему делать. Зато его противник знал это точно, намереваясь, видимо, отвести напоследок душу. Он весь подобрался, поплевал на ладони, перехватил поудобнее оружие и двинулся к своему обидчику, характерно раскачиваясь на каждом шагу – видно было, что биться на дубинках ему уже приходилось.
Бой продолжался недолго – вскоре мордастый был сбит с ног, его оружие полетело в сторону, оборванец тут же навис над ним, одной рукой схватив за ворот, а другой принялся лупить бедолагу дубинкой, быстро входя в раж. Дав ему нанести несколько ударов, Ингви прикрикнул:
– А ну, престань! Хватит, я сказал!
Несколько орков сейчас же подняли луки, наведя их на разбойника – тот сразу прекратил избивать противника и опустил руку с дубинкой.
– Отдай дубинку. А вы свяжите его опять, да без грубостей! Я думаю, что все поняли? Объяснять не нужно?
Король строго посмотрел на собравшихся на площади людей – многие выглядели удивленными. Стало тихо, только всхлипывал и сморкался побитый подмастерье, вытирая разбитый нос… «Черта с два они поняли» – подумал он, а в слух объявил:
– Я здесь король! И я здесь творю правосудие – ясно? Я один осуждаю и караю. Кто посмеет нарушить приказ – будет наказан. Кто бьет беззащитного – будет бит сам. Привыкайте к новым порядкам, добрые люди, – последнюю фразу демон тихо процедил сквозь зубы, но услышали его многие…
ГЛАВА 23

…Всё как у людей…
Резвые колеса, новые декреты,
Прочные постройки, братские могилы.
Всё как у людей
В стоптанных ботинках…
Егор Летов
Вот и еще одна победа, оставляющая пустоту в душе… Я медленно ехал по разоренной Северной стороне. Уголек осторожно ступал, пробираясь между кучами мусора, руинами, грудами тлеющего тряпья, как-то брезгливо, как мне показалось, обходя препятствия. Свита держалась позади, по-видимому опасаясь помешать моим мрачным размышлениям.
Странное дело – мне сопутствует успех, одна удача сменяет другую, но удовлетворения все это не приносит, нет… Сначала – вампиры. Да, конечно, это были разбойники, похищавшие и угнетавшие людей, но когда я побродил по их замку… не знаю, как и описать это… я увидел обжитое гнездо, где жила семья незаурядных, судя по всему, людей, а я разорил это гнездо, я своей рукой убил главу этой семьи… Неправильно как-то все получилось, как-то не так… А Корона Гангмара… Мне теперь придется пересмотреть свою теорию происхождения магии – ведь я воочию убедился, что мана не просто существует на этой планете изначально – я, по-видимому, побывал в эпицентре магической субстанции Мира, у ее истока, так сказать. Похоже, что источником и средоточием магии является божество, которое я видел. А тогда выходит, что на Земле магия умерла, как только наш бог – или боги – перестал источать ману (неважно по какой причине: болезнь, смерть, отсутствие, если, конечно, все это применимо к божественным существам) – или, может, вы найдете лучшее объяснение? Я не нашел… Когда я думаю об этом, то ощущаю, что стою на краю бездны и пытаюсь заглянуть вниз. Бездна – без дна…
И вот сейчас… Разгром разбойников прошел, как говорится, без сучка, без задоринки. Но все же – я видел, как орки с присущей им педантичной аккуратностью сложили на расчищенной площадке более сотни трупов. Там были женщины и старики. Слабым утешением служило лишь то, что женщин и стариков там было очень мало… И, слава богу, не было детей… Операция была спланирована очень хорошо – потери обеих сторон минимальны, но все же…Нет, лучше не думать об этом – ведь я же предлагал им сдаться добровольно! Ведь предлагал!.. Черт, мне и впрямь лучше сейчас не думать об этом – впереди много дел.
Вокруг тем временем кипела работа – горожане растаскивали обломки разрушенных ими домов, орки, похожие на трудолюбивых муравьев, сновали повсюду, тщательно сортируя и складывая в аккуратные поленицы строительный мусор. Они, живя в пещерах, привыкли экономно и бережно относиться к изделиям из металла и дерева – весь оставшийся от разоренных построек хлам должен был казаться им несметным богатством. Кстати, о богатстве – добыча в этот раз несказанно превысила мои ожидания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142