– Что же нам теперь делать, сэр капитан? Наше положение отчаянное! – не будь здесь стольких командиров ополчений, Кадор-Манонг давно предложил бы капитану бежать с остатками конницы, бросив пехоту и обоз.
– Прежде всего, ваше высочество – не впадать в панику. Положение наше серьезное, но не безнадежное. По-прежнему на нашей стороне огромный численный перевес. К утру мы так укрепим лагерь, что сможем совершенно не опасаться их конницы, а там, глядишь, и тролли вернутся. Надо отдать должное этому парню, что увел их за собой – ловко все было проделано. Конечно, если у него приготовлены запасные кони, то он может водить их долго, но даже такой тупоголовый болван, как Грымх, когда-нибудь сообразит, что его провели. А тогда тролли вернутся и ударят по врагу с тыла, что будет, пожалуй, даже лучше. Нам только нужно не пропустить этот момент, чтобы поддержать наемников.
Ок-Икерн старался говорить уверенно, чтобы укрепить в своих командирах начавшую зарождаться надежду, что еще не все потеряно. Внезапно перед капитаном возник Коклос Пол-Гнома. С самого утра шут прятался в обозе, поскольку опасался, что теперь, когда принц не сможет за него заступиться, с ним вздумает сводить счеты кто-нибудь из огромного числа жестоко высмеянных им прежде.
– А я думаю, что пора вступить в переговоры с вражеским командующим.
Все разом заговорили, перебивая друг друга – о такой возможности почему-то никто прежде не подумал, а ведь мысль неплохая… Ведь можно все решить миром…
Несколько человек тут же принялись обсуждать моральный аспект таких переговоров:
– Вести переговоры с демоном?
– А может, его при войске нет? А маршал у него, говорят, ничего – не злой…
– Как при войске нет? Да он же троллей и увел. Гельда его узнал.
– Ну и что? Увел и ладно. Может, он еще и не вернулся. А где, кстати, сам Гельда?..
– Господа! Господа! – пытаясь перекричать всех, заверещал Коклос, – думайте не о своем спасении, а о спасении принца, который, вероятно, в плену! За то, что не уберегли наследника, император вас…
Вдруг все смолкли и насторожились – с неприятельской стороны поля донеслись громкие крики. «Может, вернулись тролли?» – пронеслась у всех одновременно мысль.
– Может, это тролли?.. – несмело спросил кто-то вслух.
– Смотрите! – воскликнул один из горожан, указывая в сторону позиций врага. Все начали всматриваться – от лагеря альдийцев отделилась группа темных точек, плохо различимых в неверном свете почти севшего за лес вечернего солнца. Вскоре – когда точки приблизились – можно стало рассмотреть, что это телега, окруженная несколькими всадниками, которые подгоняют коня, направляя повозку в сторону гонзорского стана. Когда телега приблизилась на расстояние полета стрелы, всадники повернули назад, хлестнув напоследок запряженную в телегу лошадь. Та припустила галопом. Практически все войско собралось у фургонов, всматриваясь в приближающуюся повозку. Двое латников-гвардейцев по приказу капитана (всех конных гвардейцев ок-Икерн отобрал у Кадор-Манонга, несмотря на сопротивление последнего, который таким образом лишился едва ли не половины находящегося под его командой отряда) покинули лагерь и поскакали к телеге – к этому времени запряженная в нее лошадь, избавившись от мучителей, остановилась и принялась щипать траву, спокойно помахивая хвостом. Телегу привели в лагерь.
Разглядев ее страшный груз, все поникли духом. Капитан ок-Икерн подвел итог:
– Не знаю, как им это удалось, но, Гангмар побери, мы больше троллей не ждем.
Обведя взглядом молча взирающих на него соратников, гвардеец закончил:
– Что ж, нельзя не признать очевидного… Завтра мы попытаемся вступить в переговоры с демоном или его офицерами. Господа начальники, всех прошу разойтись к своим отрядам, а завтра поутру – соберу вас на совет. Утром все и решим…
На рыночной площади Ванетинии небольшая кучка зевак слушала проповедника, вещавшего:
– …Истинно говорю вам, люди! Внимайте истине, пока она сама идет к вам! Имеющий уши – да услышит! Новое время настает… Старые боги и их дети – эльфы да гномы – не властны более над судьбами Мира. Кто же ныне и присно встанет над ним? Гордитесь, люди, ибо ваши потомки будут повелителями обновленного Мира – те, кто в могуществе своем сравняется с богами…
Проповедник, высокий, тощий детина обнажил в ухмылке длинные зубы хищного зверя и обвел взглядом свою паству.
– Но это не будут люди, подобные вам… Ибо вы – в страхе и гордыне – отвергли их! Одумайтесь, пока не поздно одумайтесь, истинно говорю вам. Отриньте поклонение чуждым богам. Ибо их путь отмерен: боги – божьи дети, эльфы с гномами – прах! В прах ведет их путь… Наш же путь ведет навстречу: прах – люди – боги, дети людские! Из праха восстал человек и дети его равны богам-создателям! Новый человек! Сверхчеловек, что повелевает стихиями – вот бог нового Мира…
– Не слушайте этого лжеца, братья, – вдруг возвысил голос один из слушателей – крупный мужчина в пропыленной мантии священника. – не слушайте еретика, ибо от его речей за версту разит герианской ересью. Схватите его и отведите на суд – пусть-ка там осмелится повторить свои мерзкие речи!
Толпа зашевелилась, предвкушая развлечение – к тощему проповеднику уже проталкивались стражники, привлеченные скоплением народа. Тот затравленно оглянулся и воскликнул:
– Так пропадите же в своей косности, не принявшие истину! А ты, святоша… Поглядим, как ты справишься с мистиком Черного круга!
С этими словами он швырнул что-то себе под ноги. Сверкнула вспышка, проповедник скрылся в клубах дыма… Когда же дым рассеялся, вместо человека в сером плаще перед священником и толпой зевак стоял волк – огромный, страшный зверь. Волк оскалился и сделал выпад головой в сторону людей – те бросились бежать, вопя:
– Спасайся, кто может!
– Оборотень! Оборотень!
– Вурдалак!
На месте остались лишь стражники да несколько зевак посмелее, сгрудившихся за спиной священника, в волнении сжимавшего свой символ веры – светлый металлический кружок на цепочке:
– Не бойтесь, братья… По милости Гилфинговой это отродье Тьмы не причинит нам зла…
– Но что же нам с ним делать, святой отец? – спросил командир стражников, держась от волка на почтительном расстоянии – тот все так же скалил длинные клыки.
Лицо священника приняло вдумчивое выражение:
– Пошлите кого-нибудь в храм Гилфинга за сосудом с освященной водой и в храм Гунгиллы за освященной ветвью…
– А я думаю, что этого не потребуется… – раздался за спиной священника чей-то голос, – дайте-ка пройти, добрые люди…
Толпа расступилась, пропуская к волку новое действующее лицо – толстого юношу в зеленой мантии, это несомненно был один из магов-Изумрудов, подручный Гимелиуса и – судя по внешности – родственник последнего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142