Но когда мы снова въехали в лес, я пустил лошадь быстрее, чтобы
оторваться от возможных преследователей. Если Ролан решит меня догонять,
он будет подгонять лошадей изо всех сил, и с ним будут охотничьи собаки.
Когда я вновь подумал о собаках, мой оптимизм уменьшился.
Вдоль дороги местность была расчищена для обработки. Еще через
несколько миль и три замка дорога начала извиваться вниз по склону
неровной лесистой местности. Мне казалось, что теперь-то погоня за мной
уже двинулась, и я пустил лошадь под уклон вскачь. Тело у меня опять
начало болеть, но я не мог позволить себе двигаться шагом.
Холмистая местность спускалась к реке - мы на Эвдаше такую называем
"проломленной рекой" - и густо заросла лесом. Некоторые деревья были так
велики, что их не охватили бы два человека. Кроны их смыкались над
дорогой, образуя крышу и лишь пятнами пропуская солнце. Свет здесь
смягчался и казался зеленоватым.
Роскошная зеленая Нормандия - прекрасное место. Хотел бы я, чтобы
ситуация позволяла мне останавливаться и наслаждаться окружающим пейзажем.
Но я продолжал подгонять лошадь и вскоре подъехал к Орне.
В этом месте Орна не образует равнину. Лесистые холмы подходят к
самой воде. Недалеко от берега параллельно реке пролегала еще одна грязная
дорога. На берегу виднелся примитивный причал, но ни одной лодки. Это меня
устраивало. Я сразу понял, что нужно делать, въехал на причал и заставил
лошадь войти в воду. Она не колебалась ни секунды, и вода показалась мне
лишь чуть прохладной.
Я двинулся к противоположному берегу ниже по течению. Я задумал там
углубиться в лес и направиться на север к морскому берегу. Вероятно, там
по лесу ехать будет трудно: с этой стороны я не видел ни одной дороги, но
в то же время меня не увидят с дороги на этом берегу.
Река была не больше двухсот футов в ширину, и вскоре я пересек ее. И
лес на противоположном берегу не очень зарос кустарником, за исключением
самого берега, куда попадало больше солнца. Передвигаться на лошади было
нетрудно, и мы пустились опять рысью. Я наслаждался лесом, красотой,
солнечным светом, которого не так уж много видел в Нормандии.
Но тут я вспомнил собак Ролана, и лес и солнечный свет уже не
казались такими прекрасными. Если с норманнами собаки, они поймут, что я
вошел в реку, и решат, что я пересек ее. Они тоже переберутся на этот
берег, и собаки легко возьмут след. И я окажусь в ситуации, которой хотел
избежать, - буду застигнут в лесу. Может, стоит снова пересечь реку и
вернуться на восточный берег?
Но если у них нет с собой собак, они поедут вдоль берега, а тут и я.
Я не знал, на что решиться. Несомненно, они приведут собак. По рассказам
Арно я знал, что норманны почти всегда охотятся с собаками. Да и как иначе
им отыскать меня?
Я еще с полмили проехал по западному берегу, чтобы подальше уйти от
причала, с которого меня могли увидеть. Потом вернулся на берег и снова
вошел в воду. Через три-четыре минуты мы снова были на восточном берегу и
на дороге. И еще в течение пяти минут все было прекрасно.
А потом в пятидесяти футах передо мной из леса вышло четверо. Это не
люди Ролана: я их никогда раньше не видел. Они улыбались, но совсем не
дружески. Все были в кольчугах, шлемах и с мечами. Двое держали слегка
согнутые луки, стрелы наложили на тетиву. Третий держал щит и копье,
вероятно, на случай, если я нападу сам. Четвертый, в одеянии поверх
кольчуги, казался предводителем. В одной руке у него был меч, в другой
щит.
Автоматически я оглянулся через плечо и увидел за собой еще двоих.
Их шестеро! По-видимому, ищут добычу покрупнее, но я сойду в качестве
закуски. Они вовсе не похожи на оборванных разбойников Прованса. Больше на
рыцарей, ставших вне закона. Я вспомнил, как Арно рассказывал, что отец
Ролана был убит в схватке с речными пиратами. Может, это они и есть.
- Остановись и слезай с лошади! - крикнул предводитель.
Нужно действовать быстро, или я погиб. Может, и так уже поздно. Я
остановил лошадь, но когда моя нога коснулась дороги, бластер уже был у
меня в руке. Я дважды выстрелил в людей перед собой, в то же время
отпрыгнув в сторону. Укрываясь в кустах вдоль дороги, я увидел, как упал
предводитель.
Но что за парни! Их должен был смертельно испугать бластер. Еще одно
отличие норманнских воинов от оборванных бандитов Прованса. Если я
останусь на месте, они меня убьют.
Я пополз вперед и увидел одного, он целился из лука. Я выстрелил,
полетели ветки, куски коры и человеческого тела, а стрела просвистела
высоко в листве. Еще одна стрела вонзилась всего в нескольких дюймах от
меня, будто у стрелка рука дрогнула от неожиданного звука выстрела. Я упал
за толстый ствол с гладкой серой корой и мгновение лежал неподвижно.
Никого не видно, а парни за мной, возможно, тихо приближаются.
Я не помнил, сколько зарядов осталось в бластере, поэтому сунул его в
кобуру, достал станнер, настроил его на полную мощность и на широкий луч.
Теперь мы достаточно сблизились, и он достанет. Потом вскочил и побежал в
ту сторону, откуда прилетела последняя стрела.
Лучник услышал меня и выступил с луком наготове, натягивая при этом
тетиву. Я упал на живот и проехал по земле, в то же время стреляя из
станнера. Стрелу я так и не увидел: должно быть, пролетела надо мной.
Норманн ударился о соседнее дерево и скользнул на землю. Значит, с
четырьмя впереди покончено. Я встал и пробежал вперед еще
шестьдесят-восемьдесят футов.
Потом, так как ничего не происходило, я присел за толстым деревом,
тяжело отдуваясь, и посмотрел назад, туда, откуда прибежал. Насколько я
знаю, сзади не менее двух. Чтобы вернуться к лошади, мне нужно идти туда.
Но я не знал, насколько они близко, поэтому сунул станнер за пояс, снова
взял в руку бластер и пошел назад, пригибаясь, готовый в любую минуту
выстрелить. Дорога оставалась в нескольких ярдах слева от меня, и я решил
выйти на нее: вдруг они решили убежать и прихватить с собой мою лошадь.
Я правильно поступил. Двое из них несли третьего, раненого, к лошади.
Они достаточно цивилизованы, чтобы не бросить раненого товарища. Я вышел
на дорогу, держа наготове бластер, и велел им поворачиваться и уходить.
Они остановились, посмотрели на меня, потом один из них что-то сказал
другому, и они резко прыгнули в разные стороны от дороги. Я выстрелил в
одного из них, буквально вспорол его, и для второго это оказалось слишком.
Несколько секунд я еще видел, как он стремительно бежит меж деревьев,
уходя подальше отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47