– Прошу меня простить, друзья, – дракон жестом подозвал слугу и попросил принести ему вина.
Когда кашель отпустил, Ке'Ар продолжил. Его откровенно пугала сложившаяся ситуация. Память дракона хранила картины трагедии, которая послужила причиной раскола Единого мира. Тысячи ни в чем неповинных погибли тогда, горе, боль и страх властвовали над миром. Допускать этого вновь нельзя. Во второй раз разделить мир Первые отцы уже не смогут, их энергии на это попросту не хватит. Тогда, тысячи лет назад, они были молоды и полны сил. Да, Первые отцы хоть и бессмертны, но все же не боги.
Так говорил лиловый дракон, глядя на юную деву и ее спутника.
– А меч? Какая роль отводится ему? – эльфу хотелось до конца понять, что же все-таки требуется от них с Евой.
Ясное дело, что ни он сам, ни девушка не смогут справиться с ордой воинственно настроенных ведьм и вампиров. Вся основная задача ляжет именно на Конхен, а они с Евой лишь его проводники. Но что именно им предстоит сделать, и хотел узнать у дракона Конэ-Эль.
– Ты задал правильный вопрос, юный эльф, – одобрил дракон. – Вам маг рассказывал историю меча?
В ответ раздалось два коротких «да».
– Что ж, прекрасно, тогда вы знаете, что в мече сконцентрирована колоссальная энергия, высвобожденная при разделении Единого мира. Конхен – это ключ, позволяющий закрыть Барьер, помешать его разрушению. Ваша задача, доставить его к Барьеру, а там он уже сам сделает свое дело. Все понятно?
– Ясней некуда, – наматывая кончик косы на палец, произнесла Ева. – Любым способом Конхен должен достичь Барьера, чего проще…
– Не скажи, – дракону явно не понравился беспечный ответ девушки. – В дороге с вами может случиться всякое.
– Что, например? – сложила губки бантиком Ева.
Конэ-Эль укоризненно посмотрел на нее: вроде взрослая, а порой ведет себя, как малое дитя.
– Например, меч могут похитить или вас могут убить. Тогда что делать будете? – с сарказмом спросил дракон.
– В смысле? – не поняла его иронии Ева.
– В прямом, – как ни в чем не бывало, продолжил Ке'Ар. – Представь ситуацию, что вы оба погибли… Внимание, вопрос: каким образом Конхен достигнет Барьера? А?
– Нас уже пытались убить, только из этого ничего не вышло, – фыркнула девушка.
– Значит, плохо пытались.
– Я владею магией, и могу защитить нас с Конэ-Элем.
– Не будь столь наивна, дева, не стоит переоценивать себя и недооценивать силы врага.
– Мастер Агвальт научил меня многому, – продолжала упорствовать Ева.
Она прекрасно понимала, что дракон прав, но ее упрямство вылезало наружу, заставляя продолжать спорить. С ней происходило такое, но очень редко. Эта отвратительная черта характера порой сильно усложняла ей жизнь. Бывали случаи, когда упрямство ставило ее в глупое положение, но Ева ничего не могла с собой поделать, и продолжала упрямиться.
– Хорошо, – согласился с ней мудрый дракон, – ты сильный маг, но в жизни случается всякое. Так ведь?
Эльф захихикал, глядя на растерявшуюся Еву. Она-то приготовилась спорить с драконом, а он так просто согласился с ней. Император насмешливо хмыкнул, посмотрев на покрасневшую девушку.
– А ну вас, – отмахнулась от них Ева.
– Не обижайся, хорошо? – ласково попросил дракон. – Просто порой надо слышать, что тебе говорят, и постараться услышать сказанное.
Скрестив на груди руки, Ева всем своим видом показывала, что она не намерена продолжать разговор в этом русле.
– Может, кто-то проголодался и желает перекусить? – сменил тему Ке'Ар.
Взглянув на дракона с благодарностью за понимание, Ева подняла руку и как ни в чем не бывало весело произнесла:
– Я хочу, чесслово.
– Мне кажется, что никто бы из нас не отказался, – император довольно погладил бородку.
За несколько минут слуги принесли подносы с кушаньем на любой вкус и быстро сервировали стол. Ева с удовольствием отправляла в рот один кусочек за другим. На сытый желудок продолжать разговор стало как-то веселей.
– Я вот что подумал, – отпил глоток ягодного морса Конэ-Эль. – Если вся наша с Евой задача сводится к тому, чтоб доставить Конхен к поврежденному участку Барьера, то не проще ли было бы Еве переместиться туда. И быстро, и без всяких приключений.
– Я бы так не сказал, – не согласился с эльфом лиловый дракон.
– Это почему? – Евина рука с пирогом замерла на полпути ко рту.
– Рискованно.
– Не вижу, в чем риск… – Еве не очень хотелось перемещаться одной без эльфа, но, с другой стороны, если это поможет делу, то почему бы и нет.
– Поясню, – дракон чуть отодвинулся от стола. – В данном случае тебе придется использовать один из длинных коридоров сине-зеленой зоны межпространства. Ни разу не опробовав его в действии, ты попросту рискуешь свалиться в бесцветную зону, а оттуда нет выхода. Неоправданный риск в данном случае: сама можешь исчезнуть, и Конхен будет утерян бесследно. А уж этого никак нельзя допускать. Это ты и сама понимаешь.
Поджав губы, Ева невесело закачала головой:
– Все ясно…
– Точно?
В ответ Ева резво закивала головой, словно китайский болванчик.
– Тогда чего тут рассуждать, – эльфу явно не терпелось отправиться в дорогу, – нас ждет побережье. Доберемся до ближайшего портового города, договоримся с капитаном идущего на Кармансен торгового судна…
– А деньги у вас для этого есть? – уточнил император.
Кислое выражение лица Евы сразу же выдало, что в их карманах нет ни гроша, даже ломаного. Она, конечно, могла наколдовать немного золотых монет, но мастер Агвальт предупредил в свое время, что этого лучше не делать. Из богатства у нее только и было, что брошь, подаренная магом, но с ней она не собиралась расставаться ни за какие коврижки.
– Не переживай, я исправлю сие недоразумение, – пообещал Гальтаф IV.
– Будем премного благодарны, – мило улыбнулась Ева.
Отдав необходимые распоряжения, император отправил одного из слуг к казначею.
– Нам бы еще пару коней, – Конэ-Эль решил наглеть до конца. – А то пешком идти до самого побережья как-то не очень располагает.
– Конэ! – шикнула на эльфа Ева.
– Однако… – хмыкнул император.
– А что? Ну что я такого попросил?
«Словно я у него полцарства в придачу выторговываю…» – подумал эльф, глядя на еле заметно раскачивающуюся руку девушки, зажатую в маленький, но многообещающий кулачок.
– А мальчик прав, – поддержал Конэ-Эля дракон. – Пешим ходом вы до побережья очень и очень долго идти будете.
– Так вы дадите нам коней? – не прекращая наглеть, спросил эльф.
– Нет, – ответил за императора Ке'Ар, и еле заметно подмигнул другу. – Коней мы вам не дадим.
– Вот те раз… – расстроился эльф.
– Вот те «два», подумал Борман и бросил второй кирпич, – проворчала Ева.
– Что? – шесть пар удивленных глаз посмотрели на нее.
– Что «что»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115