Но особо Тесея поразил невысокий чернобородый иудей, который убивался больше всех. Он рвал на себе волосы, кусал широкополую шляпу и жалобно причитал на непонятном восточном языке.
Именно этого прохвоста и окликнул герой, решив выяснить, что это все означает.
— Эй, ты, чернобородый!
— Вы обращаетесь ко мне? — удивился иудей, резко прекратив убиваться.
Тесей хмуро кивнул, подзывая иноземца пальцем. Пожав плечами, тот приблизился, нервно сминая в руках покусанную шляпу.
— Объясни мне, друг, что тут у вас происходит?
— Вы имеете в виду процессию этих юношей и девушек?
— Ага!
— Странно, что вы не слышали. Ужасная печаль царит сегодня в Афинах.
— Но ведь вчера все веселились?!
— То было вчера, — значительно возразил иудей, — а сегодня у многих похмелье, головы болят. Но дело не только в этом. Настал день, когда Афины вынуждены в третий раз платить дань Криту. В афинский порт сегодня утром прибыл черный корабль.
— На хрена?! — безмерно удивился Тесей.
— На хрена что? — не понял иноземец. — На хрена прибыл корабль или на хрена Афины платят дань Криту?
— И то и другое.
— Что ж, отвечу по порядку. Корабль прибыл вот за этими юношами и девушками. Ну а что касается второго… Пару месяцев назад гостил в Афинах младший сын царя Миноса Андрогей, жуткий пройдоха и дебошир. Царь Эгей, зная, насколько важен прибывший в город гость, многое спускал ему с рук. Эгей ничего не сказал, когда Андрогей с друзьями поджег знаменитое афинское питейное заведение «В гостях у Фавна», царь промолчал и тогда, когда распоясавшиеся наглецы стали швырять камни в окна его дворца. Но когда хулиганы принялись домогаться жриц — девственниц местного храма Афины, терпению Эгея пришел конец и при помощи дворцовых гвардейцев он изгнал дебоширов из города. При этом больше всех досталось Андрогею, которому желающие выслужиться перед царем солдаты выбили правый глаз и сломали левую ногу.
— Да, дела… — протянул ошарашенный Тесей.
— Политика! — хитро усмехнулся иудей. — Великая штука. Так вот, после этого скандального случая царь Крита Минос наложил на Афины позорную дань. Каждые три недели афиняне обязаны посылать на Крит семь юношей и семь девушек. Их отвозят на остров и запирают в огромном Лабиринте, где проживает ужасное чудовище по имени Минотавр.
— Мино… кто?
— Минотавр, — тщательно выговаривая каждую букву, повторил иноземец.
— А это еще что за фигня? — изумленно воскликнул герой.
— О… это такая фигня… — Иудей снова хитро усмехнулся. — Говорят, что Минотавр выглядит как человек, но лишь до половины, здоровый такой бугай с головой быка. Хотя неясно, откуда берутся такие слухи, когда из Лабиринта пока что никто не вернулся.
— Никто не вернулся? — непонимающе повторил Тесей.
— Ну да! По тем же непроверенным слухам чудовище пожирает всех, кто попадает в Лабиринт.
— Ну, блин! — только и нашелся что сказать возмущенный до глубины души юноша.
— Вот так-то, — грустно вздохнул иноземец.
— Подожди-ка, — насторожился герой, — а чего это ты так сейчас убивался? В этой толпе был твой сын или, может, дочь?
— Нет, что ты, — замахал руками иудей. — Разве я похож на сумасшедшего? Чтобы моя Эзрочка, мой чудесный цветочек, попала в лапы кровожадного монстра? Нет, извольте. Тем более что иноземцев в качестве дани Минос не принимает. Вот вернул на прошлой неделе двух эфиопов. У одного, правда, не было ноги. Горожане сразу же решили, мол, Минотавр слопал. Спрашивают дурака: «Где нога твоя?», а тот в ответ: «Не сторож я ноге своей». Сдается мне, он уже без ноги на Крит приплыл.
— Так за каким сатиром ты рвал на себе волосы и кусал шляпу? — все недоумевал окончательно сбитый с толку Тесей.
— За компанию! — лучезарно улыбнулся иноземец и заговорщицким шепотом добавил: — Я репетирую сцену похорон своей тещи.
— А что, она у тебя… уже того?
— К сожалению, нет, — тут же погрустнел иудей, — но знаешь, все ведь может случиться. Во всяком случае, я не теряю надежды и каждый день молю всемогущих богов о чуде.
— Ты молишь греческих богов?
— А каких же еще? — ощетинился иноземец. — Не буду же я приставать к великому Яхве со всякой ерундой. Вот когда мне понадобится купить еще одну корову… вот тогда я попрошу своего бога подкинуть верному слуге пару слитков золота.
— И что, действительно подкидывает?!
— Когда как.
«Какой славный горожанин!», — подумал Тесей, а вслух спросил:
— А что ты скажешь о Самсоне?
— О! — Иудей картинно закатил глаза. — Величайший древний герой.
— Подвиги, наверное, совершал?
— Еще какие!
— Расскажешь?
— Я бы с радостью, но, боюсь, и года не хватит.
— То же самое мне ответил и мой дед, — грустно вздохнул герой. — Ну ладно, спасибо тебе за беседу.
Иудей почтительно поклонился и быстро засеменил, всхлипывая на ходу, следом за скорбной процессией.
Тесей же недовольно поглядел на весь этот цирк и решительно потопал во дворец своего отца, дабы учинить там небольшой скандал.
* * *
Со скандалом не очень-то и вышло, так как царь Эгей после изгнания надоевшей жены пребывал в одном из лучших своих настроений.
— Что за безобразия творятся в твоих землях, отец? — гневно расхаживал по тронному залу раскрасневшийся юноша. — Как можешь ты допускать такое? Ведь это позор на всю Грецию. Зачем ты бесчестишь свое доброе имя?
— Ты о чем, сынок? — доброжелательно улыбнулся Эгей. — О налоге на бороды, который я ввел сегодня утром? Да не расстраивайся ты так. Недавно прибыл торговый корабль из Персии с отличным грузом накладных бород. Вернее, тот корабль захватили твои дяди в одном из пиратских рейдов. Вот и пришлось принять новый закон, чтобы такой чудесный товар не пропал зря. Вот смотри!
И царь, как по волшебству, прицепил себе на подбородок завитую в косички черную, похожую на лопату, бороду.
— Хочешь себе такую?
Тесей мрачно поглядел на веселящегося предка.
— Я не о новом налоге, — хмуро буркнул он. — Я о позорной дани царю Миносу.
— Ах, вот ты о чем! — воскликнул Эгей, снимая накладное мужское достоинство. — Семеро юношей и семеро девушек — не большая плата за нанесенную его сыну обиду. Слава Зевсу, Крит не пошел на нас войной, хотя твои дяди уже второй год топят в Южном море их корабли.
— Но это унизительно! — яростно вскричал юноша, не желая мириться с существующим порядком вещей.
— Таков наш договор! — сухо отрезал царь. — Значит быть по сему и впредь.
— Ну уж нет! — сжал кулаки герой. — Я лично поплыву на Крит и наведу там порядок.
— Что ж, плыви, проветрись, — спокойно ответил Эгей. — Может, пару новых песен привезешь, так сказать, часть местного фольклора.
Тесей не поверил своим ушам. Как же так? Ведь он был уверен, что отец ни за что не отпустит его на Крит.
Но и так дела!
— И ты спокойно отпускаешь меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64